Ketua VA: Penutupan pangkalan akan merugikan masyarakat

WASHINGTON – Penutupan pangkalan militer AS yang baru “akan menimbulkan tsunami bagi masyarakat yang terkena dampaknya,” kata ketua komisi yang akan membantu memutuskan fasilitas mana yang akan bertahan pada hari Selasa ketika panelnya bertemu untuk pertama kalinya.

Anthony Principi ( pencarian ) mengatakan komisi beranggotakan sembilan orang itu akan berusaha memberikan “pemeriksaan realitas yang jelas” mengenai daftar instalasi pertahanan dalam negeri Pentagon yang akan ditutup atau dikurangi. Departemen Pertahanan diperkirakan akan mengumumkan daftar ini minggu depan.

Garis bawahi dampak ekonomi yang dapat ditimbulkan oleh penutupan pangkalan, yaitu Kantor Akuntabilitas Umum (pencarian) mengeluarkan laporan yang menyatakan bahwa komunitas yang kehilangan basis pada tahun-tahun sebelumnya “terus pulih” dan telah mendapatkan kembali sekitar 85 persen pekerjaan sipil yang hilang. GAO adalah badan investigasi Kongres.

Meskipun laporan tersebut mengatakan bahwa sebagian besar masyarakat yang terkena dampak berada dalam kondisi yang baik dibandingkan dengan rata-rata tingkat pengangguran dan pertumbuhan pendapatan di AS, laporan tersebut menambahkan: “Proses pemulihan tidak selalu mudah.”

Principi mengatakan kepada para komisaris, staf kongres, pelobi dan wartawan di ruang sidang Capitol Hill: “Riak dari proposal yang akan segera disampaikan oleh Menteri Pertahanan kepada negara kita dan kepada kita akan menjadi tsunami di komunitas yang terkena dampaknya.”

Peringatan dari Principi dan GAO menunjukkan konsekuensi besar dari penutupan putaran pertama dalam satu dekade terakhir – dan tugas berat yang harus dihadapi pada masa mendatang. Komisi Penutupan dan Penataan Kembali Pangkalan (mencari).

Pentagon sedang menyelesaikan daftar instalasi militer utama Amerika yang mana yang harus ditutup atau dikurangi ukurannya. Hal ini bertujuan untuk menghemat miliaran dolar per tahun dengan menghilangkan infrastruktur tambahan yang dianggap diperlukan selama Perang Dingin namun menjadi usang karena terorisme menjadi ancaman utama.

Penutupan pada tahun 1988, 1991, 1993 dan 1995 menghilangkan atau menyelaraskan 451 instalasi, termasuk 97 instalasi besar, dan menghemat sekitar $29 miliar hingga tahun 2003, menurut laporan yang dikeluarkan Selasa oleh GAO. Laporan tersebut mengatakan Pentagon perlu menghemat $7 miliar per tahun sebagai akibat dari penutupan yang akan datang.

Masyarakat di seluruh negeri dengan cemas menunggu untuk melihat apakah fasilitas militer di dekatnya akan terhindar dari bencana ini.

Negara bagian dan kota – serta delegasi kongres mereka – berusaha menghindari penutupan dengan menyatakan bahwa pangkalan mereka sangat penting bagi keamanan nasional. Mereka telah merekrut pelobi kuat yang memiliki koneksi ke Washington dan berusaha membuat fasilitas mereka – melalui konstruksi baru dan perbaikan lainnya – lebih tahan terhadap penutupan.

Awalnya, para analis pertahanan memperkirakan lebih banyak pangkalan yang akan ditutup selama putaran ini daripada dirampingkan. Namun para pejabat pertahanan baru-baru ini menyatakan bahwa lebih sedikit pangkalan yang akan dihilangkan dari perkiraan untuk menampung sekitar 70.000 tentara dan 100.000 tanggungan di Eropa yang akan kembali ke Amerika Serikat.

Principi mengambil sumpah delapan anggota komisi lainnya pada Selasa. Para panelis, yang sebagian besar terdiri dari pensiunan perwira militer yang dipilih oleh presiden dan pemimpin kongres, menghabiskan sebagian besar pertemuan pertama mereka dengan mendengarkan para analis memberikan mereka pelajaran sejarah mengenai proses penutupan pangkalan dan laporan status mengenai ancaman keamanan nasional saat ini.

Beberapa pertanyaan yang diajukan awal berfokus pada apakah Pentagon mempunyai wewenang untuk menutupnya Garda Nasional (pencarian) pangkalan tanpa izin gubernur. Karena tidak adanya jawaban yang jelas, para komisioner menyarankan agar pendapat hukum mungkin diperlukan.

Panel tersebut – dengan bantuan sekitar 60 orang staf – akan menghabiskan empat bulan ke depan untuk meninjau daftar Pentagon untuk menentukan apakah setiap pangkalan yang dijadwalkan untuk diubah memenuhi kriteria yang digariskan dalam undang-undang yang mengizinkan penutupan.

Empat dari kriteria tersebut berkaitan dengan nilai yang diberikan fasilitas tersebut kepada militer, dan pada akhirnya terhadap keamanan nasional. Potensi biaya dan penghematan, dampak ekonomi terhadap negara bagian dan kota, infrastruktur masyarakat dan dampak lingkungan juga dipertimbangkan.

Komisi tersebut pada akhirnya akan melakukan pemungutan suara untuk memutuskan apakah akan menerima atau menolak rekomendasi Pentagon. Mereka hanya dapat menghapus sebuah fasilitas dari daftar jika mereka menemukan Pentagon telah menyimpang dari kriteria. Untuk menambahkan fasilitas ke dalam daftar, komisi tersebut harus memberikan waktu 15 hari kepada Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld untuk menjelaskan mengapa Pentagon tidak menjadwalkan penutupan atau perampingan fasilitas tersebut.

Komisi tersebut harus mengirimkan laporannya kepada Presiden Bush paling lambat tanggal 8 September. Presiden akan meninjau laporan tersebut dan memerintahkan revisi jika diperlukan. Kongres kemudian harus menerima atau menolak laporan tersebut secara keseluruhan. Penutupan dan perampingan akan berlangsung selama lima tahun sejak tahun 2006.