Ketua Fed Memperingatkan Tentang Defisit Perdagangan

WASHINGTON – Defisit perdagangan AS yang terus meningkat dari waktu ke waktu dapat menimbulkan risiko terhadap perekonomian AS, yang sejauh ini terbukti tangguh, kata Ketua Federal Reserve Alan Greenspan (mencari) diperingatkan pada hari Jumat. Para pengambil kebijakan tidak boleh terbuai dengan rasa puas diri, katanya.

Ukuran perdagangan yang paling luas, yang disebut defisit transaksi berjalan, meningkat hingga $166,2 miliar pada kuartal kedua tahun ini, periode terakhir dimana informasi ini tersedia.

“Ketidakseimbangan neraca transaksi berjalan tidak harus menjadi masalah semata, namun defisit kumulatif… menimbulkan permasalahan yang lebih kompleks,” kata Greenspan dalam pidatonya di Frankfurt, Jerman. Salinan pernyataannya diedarkan di Washington.

Sejauh ini asing bersedia meminjamkan Amerika Serikat (mencari) uang untuk membiayai ketidakseimbangan transaksi berjalan, kata Greenspan. Namun, kekhawatirannya adalah bahwa orang asing mungkin tiba-tiba kehilangan minat pada investasi dalam mata uang dolar pada suatu saat nanti. Hal ini dapat menyebabkan orang asing membuang investasinya pada saham dan obligasi AS, sehingga menurunkan harga dan menaikkan suku bunga.

Melemahnya nilai dolar AS telah membuat beberapa ekonom swasta lebih khawatir terhadap potensi risiko ini.

“Tampaknya meyakinkan bahwa, mengingat besarnya defisit transaksi berjalan AS, berkurangnya keinginan untuk menambah saldo dolar akan terjadi pada suatu saat,” kata Greenspan. “Tetapi kapan, melalui saluran apa dan dari tingkat dolar berapa? Sayangnya, tidak ada jawaban yang meyakinkan atas pertanyaan-pertanyaan tersebut,” katanya.

Dolar AS terus melemah terhadap euro – mata uang yang digunakan oleh 12 negara Eropa. Dolar jatuh ke rekor terendah baru terhadap euro pada hari Kamis sebelum bangkit kembali.

Penurunan dolar berdampak baik bagi produsen Amerika karena membuat barang-barang mereka lebih murah di pasar luar negeri. Namun kenaikan euro membuat barang-barang Eropa lebih mahal di pasar luar negeri.

Dalam pidatonya, Greenspan tidak secara khusus membahas nilai dolar atau arah kebijakan suku bunga Amerika Serikat di masa depan.

Untuk mencegah inflasi menjadi bahaya bagi perekonomian, para pengambil kebijakan The Fed pekan lalu menaikkan suku bunga jangka pendek untuk keempat kalinya pada tahun ini. Tindakan tersebut membuat suku bunga utama, yang disebut suku bunga dana federal, berada pada angka 2 persen. Suku bunga dana adalah alat utama The Fed untuk mempengaruhi aktivitas ekonomi.

Dengan tanda-tanda baru-baru ini bahwa inflasi kembali memanas setelah periode tenang yang panjang, para ekonom yakin semakin besar kemungkinan The Fed akan menaikkan suku bunga lagi pada pertemuan terakhirnya tahun ini pada tanggal 14 Desember.

Presiden Bush mengatakan cara terbaik untuk mengatasi defisit perdagangan yang menganga adalah dengan meminta negara-negara lain menghilangkan hambatan perdagangan dan membuka pasar mereka bagi perusahaan-perusahaan Amerika. Partai Demokrat, termasuk John Kerry, mantan saingan Bush untuk kursi kepresidenan, menyalahkan kebijakan perdagangan bebas Bush atas hilangnya lapangan kerja di Amerika.

Greenspan mengatakan meskipun ada bukti bahwa “di antara negara-negara maju, defisit transaksi berjalan, bahkan yang besar, tersebar luas tanpa konsekuensi yang signifikan, kita tidak boleh berpuas diri.”

Mengurangi defisit anggaran federal AS, kata Greenspan, akan menjadi tindakan penting untuk meningkatkan tabungan AS. Fleksibilitas yang berkelanjutan dalam perekonomian AS juga penting dalam kemampuan perekonomian untuk menyerap dan pulih dari guncangan ekonomi, katanya.