Ketua Fed Bernanke memberi sinyal dukungan terhadap upaya stimulus ekonomi menjelang kesaksian di kongres

WASHINGTON – Menghadapi melemahnya perekonomian, Ketua Federal Reserve Ben Bernanke telah mengindikasikan bahwa ia terbuka terhadap upaya Kongres dan Gedung Putih untuk mengembangkan paket dana talangan guna mencegah resesi.

Kondisi perekonomian yang rapuh telah mencengkeram Wall Street dan Main Street dan semakin menimbulkan kekhawatiran di kalangan pemilih. Situasi ini telah menyemangati para politisi – termasuk mereka yang bersaing untuk menjadi presiden berikutnya – dan merupakan ujian terbesar bagi Bernanke, yang mengambil alih The Fed hampir dua tahun lalu.

Banyak perhatian akan terfokus pada kesaksian Bernanke pada hari Kamis di hadapan Komite Anggaran DPR untuk mengetahui apa yang dapat dilakukan untuk membantu membendung dampak buruk dari kemerosotan sektor perumahan dan krisis kredit. Kekhawatiran terbesarnya adalah masalah-masalah ini akan memaksa konsumen untuk membatasi pengeluaran dan dunia usaha membatasi perekrutan pekerja, sehingga menyebabkan perekonomian terpuruk.

Sen. Charles Schumer, DN.Y., ketua Komite Ekonomi Gabungan, mengatakan dia berbicara dengan Bernanke pada hari Senin dan bahwa ketua Fed “secara umum mendukung” anggota parlemen dan Bush menyetujui rancangan undang-undang stimulus.

“Dia mengatakan meskipun dia tidak akan mendukung rencana tertentu, jika paket stimulus ekonomi dirancang dan diterapkan dengan benar sehingga dapat masuk ke dalam perekonomian dengan cepat, hal itu dapat memberikan dampak yang sangat positif terhadap perekonomian,” kata Schumer.

Ketika perekonomian sedang mengalami kesulitan, salah satu tindakan pertama Presiden Bush setelah kembali ke Washington dari Timur Tengah pada Rabu malam adalah mengadakan konferensi melalui telepon pada hari Kamis dengan para pemimpin kongres dari kedua partai untuk membahas kemungkinan paket stimulus jangka pendek.

Di pihak The Fed, Bernanke pekan lalu berjanji akan menurunkan suku bunga utama secara agresif jika diperlukan untuk memperkuat perekonomian. Banyak ekonom percaya The Fed akan memangkas suku bunga utamanya, yang saat ini sebesar 4,25 persen, sebesar setengah poin persentase pada pertemuan berikutnya pada tanggal 30 Januari. The Fed memangkas suku bunga tiga kali tahun lalu, dimulai pada bulan September. Namun beberapa kritikus di Wall Street dan tempat lain mengkritik Bernanke karena tidak bertindak lebih cepat dan lebih tegas.

Pekan lalu, Bernanke mengisyaratkan bahwa ia terbuka terhadap bantuan tambahan dari Kongres yang dikuasai Partai Demokrat dan Gedung Putih, yang sedang menjajaki paket stimulus ekonomi yang mungkin mencakup pemotongan pajak.

“Saya ingin melihat apa yang dihasilkan dari proses tersebut, dan saya berharap dapat berbicara dengan para advokat dan mendiskusikan beberapa opsi berbeda yang dapat diajukan,” kata Bernanke dalam sesi tanya jawab setelah berbicara di Washington pada hari Selasa Januari. 10.

Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., dan Pemimpin Partai Republik John Boehner dari Ohio muncul dari pertemuan yang jarang terjadi pada hari Rabu dan berjanji untuk menyusun undang-undang untuk mendorong perekonomian yang sedang goyah.

Meskipun Partai Republik dan Demokrat tidak sepakat mengenai ketentuan apa yang harus menjadi bagian dari paket tersebut, terdapat kesepakatan luas bahwa keringanan pajak seperti cek senilai $300-$600 yang diberikan pada tahun 2001 kemungkinan besar akan menjadi bagian dari kebijakan tersebut. Negara ini terakhir kali mengalami resesi pada tahun 2001.

Serangkaian laporan ekonomi yang suram baru-baru ini telah menimbulkan kekhawatiran bahwa negara tersebut akan terjerumus ke dalam resesi tahun ini. Penjualan ritel turun. Tingkat pengangguran di negara ini melonjak dari 4,7 persen menjadi 5 persen, yang merupakan angka tertinggi dalam dua tahun terakhir. Aktivitas manufaktur melambat. Bank-bank besar di negara ini mengalami kerugian besar dan Wall Street terjerumus ke dalam kekacauan.