Ketika Rusia datang ke Cape Canaveral

Dari tahun 1994 hingga 1998, tujuh astronot NASA tinggal di stasiun luar angkasa Mir Rusia.

NASA menganggap program ini sebagai kolaborasi; Rusia memandang Amerika sebagai klien. Dan Jeffrey Manber adalah perwakilan Amerika dari RKK Energia, perusahaan pemilik stasiun luar angkasa Mir. Dalam kutipan eksklusif dari Apogee Books’ Kedamaian terjual, dia ingat bentrokan budaya yang terjadi ketika bosnya datang berkunjung dari Moskow.

Dengan semakin dekatnya kerjasama Shuttle-Mir, Yuri Semenov, presiden RKK Energia, melakukan perjalanan ke Florida untuk menyaksikan peluncuran pertama dari beberapa peluncuran pesawat ulang-alik. Beliau akan tiba di Cape Canaveral bersama delegasi penasihat senior, termasuk anggota dewan RKK Energia dan manajer program puncak. Komposisi grup mencerminkan keheranan atas mimpi yang tidak terduga menjadi kenyataan.

Setelah stasiun ruang angkasa mereka nyaris lolos dari anggaran yang dikeluarkan oleh pesawat ulang-alik Rusia, Mir kini menjadi kunci utama program luar angkasa AS. Semenov ingin para pendukung terdekatnya merasakan momen tersebut, dan pada saat yang sama ia membutuhkan insinyur-insinyur penting di dekatnya jika terjadi krisis yang tidak terduga.

Tidak ada komponen yang lebih mendesak dalam mesin hubungan masyarakat pra-peluncuran NASA yang telah berjalan dengan baik selain delegasi Semenov yang turun di Cape Canaveral. Gagasan mendalam masyarakat Rusia tentang kepemilikan, kebanggaan, dan tradisi berbenturan dengan pengalaman kolektif pemerintah yang merencanakan peluncuran pesawat ulang-alik tersebut. Setiap perwakilan NASA, mulai dari pengemudi bus kami hingga direktur peluncuran Kontrol Misi terpaksa menghadapi situasi yang bahkan tidak pernah terpikirkan sebelumnya; bahwa pesawat luar angkasa Amerika yang berada di landasan peluncuran secara terprogram dan politis terkait dengan stasiun luar angkasa milik—baik secara hukum atau berdasarkan perintah—milik perusahaan Rusia.

Direktur Jenderal tidak membantu dirinya sendiri di mata orang Amerika. Dia berperilaku di Cape seperti Peter the Great yang menginspeksi pasukan. NASA pada awalnya memperlakukan delegasi Energia tidak berbeda dengan kontraktor asing lainnya yang berkunjung, sebuah delegasi yang harus diakomodasi dengan sopan namun tentunya tidak akan mengganggu pertunjukan NASA dengan cara apa pun.

Itu adalah kesalahan yang segera dikesampingkan. Delegasi Semenov akan bepergian dengan van mereka sendiri dan tidak berbagi tumpangan bus dengan pengunjung lain. Keputusan itu sendiri merupakan perjuangan birokrasi. Direktur Jenderal akan memiliki akses terhadap astronot “nya”, dengan cara yang sesuai dengan tradisi Rusia, bukan kebijakan NASA. Pesawat luar angkasa juga tidak akan diluncurkan tanpa lampu hijau terakhir dari Valery Ryumin, setelah berkonsultasi dengan TsUP di Kaliningrad dan terakhir bosnya Yuri Semenov. Karena tidak percaya, kemudian kecewa, dan terkadang dengan anggun, NASA mengalah.

Namun lebih dari satu kali seorang awak pesawat ulang-alik NASA atau pejabat urusan masyarakat mengaku merasa ternoda karena mengerjakan sebuah program yang diidentikkan dengan “penjaja luar angkasa ini”, seperti yang dikatakan oleh salah satu pejabat urusan masyarakat yang berkulit sawo matang bernama Semenov. Ada perasaan terluka yang menjalar ke seluruh tubuh NASA. Apakah Semenov bertanggung jawab atas $400 juta yang harus dibayarkan untuk penggunaan Mir?

Desas-desus beredar bahwa uang itu berakhir di mafia, atau rumah mewah untuk pejabat penting. Artikel-artikel ditulis dengan penuh dendam yang tak terduga mengenai dugaan korupsi di pihak Rusia, seolah-olah menyuntikkan dana ke dalam program internasional NASA merupakan ancaman tersendiri.

STS-71 yang membawa astronot Sergey Krikalev adalah pesawat ulang-alik pertama yang mengantarkan era baru, yang disebut NASA sebagai Fase Satu, dan Rusia merayakannya dengan gembira. Beberapa saat setelah Atlantis meluncur dengan aman ke orbit, mereka memproduksi vodka, cangkir, dan jus yang disimpan dengan hati-hati di dalam van kami dan merayakan keberhasilan peluncuran tersebut dengan sangat lega. Energia mengkhawatirkan keandalan pesawat ulang-alik tersebut, sehingga acara bersulang setelah peluncuran menjadi lebih emosional dari biasanya.

Sungguh kegaduhan yang melanda NASA!

“Para pemabuk di siang hari bolong, menenggak vodkanya!” Minum-minum di tempat menonton memperkuat banyak prasangka mengenai orang Rusia dan rumor kebiasaan minum alkohol mereka. Entah bagaimana, seseorang mungkin menemui Goldin dan menjelaskan.

Untuk penerbangan selanjutnya—saya yakin itu adalah STS-72, yang membawa unit dok Vladimir Syromiatnikov ke Mir—Administrator NASA Dan Goldin mengejutkan industri dengan bergabung dengan Semenov dan Koptev dalam acara bersulang perayaan pasca peluncuran. Pemandangan Goldin dan Semenov berdiri bersama di bawah terik matahari Florida sambil bersulang dengan gelas plastik berisi vodka sementara para ajudannya terdengar gugup dengan dampak PR mungkin merupakan momen terbaik di antara kedua pria tersebut.

Bagi Semenov, bisnis luar angkasa adalah tentang bekerja setiap hari sesuai dengan apa yang bisa dicapai manusia. Akan ada kegagalan, tetapi ketika dewa luar angkasa berbaik hati, Anda merayakannya.

Untuk pertama kalinya, kisah dalam pemasaran program luar angkasa Rusia ke Barat direkam oleh seseorang yang berada di sana. Di dalam Menjual Perdamaian: Di Dalam Konspirasi Soviet yang Mengubah Program Luar Angkasa AS kisah-kisah penuh warna diceritakan, kutil dan semuanya.