Ketika kekerasan terus berlanjut, kartunis Amerika menolak untuk mengambil tindakan tegas

WASHINGTON – Tidak mengherankan jika kartunis surat kabar yang berbasis di Pittsburgh, Rob Rogers dan orang-orang seperti dia mempertimbangkan kembali bidang pekerjaan yang mereka pilih setelah kartun editorial Denmark yang baru-baru ini diterbitkan memicu kerusuhan di seluruh dunia dan Pentagon memilih seorang kartunis Washington Post karena apa yang mereka sebut sebagai gambar yang “tidak berasa”.

Namun kenyataannya justru sebaliknya, kata Rogers.

“Saya pikir hal ini memberi semangat kepada kita dalam satu hal, dan jika ada yang berpikir bahwa kartun editorial tidak mempunyai dampak, saya pikir itu cukup mengejutkan – tidak ada kata-kata yang dimaksudkan,” kata Rogers, yang bekerja di Pittsburgh Post-Gazette dan diharapkan menjadi presiden dari Pittsburgh Post-Gazette. Masyarakat Kartunis Editorial Amerika pada bulan September.

“Saya pikir, hal ini akan memperkuat kita untuk berusaha lebih keras membela kebebasan berpendapat,” kata Rogers.

Kartun editorial yang bermuatan politik telah menjadi andalan di Amerika Serikat sejak Amerika Serikat berdiri, seperti Ben Franklin Dan Paul Hormat antara kartunis lokal pertama yang diketahui sebelum Perang Revolusi. Sejak saat itu, para artis editorial telah mengobjektifikasi presiden, anggota kongres, tokoh bisnis, diktator, selebritas, dan paus, dan sering kali menimbulkan reaksi tajam tidak hanya dari target yang mereka tuju, namun juga dari masyarakat yang marah.

Namun reaksi dalam sebulan terakhir, baik terhadap kartun The Washington Post’s Tom Tol dan oleh reaksi kekerasan global terhadap 12 penggambaran Muslim Nabi Muhammadtampaknya telah meningkatkan pertaruhan bagi mereka yang menghitung gaji mereka.

‘Penyelarasan Planet’

lipatan Pengundian 29 Januari menunjukkan seorang tentara yang terluka dan lumpuh dalam daftar rumah sakit dengan tanda di samping tempat tidur berlabel, “Angkatan Darat AS”, dan grafik yang menunjukkan tren menurun. Di samping tempat tidur berdiri Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld mengatakan, “Saya menyebut kondisi Anda ‘pertempuran mengeras,'” sebuah plesetan dari komentar yang dibuat Rumsfeld awal pekan itu.

The Post mencetak surat pada tanggal 2 Februari yang ditulis oleh Kepala Staf Gabungan yang sebagian berbunyi, “The Post dan Mr. Toles telah melakukan tindakan merugikan terhadap pembaca dan reputasi The Post dengan menggunakan gambaran tidak berperasaan tentang mereka yang secara sukarela membela bangsa ini.”

Baik kartun maupun surat tersebut mendapat reaksi keras dari publik, beberapa mengkritik Toles, yang lain mendukung perang di Irak. Pendukung media berargumentasi bahwa militer berusaha melanggar kebebasan berpendapat dengan menulis surat tersebut.

Namun kehebohan di Amerika Serikat tidak sebanding dengan kehebohan global atas serangkaian kartun yang pertama kali diterbitkan oleh sebuah surat kabar Denmark tahun lalu dan baru-baru ini dicetak ulang oleh surat kabar di Perancis, Jerman, Italia, Spanyol dan negara-negara lain.

Gambar-gambar tersebut menyajikan penggambaran Nabi Muhammad yang berbeda. Yang paling banyak dikritik mungkin adalah gambar yang memperlihatkan Nabi Muhammad SAW dengan bom di turbannya, namun gambar lainnya, yang hampir bersifat ramalan, memperlihatkan seorang kartunis yang berkeringat ketakutan ketika dia duduk di meja gambar dan menggambar wajah jinak seperti apa rupa Nabi.

Gambar Nabi dilarang dalam Islam, dan pada awal bulan ini, umat Islam di seluruh dunia turun ke jalan. Kerusuhan telah terjadi di setidaknya selusin negara dan telah berlangsung selama dua minggu. Para pejabat AS mengatakan mereka percaya pada kelompok ekstremis, termasuk pemerintah Iran Dan Suriahmembantu mengobarkan api ketidakpuasan.

Di sisi Atlantik ini, para kartunis mulai memperhatikan hal ini.

“Ini semacam keselarasan planet untuk kartun,” kata Matt Davies, penulis Hadiah Pulitzer-kartunis pemenang untuk The (White Plains, NY) Journal-News.

Davies, yang memenangkan Pulitzer pada tahun 2004, mengatakan bahwa sifat dari karyanya akan selalu menimbulkan reaksi yang menarik – ada yang positif, ada yang negatif.

“Gambar, untuk beberapa alasan, karena bisa cepat dan ringkas serta tidak berbasa-basi, hanya ada sedikit nuansa,” kata Davies. Hal ini memberikan kartun editorial kemampuan light bar mereka.

Namun terkadang bukan pesan itu sendiri, melainkan pesan yang tidak disengaja yang menuai kritik, tambah Davies. Misalnya saja, menurutnya kartun Toles sudah jelas bahwa tentara tidak dimaksudkan sebagai sasaran, namun jika dilihat sekilas, orang lain mungkin tidak melihat Rumsfeld sebagai sasaran yang dituju.

“Kartun itu sangat mudah disalahartikan,” kata Davies.

Berusaha menjadi secerah siang hari dapat membawa Anda ke dalam banyak masalah, kata Rogers. Yang baru-baru ini kartun yang dia gambar tentang pemilu Palestina menunjukkan seorang pemilih dengan mata liar mengenakan ikat kepala berlabel “Hamas”, ikat pinggang dinamit, dan kaos bertuliskan, “Saya seorang teroris dan saya memilih.”

Rogers mengatakan dia setengah berharap mendapat tanggapan negatif terhadap hal itu, tapi seminggu kemudian dia belum mendengar kabar apa pun. Salah satu alasannya, katanya, adalah audiensnya: Pittsburgh tidak memiliki populasi Muslim yang besar dan sindikasinya tidak menjangkau negara-negara Muslim.

Dia mengatakan dia juga berpikir hal itu mungkin ada hubungannya dengan penyesuaian pesan. Rogers mengaku berhati-hati untuk tidak menggeneralisasi karena tidak ingin menunjukkan pesan rasis. Di sisi lain, dalam kasus pengundian pemilu Hamas, ia mengaku ingin menunjukkan ketakutan yang ditimbulkan oleh teroris.

“Anda harus membuatnya terlihat menakutkan… Jika Anda melihat pria baik tersenyum sambil membawa bom, efeknya tidak akan sama,” kata Rogers.

Bisnis seperti biasa

Rogers mengatakan seperti yang dia harapkan, pada dasarnya keadaan berjalan seperti biasa baginya dan semua orang yang dia dengar kabarnya di AAEC sejak kerusuhan Muslim. Dia menambahkan bahwa dia belum mendengar laporan apa pun tentang editor yang meminta kartunis untuk menghilangkan subjek atau membisukan gambar. Namun, dia mengaku membuat editornya terkejut ketika dia menyarankan untuk membuat gambar tentang kartun Denmark tersebut.

“Saya berkata, ‘Saya sedang melakukan sesuatu, pada, Anda tahu, Muslim – kartun Muhammad.’ Dia berkata, ‘Anda tidak akan melakukan apa pun yang akan meledakkan kami, bukan?'” kenang Rogers.

Rogers mengatakan bahwa meskipun percakapan tersebut sebagian merupakan humor gelap yang sering ditemukan di ruang redaksi, percakapan tersebut juga memiliki sisi serius di dalamnya.

“Jelas ada kartunis di luar sana yang hidupnya terancam… Sebenarnya, dia tidak ingin saya melakukan sesuatu yang menghasut yang hanya akan menghasut orang,” kata Rogers.

Ibrahim Hooper, juru bicara Dewan Hubungan Amerika-IslamSebuah organisasi hak-hak sipil Muslim di Washington mengatakan para kartunis, dan jurnalis secara keseluruhan, “tidak boleh memperkuat stereotip yang ada yang menghubungkan Muslim dengan kekerasan,” dan penting bagi para kartunis untuk melakukan yang terbaik untuk tidak memicu kemarahan hanya untuk tujuan tersebut.

Ia menyerukan kepada media untuk membantu memilah kelompok Muslim yang damai dan kelompok yang melakukan kekerasan, dengan mengatakan bahwa meskipun kerusuhan tersebut mendapat banyak perhatian, “Anda harus menempatkannya dalam konteks… Beberapa ribu pengunjuk rasa dengan cara yang tidak pantas dan liar… Saya tidak tahu apakah mereka mewakili seluruh komunitas Muslim di seluruh dunia.”

Hooper – yang organisasinya menentang protes yang disertai kekerasan namun juga mengkritik kartun Denmark – juga mengatakan bahwa media AS secara umum bersikap hormat. Dia mencatat bahwa hanya sedikit surat kabar yang mencetak ulang kartun Denmark tersebut, dan hanya sedikit gambar lainnya yang dapat disebut menghasut.

“Respon media di AS cukup baik dan bertanggung jawab. …Saya kira mereka tidak perlu membuktikan kebebasan pers. Fakta bahwa mayoritas (surat kabar) memilih untuk tidak (menayangkan kartun Muhammad) menunjukkan betapa besarnya pengekangan dan tanggung jawab media Amerika,” kata Hooper.

Perbedaan yang mencolok antara reaksi di sini terhadap kartun Toles dan di luar negeri terhadap kartun Denmark adalah kabar baik bagi para kartunis di sini, kata Stephen Hess, seorang profesor riset media dan hubungan masyarakat di Universitas George Washington dan penulis “Drawn and Quartered: The History of American Political Cartoons.”

“Saya tidak terlalu memikirkannya saat itu… (tetapi ketika) orang lain membakar bendera, membakar gedung, dan saling menembak, apa yang dilakukan Kepala Staf Gabungan hampir merupakan sebuah pelajaran penting dalam demokrasi. Pada saat itu saya mengira mereka terlalu marah,” kata Hess.

Sebaliknya, para pemimpin militer “meminta perhatian terhadap sesuatu yang menyinggung perasaan mereka, dengan cara yang aneh… hal itu mengingatkan kita pada respons yang tepat, cara yang tepat untuk menunjukkan kemarahan mereka,” kata Hess.

Sampai batas tertentu, Rogers setuju.

“Saya pikir mengirim surat justru membuat (Kepala Gabungan) terlihat lebih buruk… Meski begitu, ini jauh lebih baik daripada orang-orang memenuhi jalan dan membakar kedutaan. Tapi tetap saja itu meresahkan,” katanya.

Jika Joint Chiefs terlihat lebih buruk, kartunis editorial mungkin akan menjadi pemenang, berkat sedikit oportunisme dan tidak kekurangan bahan untuk dikerjakan, kata Davies.

“Cerita ini menjadi begitu besar,” kata Davies. “Hampir seperti impian seorang kartunis untuk mendapat tanggapan sebesar itu – sampai pada titik tertentu.”

Davies menunjukkan cara lain di mana setidaknya satu kartunis memanfaatkan situasi ini. Dia mengatakan Toles – yang juga merupakan pemenang Hadiah Pulitzer – mendapat bonus yang tidak disengaja dalam bentuk kenang-kenangan yang hanya dimiliki oleh beberapa orang lainnya: surat dari Kepala Staf Gabungan.

“Ada di atas sana… Yang itu dibingkai dan digantung di dinding,” kata Davies.