Ketika jumlah korban tewas meningkat, Marinir tetap fokus di Afghanistan

PROVINSI HELMAND, Afganistan – Saat itu tengah malam di pos terdepan timur Fiddler’s Green, sebuah markas marinir di provinsi Helmand, Afghanistan, di sepanjang perbatasan dengan Pakistan.

Kopral Ryan Joseph Bernal sedang menjalankan tugas keamanan perimeter.

Berbekal M-4, teropong penglihatan malam dan serangkaian senjata otomatis bertenaga tinggi, Marinir AS berusia 22 tahun dan beberapa orang lainnya mengawasi aktivitas di luar kawat berduri, menyampaikan pesan yang kuat: “JANGAN MASUK . ” dalam bahasa universal yang dipahami oleh Marinir, warga sipil, dan Taliban.

• Klik di sini untuk melihat foto.

Di belakang para penjaga adalah Batalyon ke-3, Marinir ke-11, dari 29 Palms, California. Mereka relatif aman dan kebanyakan tidur.

Ketika serangan musim panas militer AS ke wilayah Taliban semakin intensif, jumlah tentara AS yang terluka atau terbunuh dalam aksi tersebut meningkat. Namun yang juga meresahkan para Marinir ini adalah kekhawatiran baru: pelanggaran keamanan baru-baru ini di wilayah tersebut yang menyebabkan penculikan seorang tentara Amerika.

“Menjadi sandera bukanlah suatu pilihan,” kata Bernal.

Suar merah kecil memperingatkan calon penyusup untuk tidak mendekat – tetapi angka-angka yang tidak dapat Anda lihat itulah yang menimbulkan ancaman terbesar bagi Fiddler’s Green, yang terletak di tempat yang oleh para komandan disebut sebagai “titik tersedak bagi aktivitas Taliban”.

Kemarin, IED ditemukan di Route 605, jalur suplai utama tidak jauh dari pintu masuk pangkalan.

Namun terlepas dari serentetan kematian warga Amerika baru-baru ini, penculikan seorang tentara oleh Taliban di Timur Laut, dan banyaknya peluang lokal untuk menghadapi bahaya, Marinir 3/ll tetap tenang.

“Saya yakin Marinir mendukung saya,” kata Sersan. Scott Whittington, seorang koresponden tempur yang secara teratur berkelana ke luar kawat untuk mengambil gambar Marinir di berbagai zona perang. Seperti kebanyakan rekan Marinirnya, Whittington memiliki pengalaman tempur di Irak dan rasa percaya diri yang tenang karena pernah mengalami situasi serupa.

Tapi Afghanistan bukanlah Irak.

Bernal adalah garis pertahanan pertama di pangkalan sederhana di mana banyak Marinir tidur di lubang yang digali dengan tangan untuk menghindari cedera akibat tembakan tidak langsung. Dia menaruh kepercayaannya pada unitnya, dan pada misinya, yaitu mengamankan dan mempertahankan wilayah strategis. “Saya sangat percaya pada komandan kami,” katanya.

“Akuntabilitas seratus persen adalah kuncinya,” Kapten Chad Altheiser, komandan Battery “I,” mengatakan kepada FOXNews.com. Dia belum pernah ke Afghanistan, tapi dia telah menyelesaikan dua tur di Irak. Pengalaman menunjukkan.

“Kami menjaga keamanan ketat di sini, di kamp ini,” kata Altheiser, yang fokus pada keselamatan pribadi hanya sebagian dijelaskan oleh fakta bahwa ia akan melahirkan bayi laki-laki dalam beberapa hari ke depan.

Di seluruh Afghanistan, banyak tentara yang tewas dalam aksi tersebut, namun hal ini tidak menjadi perhatian utama. Berita tidak sampai ke Fiddler’s Green 24/7, dan karena kurangnya internet dan telepon, sebagian besar Marinir 3/11 menggunakan pena dan kertas untuk mengirim surat kepada orang-orang terkasih di rumah.

“Tidak ada media di sini, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi di luar sana,” kata Kopral Tyler Ledbetter kepada FOXNews.com.

Ledbetter, yang baru menjalani tur selama 7 bulan di Afghanistan, menolak berkomentar mengenai kemungkinan penculikan namun dengan cepat menjelaskan mengapa meningkatnya jumlah korban tewas tidak mengganggunya.

“Kami adalah kekuatan tempur paling terlatih di dunia,” katanya.

Sepanjang hari, cek berlebihan dirancang untuk memperhitungkan Marinir. “Akuntabilitas. Awasi setiap Marinir, pemeriksaan pra-pertempuran, inspeksi pra-pertempuran,” kata komandan batalyon Letjen. Chris Lewis. “Kewajiban fisik dan visual, tidak kurang.”

Perintah yang lebih keras jauh lebih tabah daripada geraman muda dengan senjata di gerbang.

“Saya pribadi tidak takut diculik. Akuntabilitas sangat kuat bagi Marinir,” kata Sersan. Christopher Rye, seorang fotografer kamera tempur Marinir berusia 26 tahun.

Di Pusat Operasi Tempur, salah satu dari sedikit area yang memiliki listrik dan pengatur suhu, Ajudan Batalyon Lettu 1. Adam McLaurin pendek dan blak-blakan. “Saya tidak fokus pada korban jiwa,” kata warga Gainesville, Florida, yang baru pertama kali ditugaskan.

“Kami benar-benar hanya fokus pada apa yang ada di depan.”

Matt Sanchez ditugaskan di Batalyon ke-3, Marinir ke-11 di Provinsi Helmand di Afghanistan.