Ketika harga minyak mencapai titik tertinggi baru, dunia usaha terus mengalami kesulitan

Di tengah meningkatnya kekerasan di Timur Tengahketegangan baru dengan Korea Utara dan Iran, serta berlanjutnya ketakutan terhadap badai, harga bahan bakar di AS mencapai rekor tertinggi pada musim ini sebesar $2,96 per galon – memaksa dunia usaha untuk membebankan biaya lebih tinggi kepada pelanggan dan mengizinkan lebih banyak karyawan mereka untuk bekerja dari rumah.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Bisnis Kecil FOXBusiness.com.

Warga California sekarang membayar rata-rata $3,257 per galon untuk bensin biasa tanpa timbal, harga tertinggi di pompa bensin, sementara penduduk Carolina Selatan membayar paling rendah, yaitu $2,752 per galon, menurut data Laporan Pengukur Bahan Bakar Harian AAA. Rata-rata nasional tertinggi yang tercatat mencapai $3.057 pada tanggal 5 September 2005, hanya beberapa hari setelah Badai Katrina melanda Gulf Coast.

Harga minyak mentah juga mencapai titik tertinggi baru pada minggu ini – hampir $77 per barel pada akhir perdagangan di Bursa Perdagangan New York Kamis, menyusul berita bentrokan militer antara Israel dan Lebanon.

“Harga tidak akan turun dalam waktu dekat,” kata Mantill Williams, direktur urusan masyarakat nasional AAA. Selain meningkatnya ketegangan di seluruh dunia baru-baru ini, Williams juga menyebutkan penutupan kilang dan musim mengemudi yang sibuk di musim panas sebagai faktor-faktornya – yang menurutnya dapat mendorong harga bahan bakar melampaui rekor tahun lalu.

Bagi banyak pemilik bisnis, menanggung biaya tambahan bukan lagi suatu pilihan. Brendan Phillips, CEO Smart Carpet di Manasquan, NJ, mengatakan dia tidak punya pilihan selain menaikkan harganya sendiri.

Selama dua tahun terakhir, Smart Carpet telah memberikan peningkatan pelanggan sebesar 20 hingga 30 persen. “Harga tinggi mendorong (pelanggan) berpenghasilan rendah keluar dari pasar,” kata Phillips.

John Eagleton, CEO Northstar Aerospace, pembuat suku cadang pesawat kecil Duluth, Minn., belum menaikkan harga tetapi sedang mempertimbangkan opsi tersebut. Beberapa tahun yang lalu, biaya tambahan bahan bakar menyumbang 2 hingga 4 persen dari tagihan vendor – saat ini jumlahnya mencapai 24 persen.

“Saya tidak bisa terus membayar kenaikan biaya bahan bakar tanpa membebankannya kepada pelanggan kami,” kata Eagleton. Untungnya bagi Northstar, pelanggan terbesarnya terletak di dekatnya, sehingga perusahaan dapat menghemat uang dengan menggunakan truk pengirimannya sendiri. Namun dengan berkembangnya bisnis dan pelanggan penerbangan besar baru secara nasional dalam daftar kliennya, Eagleton memperkirakan biaya transportasinya juga akan meningkat.

Perusahaan juga terpaksa berurusan dengan karyawan yang menghabiskan banyak uang hanya untuk berangkat kerja. Hal ini menyebabkan beberapa perusahaan memberikan subsidi tiket angkutan massal, mengizinkan karyawan untuk melakukan telecommuting dari rumah atau bekerja empat hari lebih panjang dalam seminggu dibandingkan lima hari lebih pendek, dan bahkan menawarkan insentif untuk kendaraan hibrida.

“Bagi banyak orang, terdapat keterbatasan fleksibilitas mengenai berapa banyak gas yang dapat mereka gunakan,” kata Sean Comey, juru bicara AAA California Utara. “Kami melihat tingkat antusiasme yang lebih besar dari komunitas bisnis terhadap solusi alternatif ini dibandingkan sebelumnya. Bagi sebagian orang, kehadiran fisik di kantor tidak lagi diperlukan.”

Namun, beberapa pengusaha melihat ledakan bisnis sebagai akibat langsung dari tingginya harga bahan bakar, termasuk Edge Products, yang merancang dan memproduksi produk peningkat kinerja untuk truk diesel dan gas, serta SUV.

“Kami adalah perusahaan yang sedang berkembang,” kata Paul Lehman, kepala eksekutif perusahaan yang berbasis di Ogden, Utah, yang bisnis intinya berasal dari kontraktor yang memiliki truk-truk besar. “Orang-orang itu tidak punya pilihan untuk beralih ke Toyota Prius.”

Dengan sedikit bantuan yang terlihat, Lehman optimis terhadap prospek jangka panjang perusahaannya. “Kami memiliki kemampuan untuk menyetel mesin untuk jarak tempuh dan tenaga,” katanya.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Bisnis Kecil FOXBusiness.com.

Hak Cipta © 2006 Mansueto Ventures LLC. Seluruh hak cipta.