Ketika angka bunuh diri meningkat, militer AS berupaya mengatasi kesehatan mental

Setelah menyelesaikan tur di Afghanistan pada tahun 2013, Dionne Williamson merasa mati rasa secara emosional. Tanda-tanda peringatan lainnya muncul selama beberapa tahun setelah penempatan di luar negeri.

“Sepertinya saya tersesat di suatu tempat,” kata Williamson, seorang letnan komandan Angkatan Laut yang mengalami disorientasi, depresi, kehilangan ingatan, dan kelelahan kronis. “Saya menemui kapten saya dan berkata, ‘Pak, saya butuh bantuan. Ada yang tidak beres.’

Ketika Pentagon berupaya menghadapi meningkatnya angka bunuh diri di kalangan militer, pengalaman Williamson menyoroti kenyataan yang dihadapi anggota militer yang mencari bantuan kesehatan mental. Bagi sebagian besar orang, mengakui masalah mereka saja sudah terasa menakutkan. Apa yang terjadi selanjutnya bisa membuat frustasi dan mengecilkan hati.

Williamson, 46, akhirnya menemukan stabilitas melalui rawat inap selama sebulan dan program terapi termasuk menunggang kuda. Namun, dia harus berjuang bertahun-tahun untuk mendapatkan bantuan yang dibutuhkannya. “Sungguh mengherankan saya berhasil melakukannya,” katanya.

WA HARUS MEMBAYAR $725.000 SETELAH POLISI TEMBAK DAN MEMBUNUH PRIA YANG MENGALAMI KRISIS KESEHATAN JIWA

Pada bulan Maret, Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengumumkan pembentukan komite independen untuk meninjau program kesehatan mental dan pencegahan bunuh diri militer.

Menurut data Departemen Pertahanan, angka bunuh diri di kalangan anggota tugas aktif meningkat lebih dari 40% antara tahun 2015 dan 2020. Jumlahnya meningkat sebesar 15% pada tahun 2020 saja. Di negara-negara yang sudah lama menjadi pusat bunuh diri seperti Alaska – anggota militer dan keluarga mereka berjuang menghadapi isolasi ekstrem dan iklim yang buruk – angkanya meningkat dua kali lipat.

Sebuah studi tahun 2021 yang dilakukan oleh Cost of War Project menyimpulkan bahwa sejak 9/11, jumlah anggota militer dan veteran yang meninggal karena bunuh diri empat kali lebih banyak dibandingkan mereka yang tewas dalam pertempuran. Studi tersebut menguraikan penyebab stres yang spesifik dalam kehidupan militer: “tingginya paparan terhadap trauma – mental, fisik, moral dan seksual – stres dan kelelahan, pengaruh budaya hegemoni maskulin militer, akses terhadap senjata yang terus berlanjut, dan kesulitan untuk berintegrasi kembali ke dalam masyarakat sipil untuk berintegrasi. . kehidupan.”

Pentagon tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali, namun Austin secara terbuka mengakui bahwa layanan kesehatan mental Pentagon saat ini – termasuk Kantor Pencegahan Bunuh Diri Pertahanan yang didirikan pada tahun 2011 – terbukti tidak memadai.

“Sangat penting bagi kita untuk menjaga semua rekan satu tim kita dan terus menekankan bahwa kesehatan mental dan pencegahan bunuh diri tetap menjadi prioritas utama,” tulis Austin pada bulan Maret. “Jelas kami memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

RUMAH SAKIT MENUNTUT OREGON KARENA MENGGUNAKAN PERAWATAN KESEHATAN MENTAL YANG MEMADAI

Tahun lalu, militer mengeluarkan pedoman baru kepada para komandannya tentang cara menangani masalah kesehatan mental di kalangan tentara, lengkap dengan slide informasi dan naskah, namun tantangan jangka panjang yang berat masih tetap ada. Banyak tentara takut akan stigma mengakui masalah kesehatan mental dalam budaya swasembada internal militer. Mereka yang mencari bantuan sering kali mendapati bahwa stigma tidak hanya nyata, namun juga diperburuk oleh hambatan birokrasi.

Sama seperti masalah kerawanan pangan di keluarga militer, jaringan badan amal yang terkait dengan militer telah berupaya untuk mengisi kesenjangan tersebut dengan berbagai program dan upaya penjangkauan.

Beberapa di antaranya murni rekreasi, seperti turnamen memancing tahunan di Alaska yang dirancang untuk memberikan udara segar dan sosialisasi kepada anggota militer. Yang lain lebih fokus pada perawatan diri, seperti program YMCA Angkatan Bersenjata yang menawarkan penitipan anak gratis sehingga orang tua militer dapat menghadiri sesi terapi.

Situasi di Alaska sangat memprihatinkan. Pada bulan Januari, setelah serangkaian kasus bunuh diri, Sersan Komando. Mayor. Phil Blaisdell berbicara kepada tentaranya dalam postingan Instagram yang emosional. “Kapan bunuh diri menjadi jawabannya?” tanyanya. “Tolong DM aku jika kamu butuh sesuatu. Tolong…”

Senator AS. Lisa Murkowski, R-Alaska, mengatakan bahwa meskipun mengirim ke Alaska mungkin merupakan mimpi bagi sebagian anggota militer, namun bagi yang lain itu adalah mimpi buruk yang sepi dan perlu diatasi.

SIMING KECEMASAN YANG DIANJURKAN OLEH SUARA TUGAS KITA AKAN MENYEBABKAN OVERDIAGNOSIS, OVER RESEP, PERINGATAN PSIKOLOGI

Kapten John Moline, kanan, berfoto bersama orang lain selama Turnamen Memancing Tempur ASYMCA Alaska tahunan pada 25 Mei 2022 di Seward, Alaska. Turnamen tersebut, yang dimulai pada tahun 2007 dan kini melibatkan lebih dari 300 tentara, mencakup satu hari memancing di laut dalam, diikuti dengan jamuan perayaan dengan hadiah bagi tangkapan terbesar, tangkapan terkecil, dan prajurit yang paling sakit. (Angkatan Bersenjata YMCA melalui AP)

“Anda harus memperhatikan hal ini ketika Anda melihat statistiknya melonjak,” kata Murkowski. “Saat ini Anda memiliki semua orang. Anda memiliki Kepala Gabungan yang melihat ke Alaska dan berkata, ‘Astaga, apa yang terjadi di sana?'”

Stres akibat penempatan di Alaska diperparah dengan kurangnya terapis lapangan. Selama kunjungan ke Pangkalan Gabungan Elmendorf-Richardson di Alaska awal tahun ini, Menteri Angkatan Darat Christine Wormuth mendengar dari petugas layanan kesehatan di pangkalan tersebut yang mengatakan bahwa mereka kekurangan staf, kelelahan dan tidak dapat menemui pasien pada waktu yang tepat. Jika seorang tentara mencari bantuan, mereka sering kali harus menunggu berminggu-minggu untuk mendapatkan janji.

“Kami memiliki orang-orang yang membutuhkan layanan kami dan kami tidak dapat menjangkau mereka,” kata seorang konselor lama kepada Wormuth dalam sebuah pertemuan. “Kami membutuhkan personel dan sampai kami mendapatkannya, kami akan terus membiarkan tentara mati.”

Turnamen Combat Fishing tahunan di Seward, Alaska, dibentuk untuk “mengeluarkan anak-anak dari barak, membuat mereka keluar dari markas pada hari itu dan membuat mereka keluar dari pikiran mereka,” kata salah satu pendiri Keith Manternach.

Turnamen tersebut, yang dimulai pada tahun 2007 dan kini melibatkan lebih dari 300 anggota militer, mencakup satu hari memancing di laut dalam, diikuti dengan jamuan perayaan dengan hadiah bagi tangkapan terbesar, tangkapan terkecil, dan orang yang paling sakit.

BULAN PENCEGAHAN Bunuh Diri: BAGAIMANA 3 ORGANISASI MENGALAMI KERUGIAN PRIBADI DALAM UPAYA PENCEGAHAN Bunuh Diri

Peserta, anggota angkatan bersenjata, dan tim Turnamen Perikanan Tempur ASYMCA Alaska tahunan terlihat pada 25 Mei 2022 di Seward, Alaska. Turnamen tersebut, yang dimulai pada tahun 2007 dan kini melibatkan lebih dari 300 tentara, mencakup satu hari memancing di laut dalam, diikuti dengan jamuan perayaan dengan hadiah bagi tangkapan terbesar, tangkapan terkecil, dan prajurit yang paling sakit. (Angkatan Bersenjata YMCA melalui AP)

“Saya pikir ada unsur besar dalam kesehatan mental,” kata Manternach.

Bukan hanya di Alaska.

Sersan. Antonio Rivera, seorang veteran berusia 18 tahun yang menyelesaikan tiga tur di Irak dan satu tahun di Teluk Guantanamo, Kuba, dengan jujur ​​​​mengakui menderita PTSD parah.

“Saya tahu saya butuh bantuan. Ada tanda-tandanya dan saya sudah menunggu cukup lama,” kata Rivera, 48, yang ditugaskan di Fort Hood di Texas. “Saya tidak ingin anak-anak saya menderita karena saya tidak akan mendapatkan bantuan.”

Dia melakukan yoga tetapi mengatakan dia membutuhkan lebih banyak. Dia enggan mencari bantuan dari kalangan militer.

Bunuh Diri Militer Merusak KEMAMPUAN PEMBELA UNTUK MENYELESAIKAN KRISIS KESIAPAN

Dionne Williamson, kanan, dari Patuxent River, Maryland, berpartisipasi dalam pelajaran berkuda di Cloverleaf Equine Center di Clifton, Va., Selasa, 13 September 2022, saat Koordinator Equine Clarice Gutman, kiri, bekerja dengan pengendara lain. Setelah menyelesaikan tur di Afghanistan pada tahun 2013, Williamson mengalami disorientasi, depresi, kehilangan ingatan, dan kelelahan kronis. “Seolah-olah saya tersesat di suatu tempat,” kata letnan komandan angkatan laut itu. Setelah bertahun-tahun berjuang untuk mendapatkan bantuan yang dibutuhkannya, dia akhirnya menemukan stabilitas melalui rawat inap selama sebulan dan program terapi termasuk menunggang kuda. (Foto AP/Susan Walsh)

“Secara pribadi, saya akan merasa lebih nyaman bisa berbicara dengan seseorang di luar,” ujarnya. “Ini akan memungkinkan saya untuk lebih terbuka tanpa mengkhawatirkan dampaknya terhadap karier saya.”

Pihak lain yang bersuara mengatakan sulitnya mendapatkan bantuan.

Meskipun berada di pangkalan dengan “banyak sesi informasi dan brosur tentang bunuh diri dan PTSD,” Williamson mengatakan dia berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan waktu istirahat dan terapi.

Akhirnya, dia mengikuti program rawat inap selama sebulan di Arizona. Ketika dia kembali, seorang terapis merekomendasikan terapi dengan bantuan kuda, yang terbukti menjadi sebuah terobosan.

Sekarang, Williamson adalah pengunjung tetap di Cloverleaf Equine Center di Clifton, Virginia, di mana sesi berkuda dapat dikombinasikan dengan berbagai praktik dan latihan terapeutik. Bekerja dengan kuda telah lama digunakan sebagai bentuk terapi bagi penyandang disabilitas fisik atau mental dan anak-anak yang didiagnosis autisme. Dalam beberapa tahun terakhir, ini telah digunakan untuk membantu anggota layanan dengan kecemasan dan PTSD.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Untuk bekerja dengan kuda, Anda harus mampu mengatur emosi Anda. Mereka berkomunikasi melalui bahasa tubuh dan energi,” kata Shelby Morrison, direktur komunikasi Cloverleaf. “Mereka merespons energi di sekitar mereka. Mereka merespons hal-hal negatif, positif, cemas, dan gembira.”

Klien militer, kata Morrison, datang dengan “kecemasan, depresi, PTSD yang tinggi…. Kami menggunakan cara ini untuk mengeluarkan mereka dari pemicunya.”

Bagi Williamson, sesi berkendara yang teratur membantu menstabilkan dirinya. Dia masih berjuang, dan dia mengatakan kampanye pengobatannya yang panjang telah merusak hubungannya dengan beberapa petinggi. Dia saat ini menjalankan tugas terbatas dan tidak yakin apakah dia akan pensiun ketika dia mencapai ulang tahunnya yang ke-20 pada bulan Maret.

Namun demikian, katanya, terapi kuda membantunya merasa optimis untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu terakhir.

“Sekarang meski saya tidak bisa bangun dari tempat tidur, saya pastikan saya datang ke sini,” ujarnya. “Kalau aku tidak datang ke sini, aku bahkan tidak tahu di mana aku berada.”