Ketersediaan Pagenaud memberikan waktu yang tepat bagi Tim Penske untuk berkembang menjadi 4 entri IndyCar

CHARLOTTE, NC – Roger Penske selalu merasa nyaman dengan hanya dua atau tiga entri IndyCar Series dalam setahun. Dengan Simon Pagenaud di pasar agen bebas, pemilik tim bersedia mempertimbangkan ekspansi.

Team Penske minggu ini menambahkan pembalap Prancis itu ke lineup IndyCar, yang akan memiliki empat mobil penuh waktu musim depan untuk pertama kalinya dalam sejarah tim.

Manajemen Penske telah mengenal Pagenaud selama beberapa tahun karena hubungannya dengan mantan pengemudi Penske Gil de Ferran.

“Di situlah kami memperhatikan kemampuannya,” kata Tim Cindric, presiden tim Penske. Itu adalah kesempatan yang kami miliki untuk membawanya. Jika itu berarti mengubah program empat mobil, itulah yang ingin kami lakukan.

Penambahan Pagenaud berarti tiga tim teratas IndyCar kini masing-masing memiliki empat entri. Chip Ganassi Racing dan Andretti Autosport sama-sama menggunakan empat mobil penuh waktu, tetapi Andretti mungkin akan kehilangan James Hinchcliffe, yang bisa menjadi pengganti Pagenaud di Schmidt Peterson Motorsports.

Pagenaud akan bergabung dengan Helio Castroneves, Juan Pablo Montoya dan Will Power, yang memenangkan gelar IndyCar pertamanya pada bulan Agustus.

“Ini akan menjadi musim yang menarik tahun depan,” kata Pagenaud. “Saling memberi makan akan menjadi tugas yang penting. Saya sangat bersemangat melakukannya. Ini waktu yang tepat dalam karier saya.”

Pagenaud finis ketiga di klasemen akhir pembalap pada 2013 dan kelima musim ini untuk Schmidt. Dia meraih empat kemenangan dan enam podium, dan mengatakan dia selalu ingin membalap untuk Penske, yang telah memenangkan rekor 15 Indianapolis 500.

Tim Penske belum memiliki sponsor utama atau chief engineer untuk Pagenaud, tapi sepertinya tidak ada yang khawatir. Organisasi tersebut juga tidak tahu kapan Pagenaud akan pertama kali mengendarai Chevrolet – dia sudah lama memiliki asosiasi dengan Honda.

“Tentunya sebelum tahun ini berakhir, kami ingin dia masuk ke mobil kami suatu saat nanti,” kata Cindric.

___

HINCH MENTERI: Ketika pengemudi IndyCar Charlie Kimball menikah akhir pekan lalu, dia meminta bantuan teman lama James Hinchcliffe untuk membuat persatuannya sah.

Hinchcliffe menjadi pendeta berlisensi, atas permintaan Kimball, untuk memimpin upacara Sabtu malam lalu di Indianapolis. Hinchcliffe mengikuti kursus online agar memenuhi syarat untuk memimpin upacara antara Kimball dan Kathleen Thompson.

“Itu adalah sesuatu yang saya, Charlie, dan Kathleen sering bercanda beberapa tahun yang lalu,” kata Hinchcliffe. “Setelah mereka bertunangan, mereka mengundang saya makan malam dan berkata, ‘Ingat bagaimana kami sering bercanda tentang kamu menikah dengan kami? Ya, kami sudah memikirkannya dan kami sebenarnya ingin kamu melakukannya.’

Pasangan itu menulis sumpah mereka sendiri dan setuju bahwa Hinchcliffe dapat memimpin upacara tersebut sesuai keinginannya. Keduanya berasal dari latar belakang agama yang berbeda dan tidak menginginkan upacara formal.

“Bagi saya dan apa yang diminta dan oleh siapa saya melakukan, saya banyak melakukan riset tentang institusi mana yang paling masuk akal dan menemukan institusi yang sesuai dengan nilai-nilai orang-orang yang terlibat,” ujarnya. “Dalam pikiranku, itu adalah kehormatan terbesar yang bisa diminta oleh siapa pun.”

___

MOBIL OLAHRAGA DIXON: Chip Ganassi telah menambahkan juara IndyCar tiga kali Scott Dixon ke jajaran pembalapnya untuk Petit Le Mans di Road Atlanta Sabtu ini.

Dixon akan bergabung dengan Scott Pruett dan Memo Rojas di no. 01 Telcel Ford di Kejuaraan United SportsCar. Dixon berkompetisi dengan organisasi Ganassi dua kali musim ini – pada pembukaan musim Rolex 24 di Daytona dan 12 Hours of Sebring – dalam prototipe kedua.

“Prototipe ini adalah mobil yang keren untuk dikendarai, dan kapan pun saya bisa datang ke program IMSA kami dan membantu, saya dengan senang hati melakukannya,” kata Dixon.

Pruett dan Rojas saat ini berada di urutan kelima dalam klasemen keseluruhan, tetapi memiliki tiga kemenangan musim ini. Ini adalah penampilan mobil sport pertama Organisasi Ganassi di Road Atlanta, namun Dixon telah berkompetisi dengan tim lain di trek tersebut sebanyak tiga kali. Pencapaian tertingginya terjadi pada tahun 2008 ketika ia finis di posisi kelima.

“Kami berada dalam situasi yang aneh karena secara matematis tersingkir dari perburuan kejuaraan, jadi kami bisa mengambil peluang dan sedikit melempar dadu dalam perlombaan,” kata Dixon.

___

DRIVE FOR DIVERSITY COMBINE: NASCAR Drive for Diversity Combine tahunan ke-11 tahun ini akan menampilkan 20 pembalap mobil dari Amerika Serikat, Kanada, dan Amerika Latin.

Kombo ini akan diadakan pada 13-15 Oktober di Langley Speedway di Hampton, Virginia, di mana para kontestan yang bekerja sama dengan Rev Racing akan mencoba untuk mendapatkan tempat di kelas NASCAR D4D 2015.

Kombinasi tersebut telah menjadi ajang pembuktian bagi beberapa pembalap NASCAR National Series saat ini, termasuk Kyle Larson, Darrell Wallace Jr. dan pembalap NASCAR Mexico Toyota Series Daniel Suarez, yang baru-baru ini mengumumkan perjalanan NASCAR Nationwide Series setahun penuh bersama Joe Gibbs Racing untuk tahun 2015.

“Program NASCAR Drive for Diversity telah mencapai kesuksesan yang signifikan selama beberapa tahun terakhir dengan beberapa pembalap luar biasa yang secara konsisten unggul dan memberikan performa terbaik mereka di arena balap,” kata Jim Cassidy, wakil presiden operasi balap NASCAR. “Penting bagi kami untuk memberikan peluang pengembangan bagi perempuan muda dan pembalap beragam yang memiliki bakat namun mungkin tidak memiliki sumber daya atau bimbingan untuk menemukan titik masuk ke dalam olahraga kami.”