Kesepakatan pembelaan Ridgway bisa meringankan hukuman mati

SEATTLE – Pakar hukum mengatakan perjanjian pembelaan dengan Pembunuh Sungai Hijau (mencari) menimbulkan pertanyaan pelik: Jika negara bagian Washington tidak akan mengeksekusi seseorang yang mengaku telah membunuh 48 orang, bagaimana negara bagian tersebut dapat membunuh seseorang lagi?

Hal ini merupakan masalah keadilan yang sederhana: Berdasarkan undang-undang negara bagian, Mahkamah Agung negara bagian Washington diharuskan untuk meninjau ulang setiap hukuman mati yang dijatuhkan, dan harus mempertimbangkan apakah hukuman tersebut “berlebihan atau tidak proporsional dengan hukuman yang dijatuhkan dalam kasus serupa, dengan mempertimbangkan kejahatan dan terdakwanya.”

Beberapa pengacara mengatakan hukuman mati bagi seseorang yang membunuh satu atau dua orang mungkin dianggap “berlebihan” dibandingkan dengan hukuman mati Gary Leon Ridgway (mencari) telah mendapatkan.

“Orang-orang khawatir jika mereka tidak mengupayakan hukuman mati dalam kasus Ridgway, maka mereka tidak akan diperbolehkan untuk menerapkannya,” kata John Junker, seorang profesor peradilan pidana di Universitas Washington. “Bagaimana Anda bisa mendapatkan seseorang yang kinerjanya lebih buruk daripada dia?”

Logika tersebut dapat mempunyai implikasi nasional.

Ketika Mahkamah Agung AS membuka jalan bagi hukuman mati pada tahun 1976, hal ini didasarkan pada pemahaman bahwa negara-negara bagian akan memastikan bahwa hukuman tersebut diterapkan secara proporsional, kata Richard Dieter, direktur eksekutif Mahkamah Agung AS yang berbasis di Washington, DC. Pusat Informasi Hukuman Mati (mencari).

Setidaknya secara teori, seseorang yang dijatuhi hukuman mati karena pembunuhan di Texas dapat mengajukan banding dengan alasan tidak adil mengeksekusinya sementara Ridgway selamat.

“Ini adalah contoh nyata yang mungkin menarik perhatian bahkan Mahkamah Agung,” kata Dieter pada hari Rabu. “Akan ada pengajuan banding, dan kemungkinan besar akan ada peninjauan ulang terhadap penerapan hukuman mati di seluruh negeri. Jika hukuman mati tidak bisa lagi diterapkan secara seragam atau dapat diprediksi, mungkin sebaiknya kita tidak menerapkannya.”

Ridgway, seorang tukang cat truk berusia 54 tahun, pada Rabu mengaku bersalah atas pembunuhan 48 wanita dalam kesepakatan yang membebaskannya dari hukuman mati atas pembunuhan tersebut dan memberinya hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

Negara bagian Washington telah mengeksekusi empat orang sejak melanjutkan hukuman mati. Washington adalah salah satu dari 38 negara bagian yang menerapkan hukuman mati.

Awalnya, Jaksa King County Norm Maleng berjanji tidak akan bernegosiasi dengan Ridgway mengenai hukuman mati, justru karena alasan proporsionalitas. Akan menjadi tidak adil untuk tidak menerapkan hukuman mati pada pembunuh di Sungai Hijau ketika negara bagian tersebut telah mengeksekusi pembunuh yang jauh lebih tidak produktif, katanya.

Maleng mengatakan pada hari Rabu bahwa kasus Ridgway tidak akan menghalangi negara untuk menerapkan hukuman mati karena kasus ini sangat tidak biasa sehingga tidak dapat dibandingkan dengan kasus lain. “Ini akan memenuhi apa yang disebut tinjauan proporsionalitas,” katanya.

Namun aktivis anti-hukuman mati, pengacara pembela dan beberapa pakar hukum mempertanyakan alasan jaksa. “Jika Anda mempunyai cerita untuk diceritakan, Anda mendapatkan kesepakatan pembelaan,” kata Dieter. “Jika tidak, kamu akan mendapat hukuman mati.”

Roger Hunko, presiden Asosiasi Pengacara Pembela Kriminal Washington, mengatakan pembunuh berantai lainnya di negara bagian Washington sedang menguji argumen proporsionalitas.

Tiga tahun lalu, Robert Yates mengaku membunuh 13 orang di Spokane County, namun ia kemudian diadili, dihukum dan dijatuhi hukuman mati karena membunuh dua orang lainnya di Pierce County.

Hunko, yang mewakili Yates di persidangan, mengatakan Yates akan mengajukan argumen di tingkat banding: Jika Yates tidak mendapatkan hukuman mati untuk 13 pembunuhan di satu wilayah, bagaimana dia bisa mendapatkan hukuman mati untuk dua pembunuhan di wilayah lain?