Kesenjangan digital masih memisahkan pelajar kulit putih dan minoritas

WASHINGTON – Jauh lebih banyak anak kulit putih yang menggunakan Internet dibandingkan siswa Hispanik dan kulit hitam, sebuah pengingat bahwa online bukanlah gaya hidup bagi semua orang.

Dua dari tiga siswa kulit putih – 67 persen – menggunakan Internet, namun kurang dari separuh siswa kulit hitam dan Hispanik, menurut data federal yang dirilis Selasa.

Bagi warga Hispanik, angkanya adalah 44 persen; untuk orang kulit hitam adalah 47 persen.

“Hal ini menciptakan hambatan yang luar biasa bagi kelompok minoritas,” kata Mark Lloyd, peneliti senior di The Pusat Kemajuan Amerika dan seorang analis tentang bagaimana komunikasi mempengaruhi hak-hak sipil.

Tidak menggunakan Internet “mempersempit kemampuan mereka untuk berpikir tentang jenis pekerjaan yang dapat mereka lakukan,” kata Lloyd. “Hal ini tidak mempersiapkan mereka untuk menghadapi dunia di mana mereka diharapkan mengetahui cara melakukan hal-hal tersebut.”

Data baru berasal dari Pusat Statistik Pendidikan Nasionalbagian dari Departemen Pendidikan. Hal ini didasarkan pada survei rumah tangga nasional pada tahun 2003.

Secara keseluruhan, 91 persen siswa TK hingga kelas 12 menggunakan komputer; 59 persen menggunakan Internet.

Di antara angka-angka tersebut adalah kesenjangan digital antar kelompok menjadi perhatian nasional.

Penelitian telah menunjukkan bahwa akses dan kemampuan menggunakan Internet meningkatkan pembelajaran masyarakat, prospek pekerjaan dan kehidupan sehari-hari.

Sekolah telah mengambil langkah-langkah untuk menutup kesenjangan tersebut.

Hampir semua sekolah di Amerika terhubung ke Internet. Kesenjangan penggunaan Internet antara kulit putih dan minoritas, meskipun signifikan, namun lebih kecil pada masa sekolah.

Hal ini tidak terjadi di rumah.

Sekitar 54 persen pelajar kulit putih menggunakan Internet di rumah, dibandingkan dengan 26 persen pelajar Hispanik dan 27 persen pemuda kulit hitam. Terbatasnya akses di rumah dapat mengikis kemampuan siswa dalam meneliti tugas, menjajaki beasiswa kuliah, atau sekedar online dengan nyaman.

Temuan lainnya antara lain:

— Pendapatan rumah tangga, pendidikan orang tua, dan apakah rumah tersebut memiliki dua orang tua, semuanya berkorelasi dengan penggunaan komputer dan internet yang lebih tinggi.

— Siswa sekolah negeri lebih mungkin menggunakan komputer dan Internet dibandingkan siswa sekolah swasta.

— Kesenjangan gender dalam penggunaan komputer hampir hilang; kemungkinan anak perempuan menggunakan internet sama besarnya dengan anak laki-laki.

Anak-anak paling banyak menggunakan Internet untuk menyelesaikan tugas sekolah, menurut studi terbaru. Namun mereka juga mengandalkannya untuk email, pesan instan, dan bermain game.

Kesenjangan rasial dalam penggunaan komputer terkait dengan masalah yang lebih luas, termasuk kemiskinan di komunitas kulit hitam dan Latin dan bahkan keengganan budaya untuk menggunakan Internet, kata Lloyd.

Di antara siswa lainnya, 58 persen anak-anak Amerika keturunan Asia dan 47 persen siswa Indian Amerika menggunakan Internet.

Jumlahnya terus bertambah di semua kelompok siswa – ini merupakan kabar baik, kata Lloyd.

“Kita harus merayakannya dengan hati-hati,” katanya. “Langit belum runtuh. Jumlahnya membaik. Namun masih ada kesenjangan, dan kita harus menemukan cara untuk mengatasinya.”