Kesaksian dalam Keadaan Mabuk Membebaskan Petani yang Dituduh Mengobarkan Lonjakan Populasi Babi Hutan

PRAIRIE DU CHIEN, Wis. – Seorang mantan pemilik peternakan rusa besar pada hari Jumat dinyatakan tidak bersalah karena melepaskan babi liar ke pedesaan Wisconsin bagian barat setelah hakim mengatakan para saksi yang memberatkannya tidak dapat dipercaya.

Robert S. Johnson, 55, dari San Marcos, Texas, menghadapi satu tuduhan memelihara hewan liar secara tidak sah, yang merupakan pelanggaran sipil. Penyelidik negara bagian menuduhnya membawa sekitar 31 babi liar dari Texas ke Crawford County pada tahun 2002, sehingga menimbulkan populasi babi liar yang menyebabkan kerusakan tanaman senilai ribuan dolar.

Departemen Kehakiman negara bagian meminta ganti rugi sebesar $31.000 dari Johnson – $1.000 untuk setiap babi – serta sejumlah uang yang tidak ditentukan untuk menutupi kerusakan lingkungan.

Namun Hakim Crawford County Michael Kirchman mengatakan bukti yang memberatkan Johnson bersifat tidak langsung. Saksi kunci negara bagian, seorang pria yang mengaku telah melihat Johnson melepaskan babi di dekat Sungai Kickapoo, tidak dapat dipercaya, kata Kirchman.

Johnson menghadapi dakwaan federal pada bulan November karena memindahkan rusa secara ilegal dari peternakannya di Wisconsin ke Illinois, namun dia mengatakan dia senang Kirchman mendapat keuntungan darinya dalam kasus babi.

“Hal ini terus menghantui saya,” kata Johnson saat meninggalkan ruang sidang. “Sekarang tinggal satu hal lagi yang perlu dibereskan.”

Keputusan Kirchman berarti negara bagian masih belum meminta pertanggungjawaban siapa pun yang membawa babi liar ke Crawford County. Asisten Jaksa Agung Cynthia Hirsch, yang mengadili Johnson, mengakui bahwa kasus ini merupakan perjuangan yang berat dan mengatakan dia akan berbicara dengan Departemen Sumber Daya Alam sebelum memutuskan apakah akan mengajukan banding.

Ahli biologi memperkirakan babi liar berkeliaran di setidaknya 25 negara bagian. Beratnya bisa mencapai 450 pon dan suka berakar di tanah untuk mencari makanan, bercocok tanam, dan merusak lanskap. Departemen Pertanian AS memperkirakan hal ini menyebabkan kerugian sebesar $800 juta pada industri pertanian AS setiap tahunnya.

Babi liar bukanlah hewan asli Wisconsin, tetapi mereka mulai muncul di negara bagian tersebut sekitar tahun 2000, menurut DNR. Tidak ada yang tahu pasti seberapa besar populasinya di seluruh negeri atau berapa total kerusakan yang disebabkan oleh hewan tersebut. Beberapa petani mengatakan babi telah menyebabkan hilangnya hasil panen mereka sebesar puluhan ribu dolar.

Crawford County adalah titik panasnya. Hirsch mengatakan kepada Kirchman bahwa DNR yakin babi tersebut pertama kali muncul di provinsi tersebut pada tahun 2002. Sekitar 275 babi telah dibunuh di negara tersebut.

Kasus negara bagian terhadap Johnson bergantung pada Kirby Fulbright dari Medina, Texas. Fulbright mengatakan kepada sipir Wisconsin, Texas dan Illinois serta agen USDA pada bulan Maret 2007 bahwa dia membantu Johnson menjebak babi di propertinya. Dia mengatakan dia dan Johnson berkendara ke Wisconsin pada musim semi tahun 2002 dengan sebuah trailer berisi 31 ekor babi dan dia menyaksikan Johnson melepaskan mereka ke alam liar dekat peternakannya di luar Gays Mills.

Namun Fulbright mencabut pernyataannya sekitar seminggu kemudian, dengan mengatakan bahwa dia mabuk selama wawancara dan mengatakan kepada penjaga apa yang ingin mereka dengar.

Pengacara Johnson, Mark Peterson, menggambarkan Fulbright sebagai orang yang tidak dapat dipercaya. Dia menunjuk pada laporan agen USDA yang menyebutkan Fulbright dalam keadaan mabuk saat diinterogasi.

Mike Cross, seorang sipir dari Wisconsin, dan Mike Lyne, seorang sipir dari Illinois, termasuk di antara penyelidik yang mewawancarai Fulbright. Mereka berdua bersaksi pada hari Jumat bahwa Fulbright sadar. Lyne mengatakan Fulbright meminum dua vodka dan jus jeruk menjelang akhir wawancara, namun tidak mabuk.

Johnson, seorang pria jangkung dengan rambut pirang kemerahan dan berkumis, bersaksi untuk pembelaannya sendiri. Dia mengatakan dia melakukan perjalanan dari Texas ke Wisconsin pada bulan Februari atau Maret 2002 dengan trailer kosong. Dia mengatakan dia berencana membeli jerami di Wisconsin, di mana harga bal jerami lebih murah dibandingkan di Texas. Dia membantah melepaskan babi dan mengatakan hal itu tidak masuk akal.

“Tidak ada manfaatnya bagi saya,” katanya.