Kerusakan pakaian luar angkasa mempersingkat perjalanan luar angkasa

CAPE CANAVERAL, Florida – Kerusakan setelan jas selama perjalanan ruang angkasa yang lebih berisiko dari biasanya menyebabkan kedua awaknya meninggal stasiun luar angkasa internasional (mencari) untuk kembali lebih awal, dan membiarkan separuh pekerjaan mereka tidak terselesaikan.

kosmonot Rusia Alexander Kaleri (mencari) berhasil kembali ke tempat aman di stasiun luar angkasa pada Kamis malam, meskipun menggunakan pakaian luar angkasa yang panas dan lembab.

Kaleri dan Astronot Amerika Michael Foale (mencari) meninggalkan stasiun dalam keadaan kosong ketika mereka keluar, pertama kalinya pos terdepan berusia 5 tahun itu tanpa pengawasan selama berjalan di luar angkasa. Hal ini diperlukan karena armada pesawat ulang-alik NASA dilarang terbang setelah kecelakaan Kolumbia.

Semuanya berjalan baik hingga tiga jam berjalan di luar angkasa, ketika Kaleri melaporkan bahwa bagian dalam helmnya basah. Pengendali lalu lintas udara segera mencurigai adanya kerusakan pada perangkat yang seharusnya mengatur suhu dan menghilangkan kondensasi.

“Anehnya panas sekali,” kata Kaleri. Beberapa menit kemudian dia mengirim pesan lewat radio: “Ini sulit dipercaya. Ada hujan di dalam helm. Ada air di kaca helm.”

Pejabat luar angkasa Rusia memutuskan untuk mempersingkat perjalanan luar angkasa dan menyarankan Kaleri untuk tidak mencobanya. Foale terus bekerja sementara Kaleri beristirahat. Astronot tersebut mengatakan bahwa dia dapat melihat dengan baik melalui pelindungnya, meskipun terdapat lapisan air.

“Saya tidak bergerak terlalu cepat agar tidak kepanasan,” kata Kaleri sambil berjalan menuju pintu palka. Foale bergabung dengannya di airlock, dan mereka menutup palka.

Orang-orang tersebut, keduanya veteran penjelajah luar angkasa, berhasil melakukan beberapa eksperimen sains di luar sebelum setelan Kaleri tidak berfungsi. Perjalanan luar angkasa seharusnya berlangsung selama 51/2 jam; itu berlangsung tiga jam 55 menit.

Para kru segera menemukan bahwa salah satu tabung yang mengalirkan air untuk mendinginkan pakaian Kaleri, di area perut, telah bengkok. Kaleri meluruskan tabung dan air mulai mengalir melaluinya. Dia mengatakan dia tidak tahu bagaimana tabung itu bisa bengkok.

Dua pakaian antariksa Rusia tambahan siap digunakan Kaleri jika dia dan Foale perlu keluar lagi. Namun, tidak ada lagi perjalanan luar angkasa yang dijadwalkan untuk sisa misi enam bulan mereka, yang seharusnya berakhir pada bulan April.

Sepanjang perjalanan luar angkasa, pengontrol penerbangan di Houston dan Moskow mengawasi semua sistem yang mengorbit sejauh 230 mil dan bersiap, setelah berbulan-bulan melakukan analisis keselamatan, untuk memanggil kembali kru jika terjadi kebakaran, dekompresi, atau keadaan darurat lainnya. Apa yang akhirnya terjadi—kerusakan setelan jas—tidak begitu kritis, namun masih mengkhawatirkan, terutama karena tidak ada orang di dalam yang bisa membantu.

Biasanya, anggota kru ketiga tetap berada di dalam selama berjalan di luar angkasa untuk mengawasi sistem, mengawasi dua orang di luar, dan membantu mereka saat mereka masuk kembali. Namun stasiun luar angkasa tersebut telah dibatasi hanya untuk dua orang awak sejak musim semi lalu untuk menjaga persediaan saat pesawat ulang-alik tersebut dilarang terbang.

Sebelum kerusakan pakaian antariksa tersebut terjadi, Foale dan Kaleri memasang nampan baru berisi sampel ilmiah untuk menggantikan sampel yang telah disimpan di luar selama lebih dari dua tahun untuk menentukan dampak puing-puing luar angkasa dan kerusakan kosmik lainnya. Mereka juga mengerahkan boneka pengukur radiasi yang terbuat dari bahan lembut untuk meniru jaringan manusia, dan memotret area di mana mereka mendengar suara logam aneh pada bulan November lalu untuk melihat apakah puing-puing luar angkasa telah menyebabkan kerusakan.

Namun mereka tidak punya waktu untuk mengganti alat pengukur polusi pendorong atau merelokasi reflektor navigasi untuk kapal barang tak berawak baru yang akan tiba tahun depan. Tugas-tugas tersebut akan diserahkan kepada kru berikutnya, yang diharapkan melakukan dua kali perjalanan luar angkasa.

Dalam tinjauan terbarunya mengenai keselamatan stasiun luar angkasa sehubungan dengan bencana Columbia, NASA mengakui bahwa mereka perlu meningkatkan pencitraan eksternal stasiun tersebut dan membentuk tim untuk mengumpulkan dan meninjau gambar. Laporan revisi setebal 172 halaman, yang dirilis Jumat, menyebut survei saat ini tidak memadai.

Kamera stasiun luar angkasa dapat memeriksa “sebagian besar” bagian luarnya, namun hanya penjelajah ruang angkasa atau pesawat ruang angkasa yang mendekat yang dapat melihat apa yang disebut titik buta, kata laporan itu. Sampai mereka mendarat, angkutan mengambil gambar stasiun secara ekstensif selama pendekatan dan keberangkatan.

Kamera video tambahan akan dipasang di beberapa bagian stasiun di masa depan, dan kamera inframerah sedang dikembangkan untuk memeriksa kebocoran dan penurunan suhu, kata laporan itu.