Kerry menjanjikan peningkatan belanja guru

WASHINGTON – Demokrat John Kerry (Mencari) mengatakan kepada para guru pada hari Jumat bahwa prioritas pertama presidennya adalah dukungan keuangan untuk sekolah, dan mengatakan bahwa para pendidik yang menggerakkan anak-anak dari kesedihan menuju kesuksesan membutuhkan bantuan yang besar.

“Jutaan anak-anak tertinggal – ruang kelas yang penuh sesak, tanpa buku teks dan tanpa tes berkualitas tinggi yang kita tahu benar-benar mengukur pembelajaran,” kata Kerry kepada 3.000 delegasi dari Federasi Guru Amerika (Mencari) pada konvensi dua tahunan mereka.

“Jadi, saya beri tahu Anda: Politisi yang berbicara tentang nilai moralitas dan tanggung jawab pribadi harus mulai dengan menepati janji mereka sendiri,” kata Kerry.

Dengan menuduh Presiden Bush mengingkari janjinya untuk membayar penuh biayanya Tidak ada anak yang tertinggal (Mencari) undang-undang pendidikan, Kerry memanfaatkan keluhan yang muncul dari gedung negara hingga gedung sekolah.

Kerry telah berjanji untuk mengeluarkan dana sebanyak yang diizinkan untuk program-programnya – setidaknya $27 miliar lebih, katanya – dengan membatalkan sebagian pemotongan pajak Bush.

Tim kampanye Bush mengatakan Kerry adalah orang yang melanggar janjinya, ketika senator Massachusetts yang menjabat selama empat periode itu menyetujui undang-undang penting tersebut pada tahun 2001 namun kini mengkritik penerapannya, pendanaannya, dan beberapa ketentuannya.

Pidato Kerry yang berdurasi 45 menit mengingatkan bahwa pendidikan, yang menduduki peringkat di belakang terorisme dan lapangan kerja dalam jajak pendapat publik, masih menjadi isu yang menyentuh kehidupan banyak pemilih.

Kerry berjanji untuk mengurangi biaya layanan kesehatan guru, memberikan penekanan lebih besar pada tingkat kelulusan sekolah menengah atas dan meningkatkan akses ke perguruan tinggi.

“Gaji guru di Amerika saat ini merupakan aib nasional,” kata Kerry. “Kita perlu meningkatkannya – dimulai dari sekolah-sekolah termiskin dan pada mata pelajaran di mana kita menghadapi kekurangan guru yang paling serius.”

Dia berulang kali mengaitkan tema kampanyenya tentang nilai-nilai Amerika dengan dedikasi harian para guru. Dia mengatakan dia juga membutuhkan komitmen politik mereka, mendorong mereka untuk menginspirasi pemilih lain untuk bergabung dalam gerakan ini.

AFT mendukung Kerry sebelum memberikan komentarnya, memperkuat dukungannya dari kedua serikat guru utama. Serikat pekerja tersebut membayangkan Gedung Putih di Kerry yang akan menyuarakan ide-idenya, meningkatkan belanja di semua tingkat pendidikan dan memperlambat momentum eksperimen federal dalam pemberian voucher sekolah swasta.

Serikat pekerja tersebut berencana bekerja untuk Kerry, menempatkan staf berbayar di negara bagian yang paling banyak diperebutkan dan menugaskan korps sukarelawan untuk berkampanye.

Anggota AFT yang beranggotakan 1,3 juta orang sebagian besar terdiri dari guru sekolah negeri, tetapi juga mencakup pekerja layanan kesehatan, dosen perguruan tinggi, dan pegawai pemerintah dari tingkat lokal hingga federal. Serikat guru terbesar, Asosiasi Pendidikan Nasional, mendukung Kerry pekan lalu.

Kerry menawarkan dukungan yang lebih baik kepada para guru sebagai imbalan agar mereka bertanggung jawab atas hasil yang dicapai. Idenya termasuk memberikan bonus kepada guru berdasarkan seberapa baik kinerja siswanya, sebuah rencana berbasis prestasi yang ditentang oleh AFT dengan alasan bahwa hal tersebut dapat sewenang-wenang dan tidak adil.

Namun para pejabat AFT mengatakan gagasan pembayaran Kerry menawarkan ruang untuk diperdebatkan, dan mereka umumnya mempunyai pandangan yang sama mengenai pendidikan, layanan kesehatan dan pajak.

Inti perdebatan di bidang pendidikan adalah undang-undang pendidikan tahun 2001 yang mendapat dukungan besar dari anggota Kongres, termasuk Kerry.

Hal ini memerlukan guru yang berkualifikasi tinggi di semua kelas inti, pengujian standar yang diperluas, lebih banyak pilihan sekolah, dan pelaporan tentang kinerja siswa miskin, minoritas, dan lainnya. Sekolah-sekolah yang mendapat bantuan kemiskinan federal tetapi tidak mencapai kemajuan yang cukup seharusnya mendapatkan bantuan tambahan berdasarkan undang-undang, namun mereka juga menghadapi sanksi yang semakin buruk setiap tahunnya.

Para pemimpin Partai Republik mengatakan negara-negara bagian mempunyai cukup uang untuk mendukung undang-undang tersebut berkat peningkatan jumlah dana yang mencapai rekor selama masa jabatan Bush.

Yang menjadi perhatian para pemilih adalah meningkatkan akses orang tua terhadap informasi, memperluas pilihan bagi anak-anak dan meningkatkan prestasi, dan Bush telah melakukan semua itu, kata Terry Holt, juru bicara kampanye Bush-Cheney.

Kerry mengakhiri harinya di Arlington, Virginia, berbicara kepada sekitar 850 orang di penggalangan dana Partai Demokrat, termasuk Gubernur Mark Warner, Rep. Jim Moran dan Ketua Komite Nasional Demokrat Terry McAuliffe. Kampanye tersebut menyebut acara tersebut sebagai penggalangan dana Partai Demokrat terbesar di Virginia, mengumpulkan $1,7 juta.