Kerry Mengecam ‘Ketakutan dan Noda’ Partai Republik

FILADELPHIA – Demokrat John Kerry (mencari) membela miliknya Perang Vietnam (mencari) menandatangani perjanjian pada Selasa malam atas tuduhan bahwa ia belum mendapatkan medali dan mengundang para pemilih untuk menilai aktivisme anti-perangnya pada tahun 1970-an sebagai indikasi “saya akan menjadi presiden yang seperti apa.”

Berbicara pada acara penggalangan dana yang menurut tim kampanye berhasil mengumpulkan $1,7 juta untuk Partai Demokrat, Kerry mengatakan kritik terhadap pengabdiannya di Vietnam “menjadi sangat remeh dan hampir menyedihkan.”

Kerry telah menghubungi rekan-rekan tentaranya untuk meminta bantuan dalam melawan reaksi dari sekelompok veteran yang menuduhnya berbohong tentang rekornya. Robert “Friar Tuck” Brant, anggota grup Veteran Kapal Cepat untuk Kebenaran (mencari), kata Kerry meneleponnya pada Minggu malam dan menanyakan apakah dia mengetahui aktivitas kelompok tersebut.

“Saya berkata, ‘Saya salah satunya, John,'” kata Brant, yang muncul pada konferensi pers untuk mengumumkan kelompok tersebut pada bulan Mei. “Ada saat-saat keraguan dan dia berkata, ‘Saya menghargai kejujuran Anda.’ Dia berkata, ‘Nah, kenapa kamu?'”

Brant mengatakan dia mengatakan kepada Kerry bahwa dia paling kecewa dengan protes yang dilakukan Kerry setelah dia kembali dari perang, ketika dia menuduh tentara melakukan kekejaman. “Saya berkata, ‘Anda tahu itu tidak benar,'” kata Brant dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Itu telah membara dalam diri saya selama sekitar 35 tahun.”

Brant mengatakan Kerry mengatakan maksudnya tidak semua orang dalam perang terlibat dalam kekejaman tersebut. Senator Massachusetts juga menawarkan pertemuan untuk membahas perbedaan mereka, kata Brant. Dia mengatakan dia menolak, dengan mengatakan, “Saya tahu apa yang saya tahu.”

Pada acara penggalangan dana, Kerry membela aktivisme anti-perangnya sebagai “tindakan hati nurani”.

“Anda bisa menilai karakter saya dari hal itu,” kata Kerry. “Karena ketika masa krisis moral terjadi di negara ini, saya tidak mengurus diri saya sendiri, saya mengurus kebijakan publik. Saya mengurus hal-hal yang membuat perbedaan bagi kehidupan bangsa ini. Anda mungkin tidak setuju dengan saya, tapi saya berdiri dan diperhitungkan dan saya akan menjadi presiden seperti itu.”

Brant, yang seperti Kerry adalah nakhoda speedboat angkatan laut itu Delta Mekong (mencari) pada tahun 1968-1969 dan sekarang tinggal di Virginia, mengatakan dia tidak melihat satupun insiden yang menyebabkan Kerry memenangkan medali. Anggota kelompok speedboat lainnya muncul dalam iklan televisi mempertanyakan apakah Kerry berbohong untuk mendapatkan mereka.

Kerry mengatakan dia mendapatkan tiga Hati Ungu, Bintang Perunggu, dan Bintang Perak melalui proses yang ditetapkan oleh Angkatan Laut “dan saya bangga dengan mereka dan saya bangga dengan pengabdian saya dan saya bangga bahwa saya menentang perang ketika saya pulang karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Kerry juga membalas orang-orang yang mengkritiknya karena berusaha mengagung-agungkan pengabdiannya yang hanya empat bulan di Vietnam.

“Saya sudah di sana lebih lama dari itu, nomor satu,” katanya. “Nomor dua, saya melayani dua tur. Nomor tiga, mereka menganggap pelayanan saya cukup untuk membuat saya membantu seorang laksamana.”

Kerry bertugas selama enam bulan di USS Gridley, yang mendukung kapal induk di Teluk Tonkin, sebelum tur empat bulan di Delta Mekong yang berulang kali membuatnya nyaris terkena tembakan. Setelah menerima tiga Hati Ungu karena cedera akibat tembakan musuh, Kerry dipindahkan dari zona pertempuran dan diberikan tugas yang diminta untuk menjadi asisten pribadi seorang laksamana di New York.

Gubernur Demokrat Pennsylvania Ed Rendell, yang memperkenalkan Kerry pada acara penggalangan dana, berkata ketika melihat iklan kelompok tersebut, “Anda akan mengira itu adalah pemilihan presiden tahun 1962 atau 1976.”

“Jika Anda ingin pemilu ini diputuskan berdasarkan Perang Vietnam, maka saya mengajukan satu pertanyaan kepada Anda: Siapa yang lebih baik melayani negara ini selama Perang Vietnam, John Kerry atau George Bush?” kata Rendel.

Bush bertugas di Garda Nasional Udara Texas selama Perang Vietnam, dan tidak terlibat dalam pertempuran. Partai Demokrat mempertanyakan apakah dia selalu muncul untuk bertugas.

Dalam pidatonya pada Selasa pagi di Cooper Union di New York (mencari), Kerry telah mencoba mengarahkan perdebatan kampanye ke arah isu-isu yang menurutnya dapat dimenangkannya – dan menjauhi pertanyaan-pertanyaan mengenai pengabdiannya di Vietnam. Ia pun mencoba menggambarkan Bush sebagai kandidat yang tidak jujur.

“Tugas saya, sejauh yang saya pahami, adalah menjadi presiden dan panglima tertinggi yang menemukan kebenaran dan menyampaikan kebenaran, bukannya menyesatkan rakyat Amerika,” kata Kerry kepada 850 pendukungnya yang diundang di kota tempat Partai Republik akan mencalonkan Bush untuk dipilih kembali minggu depan. “Tugas saya adalah menjadi presiden yang menyampaikan kebenaran, bukannya bersembunyi di balik kelompok depan, mengatakan apa pun dan melakukan apa pun untuk menghindari masalah nyata seperti lapangan kerja, layanan kesehatan, dan perang di Irak.”

Kerry berbicara sehari setelah Bush mengkritik iklan penyerangan yang dijalankan oleh kelompok luar – yang dikenal sebagai 527s karena ketentuan kode IRS – termasuk iklan yang ditayangkan oleh Swift Boat Veterans for Truth. Kerry mengatakan kelompok veteran adalah garda depan kampanye terpilihnya kembali presiden. Tim kampanye Bush tidak melakukan koordinasi apa pun.

Kampanye Kerry akan mengudara pada hari Rabu di Nevada, New Mexico dan Pennsylvania dengan iklan yang menanggapi iklan baru yang dibuat oleh Swift Boat Veterans for Truth.

“Kampanye Bush dan sekutu-sekutunya menggunakan taktik ketakutan dan fitnah karena mereka tidak bisa membicarakan lapangan kerja, layanan kesehatan, kemandirian energi dan membangun kembali aliansi kita,” kata Kerry.

Juru bicara Bush Steve Schmidt mengatakan upaya Kerry untuk menyatakan dirinya sebagai korban iklan negatif adalah “kemunafikan yang luar biasa.” Dia berkata: “Kampanyenya bersembunyi dan mendapat keuntungan dari iklan serangan senilai $63 juta yang dilakukan oleh kelompok bayangan 527.”