Kerry Mempertanyakan Dinas Kehutanan

RICHMOND, Virginia – John Kerry (mencari), seorang veteran Vietnam dan calon presiden dari Partai Demokrat, pada hari Minggu mempertanyakan apakah Presiden Bush mempunyai komitmen di era Vietnam terhadap Garda Nasional (mencari).

“Hanya karena Anda mendapat pemberhentian secara terhormat tidak menjawab pertanyaan itu,” kata senator Massachusetts itu.

Kerry bersikeras bahwa dia tidak mempermasalahkan tugas Bush di era Vietnam, dan mengatakan bahwa dia tidak punya masalah dengan “banyak orang” seperti Bush yang bertugas di Garda untuk mengurangi kemungkinan terjadinya pertempuran. Vietnam (mencari).

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Namun ia menanggapi dengan tajam pernyataan Bush dalam sebuah wawancara yang disiarkan televisi secara nasional bahwa pemecatannya secara terhormat dari Garda Nasional harus menjawab pertanyaan-pertanyaan yang masih ada mengenai pengabdiannya kepada presiden.

“Masalahnya di sini, seperti yang saya dengar, adalah apakah dia hadir dan bertugas aktif di Alabama pada waktu yang seharusnya? Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu,” kata Kerry, yang memenangkan tiga Purple Hearts, satu Bronze Star dan satu Silver Star di Vietnam.

Dia melontarkan komentar tersebut pada konferensi pers bersama Gubernur Virginia Mark Warner, yang dukungannya merupakan bagian terbaru dari upaya Kerry untuk menyatukan Partai Demokrat di belakang pencalonannya yang mendominasi pemilihan pendahuluan sejauh ini.

Kerry, Warner dan istri mereka menyaksikan wawancara NBC dengan Bush, lalu keluar dari rumah gubernur agar Kerry bisa menuduh presiden “menceritakan cerita kepada rakyat Amerika” tentang Irak. Kerry mengatakan bahwa klaim Bush dalam wawancara tersebut bahwa Saddam Hussein memiliki kemampuan untuk memproduksi senjata mematikan “sangat jauh dari apa yang dikatakan presiden dan pemerintahannya kepada masyarakat pada tahun 2002.”

Kerry berharap dukungan Warner membantunya pada hari Selasa ketika Partai Demokrat dari Virginia dan Tennessee memilih calon presiden dari partai tersebut. Saingan utama John Edwards dan Wesley Clark, keduanya dari Selatan, harus menang pada hari Selasa atau menghadapi pertanyaan tentang kelangsungan hidup mereka.

Kerry semakin merasa nyaman berada di posisi terdepan setiap hari, tidak pernah menyebut saingannya dari Partai Demokrat, malah fokus pada Bush saat ia berkampanye di seluruh negara bagian.

“Ini adalah Gedung Putih yang penuh fasad,” kata Kerry pada rapat umum yang diikuti sedikitnya 1.000 orang di Chesapeake, Virginia, yang banyak di antara mereka meneriakkan, “Tidak ada lagi Bush! Tidak ada lagi Bush! Tidak ada lagi Bush!”

“Ini adalah Gedung Putih yang penuh dengan kesempatan berfoto. Ini adalah pemerintahan terbesar yang pernah saya lihat dalam kehidupan publik,” kata sang senator.

Di Richmond, dia mengajukan pertanyaan tentang komitmen Bush kepada Texas Air National Guard dan unit Alabama yang menampungnya sementara saat dia bekerja dalam kampanye politik.

“Saya selalu menghormati dan saya akan selalu menghormati siapa pun yang mengabdi di mana pun,” kata Kerry. “Saya telah mengatakan sejak saya kembali dari Vietnam bahwa tidak menjadi masalah bagi saya jika seseorang memilih untuk pergi ke Kanada atau masuk penjara atau menolak dinas militer karena alasan hati nurani atau bertugas di Garda Nasional atau di tempat lain.”

“Saya menghormati layanan itu, tapi bukan itu masalahnya di sini,” katanya.

Dalam wawancara “Meet the Press”, Bush menepis kritik Partai Demokrat terhadap rekam jejak Garda-nya. “Musim politik sudah tiba,” katanya. Partai Republik berpendapat bahwa kritik apa pun terhadap Bush merupakan bentuk penghinaan terhadap Garda Nasional. Kerry keberatan dengan gagasan itu.

“Garda saat ini adalah Garda yang sangat berbeda dengan Garda yang ada pada tahun 1968, ’67, dan ’69. Siapa pun yang hidup pada periode tersebut akan mengatakan kepada Anda bahwa ada banyak orang yang memilih untuk bergabung dengan Garda karena peluang untuk dipanggil dan pergi ke Vietnam sangat rendah. Dan itulah kenyataannya. Begitulah yang terjadi saat ini.

Kerry mengatakan tidak apa-apa untuk memilih bertugas di Garda daripada bertugas di Vietnam, “tetapi ketika Anda menentukan pilihan, masyarakat mempunyai kewajiban untuk setidaknya menjalani pilihan yang mereka buat.”

Dia pergi tanpa mengatakan apakah Bush memenuhi pilihannya, dan mengatakan bahwa terserah pada media “dan orang lain” untuk memutuskan apakah catatan Bush harus ditinjau.

Kemudian, di sebuah gereja kulit hitam, Kerry mengatakan harus ada pemisahan antara gereja dan negara di Amerika “tetapi tidak dalam kehidupan kita.”

Kerry lebih sering berbicara tentang iman dalam kampanyenya ketika ia menantikan kemungkinan kampanye pemilihan umum melawan presiden yang berbicara secara terbuka tentang Tuhan dan agama. Kerry mengutip kitab suci dan mantan Presiden Kennedy yang menyatakan bahwa pekerjaan Tuhan “harus benar-benar milik kita sendiri”.