Kerry memenangkan Wisconsin, tapi nyaris saja

Setelah berlari leher-leher dengan John Edwards (mencari), John Kerry (mencari) mengumumkan pada Selasa malam dan memenangkan pemilihan pendahuluan di Wisconsin untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat.

Kerry memimpin dengan selisih 6 poin persentase, dengan 40 persen suara. Edwards memiliki 34 persen dan Howard Dekan (mencari) memiliki 18 persen.

Kinerja Edwards yang sangat kuat meningkatkan harapan senator Carolina Utara itu bahwa ia mungkin memiliki kekuatan untuk terus bersaing memperebutkan nominasi. Pada satu titik pada penghitungan awal, kedua kandidat hanya terpaut satu suara. Edwards memperoleh sekitar 44.000 suara di belakang Kerry.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

“Lonjakan besar dalam beberapa hari terakhir ini mengejutkan semua orang… ini merupakan respons yang luar biasa,” kata Edwards kepada Fox News sambil terus melawan Kerry dalam pemilu. “Saya berjuang sepenuh hati… Saya berjuang untuk menang dan saya akan mengejarnya dengan segala cara yang saya tahu caranya.”

Kemenangan Kerry memberinya rekor pemilihan pendahuluan/kaukus negara bagian 15-2 dalam perebutan nominasi presiden dari Partai Demokrat.

“Ini merupakan kemenangan lain bagi John Kerry,” Tad Devine, penasihat senior kampanye Kerry, mengatakan kepada Fox News. “Kami mempunyai rencana untuk memenangkan nominasi…ini tentang memenangkan delegasi di seluruh negeri.”

Namun, Devine belum siap untuk mengatakan bahwa perebutan nominasi telah berakhir dengan kemenangan Wisconsin.

“Saya pikir kita harus keluar dan berjuang, seperti yang dilakukan Senator Kerry, negara bagian demi negara bagian, untuk setiap suara… jalan kita masih panjang untuk memenangkan nominasi ini,” katanya.

Kerry mendapat bagian yang signifikan dari 72 delegasi Negara Bagian Badger. Para kandidat membutuhkan 2.161 delegasi untuk memenangkan nominasi. Berbicara kepada para pendukungnya pada Selasa malam, Kerry berterima kasih kepada para pemilih di Wisconsin karena telah mendorongnya lebih dekat ke tujuannya.

“Semboyan negara bagian Wisconsin adalah ‘maju’, dan saya ingin berterima kasih kepada masyarakat negara bagian Wisconsin yang memajukan tujuan dan kampanye ini malam ini,” katanya.

Kerry mungkin sudah kehabisan tenaga pada penghitungan suara awal, namun kandidat terdepan tersebut tidak memberikan indikasi bahwa ia akan mengubah fokus kampanyenya. Selama pidato kemenangannya, dia terus meningkatkan retorikanya terhadap Presiden Bush.

Sang kandidat terdepan, yang pernah mengambil hipotek jutaan dolar atas rumahnya untuk membiayai kampanyenya, mencerca kelompok kaya dan kelompok kepentingan tertentu dalam pidato kemenangannya dan berjanji untuk merombak sistem layanan kesehatan, peraturan perpajakan, dan pengaturan perdagangan yang mendorong lapangan kerja ke luar negeri.

“Kami akan menciptakan 500.000 lapangan kerja baru dengan bergerak menuju kemandirian energi… sehingga tidak ada generasi muda Amerika yang akan tersandera oleh ketergantungan Amerika pada minyak di Timur Tengah,” kata Kerry, seraya menambahkan bahwa ia akan memastikan bahwa layanan kesehatan di Amerika adalah “hak dan bukan hak istimewa” bagi semua orang, bukan hanya orang kaya dan berkuasa.

Jajak pendapat yang dilakukan Fox News menunjukkan bahwa di antara para anggota Partai Demokrat yang memandang mengalahkan Bush sebagai prioritas utama mereka, sebagian besar percaya bahwa Kerry mempunyai peluang terbaik untuk melakukan hal tersebut.

Ketika Kerry bergerak maju, Edwards juga berjanji untuk melanjutkan ke arah yang sama, menegaskan bahwa dia akan bersaing untuk jangka panjang bahkan tanpa kemenangan di Wisconsin.

“Masyarakat Wisconsin berbicara dengan lantang dan jelas hari ini – mereka menginginkan perdebatan ini, mereka ingin perjuangan ini terus berlanjut,” kata Edwards tentang para pemilih dalam pemilu hari Selasa.

Edwards mengatakan para pemilih fokus pada rasnya dan pesannya mengenai ekonomi, lapangan kerja, dan perdagangan. Jumlah pemilih independen yang lebih besar dari perkiraan juga membantu perolehan suara Trump di Wisconsin, katanya.

“Jelas, ini adalah tempat (di kalangan independen), di mana saya, meski diremehkan, lebih kuat,” kata Edwards.

Dean, yang momentumnya terhenti dalam empat minggu sejak pemilu pertama di Iowa, mengatakan kepada para pendukungnya bahwa “kita belum selesai,” meskipun dia tidak menyebutkan apa yang terjadi.

“Saya tahu sebagian dari Anda kecewa karena kami tidak mencapai hasil sebaik yang kami harapkan di Wisconsin, namun saya ingin Anda memikirkan seberapa jauh kemajuan yang telah kami capai,” kata mantan gubernur Vermont itu. “Ada penolakan yang sangat besar terhadap perubahan di Partai Demokrat… Anda sudah mulai mengubah Partai Demokrat dan kami tidak akan berhenti. Anda sudah menulis landasan untuk pemilu kali ini.”

Langkah selanjutnya untuk Edwards, Dean

Strategi yang berfokus pada negara-negara bagian utama – atau memilih pilihan – tampaknya berhasil bagi Edwards, yang beroperasi dengan anggaran terbatas. Dean, yang memusatkan usahanya di Wisconsin dalam 10 hari terakhir, kurang beruntung.

Namun tidak semua orang berpikir Edwards dapat terus memanfaatkan strateginya.

“Saya pikir Anda tidak bisa mencalonkan diri sebagai presiden di negara-negara bagian yang pilih-pilih di sana-sini… Anda harus mencalonkan diri sebagai presiden secara nasional,” kata Kerry, Selasa.

Edwards mencoba memperluas pendekatannya dan berencana menantang Kerry untuk berdebat langsung.

Para pembantu Edwards berharap setidaknya ada dua kesempatan untuk berdebat dengan Kerry pada bulan depan. Mereka mengatakan jika Dean keluar pada saat itu, itu akan menjadi debat nyata pertama antara kandidat yang layak dalam keseluruhan kampanye.

“Saya siap melakukannya kapan saja malam ini atau besok pagi atau kapan pun Senator Kerry ingin melakukannya… Saya ingin para pemilih tahu persis apa yang kita berdua tawarkan,” kata Edwards tentang debat satu lawan satu.

Para pakar mengatakan Edwards sudah pasti mengambil langkahnya dan membuat Kerry kehabisan uang.

“Jelas masyarakat Kerry ingin dia mundur lebih cepat, namun Edwards berusaha untuk menang… dia jelas tidak mencalonkan diri sebagai wakil presiden,” tambah Fred Barnes, editor Weekly Standard dan salah satu pembawa acara The Beltway Boys di Fox News. “Dia mengharapkan lonjakan yang terlambat, itu akan sulit dilakukan, tapi jika dia mempunyai hari besar pada 2 Maret, itu mungkin bisa terjadi.”

“Tidak ada kerugian baginya untuk tetap bertahan, ia telah menjalani masa jabatan yang baik,” tambah koresponden politik nasional Radio Publik Nasional, Mara Liasson.

Penggalangan dana Edwards mengatakan bahwa penampilan kompetitif yang ketat di Wisconsin akan memungkinkan Edwards mengumpulkan uang di negara-negara bagian di mana dia akan terlalu miskin untuk bersaing. Edward mengeluarkan permohonan email pada hari Selasa, mengatakan kepada para donor: “Setiap kontribusi” berarti.

Edwards sekarang bermaksud menargetkan Ohio, New York dan Georgia, tiga dari 10 negara bagian yang akan membuka pemungutan suara pada Super Tuesday, 2 Maret. Para pembantunya mengatakan Edwards akan mulai menggalang dana pada Rabu malam di New York City sebagai “alternatif Kerry.”

Dean berkata meskipun dia tidak mengambil Wisconsin, dia tidak akan berhenti.

“Kami akan maju dan akan mengadakan Super Tuesday dan seterusnya. Kami memiliki organisasi lapangan yang sangat kuat,” kata Dean dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. “Saya pikir perlu ada perdebatan yang berkelanjutan di partai mengenai apa yang kita lakukan.”

Namun Dean merencanakan sebuah acara pada hari Kamis untuk mengumumkan status kampanyenya, kata juru bicara Jay Carson. Orang dalam memperkirakan bahwa pidato hari Kamis kemungkinan akan menandai berakhirnya pencalonan resmi Dean.

Fox News mengetahui bahwa Senator Tom Harkin, seorang Dekan yang kuat dan mendukung Partai Demokrat di Iowa, mengatakan kepada dokter yang beralih menjadi politisi tersebut bahwa jika dia menderita kekalahan lagi pada hari Selasa dan tidak mundur dari pencalonan, senator akan secara terbuka meminta Dean untuk melakukannya.

Namun, para aktivis Partai Demokrat berharap bahwa kepergian Dekan dilakukan secara sukarela. Dean memiliki daftar alamat email Internet yang dia gunakan untuk mengumpulkan $41 juta dana kampanye dan untuk meningkatkan profil kampanyenya. Permusuhan atau penghinaan apa pun akan mempersulit Komite Nasional Partai Demokrat untuk mendapatkan daftar tersebut.

Apa yang diinginkan pemilih

Dua dari lima pemilih di Wisconsin mengatakan pekerjaan dan perekonomian lebih penting dibandingkan isu lainnya, menurut jajak pendapat Fox News yang dilakukan oleh Edison Media Research dan Mitofsky International. Tiga perempat pemilih mengatakan perdagangan luar negeri menghilangkan lapangan kerja di Wisconsin; negara bagian ini telah kehilangan lebih dari 74.000 pekerjaan di bidang manufaktur, banyak di antaranya berada di luar negeri, sejak Bush menjabat.

Empat puluh persen dari 10 pemilih mengatakan kondisi keuangan keluarga mereka lebih buruk dibandingkan empat tahun lalu.

“Sudah waktunya untuk mengembalikan uang ke negara kita dan mengurangi fokus pada penyelesaian masalah-masalah dunia,” kata Chris Seramur, 42, dari Milwaukee, yang memilih Kerry karena menurutnya senator Massachusetts itu mempunyai peluang terbaik untuk menduduki Gedung Putih.

Setelah perekonomian, para pemilih mengatakan layanan kesehatan dan perang di Irak adalah isu yang paling penting. Hampir setengahnya sangat tidak menyetujui keputusan berperang melawan Irak; 20 persen lainnya agak tidak setuju.

Hampir tiga dari 10 pemilih mengatakan kualitas kandidat yang paling penting adalah kesediaannya untuk membela apa yang dia yakini. Sepertiga mengatakan mereka lebih fokus untuk menemukan seseorang yang bisa mengalahkan Bush daripada mendukung kandidat yang setuju dengan mereka dalam isu-isu besar.

Satu dari 10 pemilih menganggap diri mereka sebagai anggota Partai Republik pada hari Selasa, sementara sepertiga lainnya menyebut diri mereka independen.

Carl Cameron dari Fox News, Steve Brown, Ellen Uchimiya, Kelly Wright dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.