Kerry Memenangkan Va., Sepuluh Balapan; Clark pergi

John Kerry (mencari) melanjutkan kemenangan beruntunnya pada hari Selasa, memenangkan hadiah pertama di pemilihan pendahuluan di Virginia dan Tennessee dan menunjukkan bahwa warga New England bisa menang di Dixie.

John Edwards (mencari), yang ingin membuktikan bahwa akar Selatannya akan mendorongnya ke puncak, berada di posisi kedua. Dan setelah penampilan ketiga yang mengecewakan di kedua negara bagian, milik Wesley Clark (mencari) kampanye mengumumkan bahwa pensiunan jenderal akan meninggalkan pencalonan. Clark akan membuat pengumuman resmi di Little Rock, Ark., pada hari Rabu pukul 3 sore. EST.

Dengan 99 persen daerah melaporkan, Kerry mendapat 52 persen suara di Virginia, Edwards mendapat 27 persen, Clark mendapat 9 persen dan Howard Dekan (mencari) memiliki 7 persen. Itu Pendeta Al Sharpton (mencari) mendapat 3 persen dan Perwakilan Dennis Cucinches (mencari) dari Ohio memperoleh 1 persen.

Di Tennessee, dengan 98 persen daerah melaporkan, Kerry melaporkan 41 persen, Edwards 26 persen, Clark 23 persen, Dean 4 persen, Sharpton 2 persen, dan Kucinich 1 persen.

“Sekali lagi, pesannya sangat jelas. Warga Amerika memilih perubahan – Timur, Barat, Utara – dan hari ini di Selatan,” kata Kerry setelah tampil di Universitas George Mason di Virginia dengan lagu “Beautiful Day” oleh band U2 dan “Simply the Best” oleh Tina Turner. “Terima kasih, Tennessee; terima kasih, Virginia.”

“Amerika bersatu dan bersama-sama kita akan memajukan Amerika,” lanjut veteran Vietnam itu. “Sekarang kampanye kami berjalan maju. Kami akan berjuang untuk setiap suara dan membawa tujuan kami ke seluruh negeri ini.”

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Kemenangan Kerry pada hari Selasa memberinya rekor kemenangan primer/kaukus 12-2. Edwards memenangkan South Carolina pekan lalu dan Clark, pensiunan jenderal Angkatan Darat bintang empat, memenangkan Oklahoma.

“Ini malam yang sangat istimewa,” kata mantan Georgia Senator Max Cleland (mencari), seorang pendukung Kerry dan veteran Vietnam, mengatakan kepada Fox News. Saya pikir John Kerry membuktikan bahwa dia adalah kandidat warga Amerika untuk seluruh Amerika.

Virginia memiliki 82 delegasi sementara Tennessee menawarkan 69. Kerry sekarang memiliki 507 delegasi, sedangkan Dean’s 182, dengan Edwards pada 163 dan Clark pada 96. Diperlukan total 2.162 delegasi untuk meraih nominasi.

Kerry, yang sering dicap sebagai seorang liberal Massachusetts oleh musuh-musuh Partai Republik, menyebut kemenangannya di wilayah Selatan sebagai contoh daya tarik nasionalnya.

“Apa yang kami tunjukkan hari ini adalah nilai-nilai arus utama yang saya bicarakan – keadilan dan harapan serta kerja keras dan cinta tanah air – lebih penting daripada perbatasan dan tempat kelahiran,” kata Kerry.

Kerry berencana pulang ke rumahnya di Washington, DC untuk beristirahat selama beberapa hari dan menelepon sebelum pemilihan pendahuluan di Nevada pada hari Sabtu dan pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada Selasa depan.

“Saya di Wisconsin,” katanya. “Saya pikir kampanye ini terus berjalan, dan saya akan terus berjuang untuk mendapatkan setiap suara.”

Akhir jalan?

Edwards dan Clark mengandalkan akar Selatan mereka untuk membantu mereka melewati balapan hari Selasa. Kemenangan bagi salah satu dari mereka mungkin cukup untuk mempertahankan kampanye mereka setidaknya untuk mendukung kehidupan melalui gelombang pemilu berikutnya.

“Kita akan mengadakan pemilu, bukan penobatan,” kata Edwards kepada para pendukungnya yang bersorak di Milwaukee pada Selasa malam.

“Kita mungkin kalah dalam pertempuran hari ini, tapi saya beritahu Anda, kita tidak akan kalah dalam pertempuran demi masa depan Amerika,” kata Clark kepada para pendukungnya sebelum tersiar kabar bahwa dia akan mengundurkan diri. “Tujuan kami tetap sama – mengubah arah negara ini dan membawa standar kepemimpinan yang lebih tinggi ke Gedung Putih.”

Namun setelah hasil yang mengecewakan pada hari Selasa, asisten Clark, yang belum dibayar selama lebih dari seminggu, mengatakan mereka mengemasi tas mereka dan pulang pada hari Rabu.

Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa Clark tidak punya uang untuk beriklan secara agresif di Wisconsin, dan dia tidak akan punya uang untuk bersaing jika dia berkampanye dengan giat di sana.

Beberapa staf senior juga mengatakan bahwa mereka tidak mampu melakukan perjalanan ke luar negeri tanpa membayar kandidat yang memiliki sedikit harapan untuk memenangkan nominasi.

Clark menelepon Kerry setelah kemenangan kandidat terdepan pada hari Selasa dan melakukan percakapan selama empat menit di mana sang senator berulang kali mengucapkan terima kasih kepada saingannya atas kata-kata baik dukungan dan ucapan selamat.

Setelah mengumumkan kepergian Clark, Kerry merilis pernyataan ucapan selamat kepada Clark atas usahanya.

“Jenderal Clark menjalankan kampanye yang patut dibanggakan oleh dia dan keluarganya. Dia mengingatkan Partai Demokrat akan pentingnya keamanan nasional saat kita menghadapi presiden masa perang yang menjalankan kebijakan luar negeri yang ceroboh,” katanya.

Hampir segera setelah pengumuman Clark, tim kampanye Kerry dan Edwards mulai dengan panik memanggil para pendukung, penyelenggara, dan donor Clark untuk mentransfer dukungan apa pun yang mereka bisa untuk kampanye mereka.

Sumber yang dekat dengan tim kampanye Edwards mengatakan kandidat tersebut yakin dukungan Clark tidak akan beralih ke Kerry, yang tidak disukai pendukung Clark. Kubu Edwards mengatakan senator Carolina Utara berpikir dia dapat mengkooptasi pendukung Clark dan berencana untuk merayu mereka secara terbuka saat kampanye, memanggil nama mereka dan meminta mereka untuk bergabung dengan timnya.

Edwards perlu memenangkan sebanyak mungkin pendukung Clark dan Dean sebelum Wisconsin. Tim tersebut menyatakan bahwa kandidat tersebut mengetahui bahwa dia akan kehilangan Wisconsin tetapi sedang mencari tempat kedua yang kuat dengan menunjukkan kisaran 5 hingga 7 poin sehingga mereka dapat terus berjuang. Margin besar 15-25 poin akan mengakhiri perlombaan untuk Edwards, kata sumber.

Apa yang diinginkan pemilih

Menurut jajak pendapat Fox News yang dilakukan oleh Edison Media Research/Mitofsky International, mengenai isu Demokrat yang paling penting – siapa yang bisa mengalahkan Bush – Kerry adalah favorit. Menurut jajak pendapat, layanan kesehatan dan perang di Irak menjadi perhatian utama kedua setelah masalah elektabilitas.

“Siapa saja kecuali Bush,” kata Charles Edwards, 50, dari Falls Church, Virginia, yang memutuskan untuk memilih Kerry ketika dia masuk ke bilik suara. “Saya akan memilih iblis.”

Perekonomian dan lapangan kerja merupakan masalah besar di kedua negara bagian. Dukungan terhadap Kerry sangat kuat terutama di kalangan pemilih kulit hitam, yang merupakan sepertiga dari seluruh pemilih di Virginia. Edwards memberi Kerry persaingan terkuatnya di antara pemilih kulit putih, dengan mengumpulkan hampir sepertiga dari kelompok tersebut dan separuh dari kelompok Kerry.

Di antara pemilih Tennessee yang menentang perang Irak, Kerry menunjukkan keunggulan yang jelas dibandingkan lawan-lawannya. Separuh pemilih mengatakan mereka baru memutuskan siapa yang akan mereka dukung dalam sepekan terakhir.

Pensiunan perawat Bob Casey, seorang independen berusia 68 tahun dari Memphis, Tenn., mengatakan dia memilih Clark – tetapi akan memilih Bush dalam pemilihan umum sebelum memilih Kerry. “Saya tidak membutuhkan lagi kaum liberal dari Timur,” kata Casey.

Hampir enam dari 10 pemilih Partai Demokrat memilih Kerry; dia mendapat lebih dari empat dari 10 pemilih independen, dibandingkan dengan sepertiga untuk Edwards. Senator New England ini juga mendapat banyak dukungan dari kelompok berpenghasilan rendah dan berpendidikan rendah.

Clark menunjukkan lebih banyak kekuatan di kalangan pemilih Old Dominion yang mengatakan keamanan nasional dan perang di Irak adalah yang paling penting. Dean bernasib lebih baik di antara para pemilih yang mengatakan bahwa yang paling penting adalah memiliki kandidat yang membela apa yang dia yakini.

Momentum Kerry

Penyisiran Kerry pada hari Selasa mungkin baru saja membantunya mendapatkan dukungan dari semua buruh.

Pada hari Rabu, Alliance for Economic Justice – sebuah kelompok payung yang terdiri dari 21 serikat pekerja internasional, termasuk Teamsters, United Auto Workers dan United Steelworkers of America – akan mengadakan konferensi pribadi melalui telepon dengan dewan eksekutifnya dan memberikan suara bulat untuk mendukung Kerry.

Aliansi tersebut sebelumnya mendukung Perwakilan Missouri yang didukung oleh Dick Gephardt sebelum dia keluar dari pemilihan presiden.

Perwakilan aliansi baru-baru ini mengatakan kepada Foxnews.com bahwa mereka hanya akan mendukung seseorang jika kandidat tersebut memiliki banyak pandangan buruh yang sama dengan Gephardt. Pengesahan resmi akan dilakukan pada malam menjelang pemilihan pendahuluan di Wisconsin.

Sebelumnya, Kerry juga menerima dukungan dari Senator Wisconsin Herb Kohl dan Perwakilan Ron Kind dan David Obey.

Sebelum pemungutan suara ditutup, anggota kubu Edwards mengatakan bos mereka punya cukup uang untuk mencalonkan diri hingga akhir bulan. Staf telah dikirim ke negara bagian yang kaya akan delegasi, New York dan California, yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan dengan delapan negara bagian lainnya pada tanggal 2 Maret.

Sementara itu, kandidat terdepan dari Iowa, Dean, yang pada dasarnya kalah dalam pemilu hari Selasa, terus memfokuskan upayanya di Wisconsin.

Mantan gubernur Vermont itu juga mengatakan dia berencana untuk tetap ikut dalam pencalonan terlepas dari hasil pemilihan pendahuluan 17 Februari di Wisconsin.

“Saya baru saja berubah pikiran,” katanya kepada wartawan, mendukung pernyataan sebelumnya bahwa Wisconsin akan menjadi pilihan terakhirnya. Namun, baru setelah itu membantunya mengumpulkan lebih dari $1,2 juta.

Peter Brownfeld dari Fox News, Carl Cameron, Molly Henneberg, Kelly Wright dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.