Kerry Memenangkan Kaukus Maine | Berita Rubah

John Kerry (mencari) meraih kemenangan di kaukus Maine pada hari Minggu, mengakhiri perolehan akhir pekan di tiga negara bagian yang mendorong calon terdepan dari Partai Demokrat itu semakin dekat dengan nominasi partai dibandingkan lawan-lawannya yang kalah.

Howard Dekan (mencari), berkampanye di Maine pada hari Minggu, finis di posisi kedua dalam kekalahan lain bagi yang pernah menjadi yang terdepan, dan Perwakilan Dennis Kucinich (mencari) dari Ohio berada di urutan ketiga dalam salah satu penampilan terbaiknya di musim utama.

Senator Massachusetts itu mengendarai kemenangan besar di Maine hari Sabtu di Michigan dan negara bagian Washington dengan rekor 10 kemenangan dalam 12 pemilihan dan, yang lebih penting, sejumlah besar delegasi yang diperlukan untuk mengamankan nominasi.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Dengan sekitar 50 persen suara di seluruh negara bagian, Kerry memperoleh 45 persen, Dean 26 persen, dan Kucinich 15 persen. John Edwards dan Wesley Clark, yang berfokus pada negara bagian lain, masing-masing memperoleh 9 persen dan 4 persen.

“Hari ini para pemilih di Maine mengirimkan pesan bahwa hari-hari George Bush sudah tinggal menghitung hari dan perubahan akan terjadi di Amerika,” kata Kerry dalam sebuah pernyataan yang mengatakan ia “benar-benar merasa terhormat dan rendah hati” atas kepercayaan para pemilih di negara bagian tersebut.

Kerry mempunyai delegasi dua kali lebih banyak dibandingkan rival terdekatnya, karena kemenangannya di Maine menambah total delegasinya menjadi 426 dibandingkan dengan Dean yang berjumlah 184 delegasi, menurut hitungan Associated Press. Dibutuhkan 2.162 delegasi untuk memenangkan nominasi. Kucinich tampaknya gagal lolos ke delegasi di Maine, yang memiliki 24 delegasi untuk diperebutkan.

Kemenangan beruntun Kerry mulai melemahkan semangat lawan-lawannya. Pembantu Clark dan Edwards mengatakan mereka memperkirakan kandidat mereka akan kalah pada hari Selasa ketika Virginia dan Tennessee mengadakan pemilihan pendahuluan mereka, yang merupakan pemilihan pendahuluan pertama di wilayah Selatan.

Clark dan Edwards, yang pada hari Minggu berjanji untuk terus melanjutkan meskipun keunggulan Kerry semakin besar, bersiap untuk pertarungan di Wisconsin, di mana sang kandidat terdepan akan menghadapi serangan ganas dari semua rivalnya dengan potensi tergelincirnya sang kandidat terdepan.

Kerry, yang berkampanye seperti kandidat terdepan pada hari Minggu, mengabaikan lawan-lawan utamanya dan mengkritik Presiden Bush mengenai Irak. Dia juga menerima dukungan kritis dari Gubernur Virginia Mark Warner.

Tampil secara terpisah di acara bincang-bincang televisi hari Minggu, Clark, Dean dan Edwards semuanya mengatakan mereka akan terus menantang Kerry untuk nominasi Partai Demokrat meskipun senator Massachusetts itu unggul dalam jajak pendapat dan dukungan.

“Pemilih sebenarnya akan memutuskan siapa calonnya,” kata Dean dalam sebuah wawancara televisi.

Dean, mantan kandidat terdepan dan tidak pernah menang sejak pemungutan suara awal, menolak dalam wawancara terpisah untuk mengulangi klaim sebelumnya bahwa dia akan mundur dari pencalonan jika dia kalah dalam pemilihan pendahuluan 17 Februari di Wisconsin.

Baik Clark maupun Edwards mengatakan mereka berharap bisa melaju dengan baik di tiga pemilihan pendahuluan berikutnya – Virginia dan Tennessee pada hari Selasa dan Wisconsin – namun tetap akan tetap bersaing.

Clark, dalam perjalanannya ke forum ketenagakerjaan di Racine, Wis., mengatakan dalam sebuah wawancara di televisi bahwa ia akan mencalonkan diri setidaknya sampai pemilihan pendahuluan “Super Tuesday” pada 2 Maret, termasuk di California, Ohio dan New York.

“Kami mendapat banyak dukungan di seluruh negeri ini,” kata Clark, pensiunan jenderal Angkatan Darat. “Kami berharap untuk melanjutkannya dan kami berharap untuk berada di sana pada Super Tuesday.”

Edwards mencatat di “Fox News Sunday” bahwa sekitar 75 persen delegasi Konvensi Nasional Partai Demokrat masih akan diperebutkan setelah pemungutan suara di Wisconsin.

“Saya memandang ini sebagai proses jangka panjang, dan kami melakukan ini untuk jangka panjang,” kata senator Carolina Utara, yang mengunjungi gereja-gereja Baptis di Richmond, Virginia, sebelum menghadiri jamuan makan malam Partai Demokrat di Nashville, Tenn., yang juga direncanakan akan dihadiri oleh Clark.

Jajak pendapat dari American Research Group menunjukkan Kerry memimpin secara substansial di ketiga negara bagian: 11 poin atas Edwards dan 12 poin atas Clark di Tennessee; 13 poin atas Edwards dan 18 poin atas Clark di Virginia; dan 26 poin atas Clark dan 31 atas Edwards di Wisconsin. Margin of error pada setiap jajak pendapat yang dilakukan pekan lalu adalah plus minus 4 poin.

Kerry juga memiliki delegasi dua kali lebih banyak dibandingkan rival terdekatnya, yaitu 411 berbanding 175 yang dimiliki Dean, menurut penghitungan Associated Press sebelum alokasi delegasi Maine. Dibutuhkan 2.162 delegasi untuk memenangkan nominasi.

Kerry menerima dukungan Warner di Richmond, dengan mengatakan bahwa Bush belum sepenuhnya menjawab pertanyaan tentang apakah dia menjalankan tugas Garda Nasional di Alabama selama Perang Vietnam.

“Masalahnya di sini adalah, seperti yang saya dengar, dia hadir dan aktif di Alabama pada waktu yang seharusnya,” kata Kerry, seorang veteran Perang Vietnam. “Saya tidak punya jawaban atas pertanyaan itu dan hanya karena Anda mendapat pemberhentian secara terhormat tidak menjawab pertanyaan itu.”

Dalam sebuah wawancara yang disiarkan hari Minggu di acara “Meet the Press” NBC, Bush mengatakan dia melapor untuk bertugas dan bahwa para pengkritiknya salah.

“Saya bertugas di Garda Nasional. Saya menerbangkan pesawat F-102. Saya diberhentikan dengan hormat,” kata Bush. “Saya pernah mendengarnya — saya sudah mendengarnya sejak saya mulai mencalonkan diri. Saya telah meluangkan waktu saya, bangga.”

Kerry, yang menyaksikan wawancara Bush dengan Warner di istana gubernur, juga menentang Bush karena mengatakan bahwa pemimpin Irak yang digulingkan, Saddam Hussein, mempunyai kemampuan membuat senjata mematikan.

“Ini jauh dari apa yang disampaikan presiden dan pemerintahannya kepada masyarakat pada tahun 2002,” katanya.

Mantan kepala inspektur senjata AS David Kay mengatakan dia tidak yakin Irak memiliki senjata pemusnah massal yang disebut Bush sebagai alasan utama berperang.

Menjelang pemilihan pendahuluan di Virginia pada hari Selasa, Pendeta Al Sharpton naik mimbar di sebuah gereja kulit hitam di Richmond pada hari Minggu dan bersumpah untuk tetap dalam pemilihan presiden, mendesak para jamaah untuk memilih kandidat yang mewakili pandangan mereka, bukan yang menurut mereka memiliki peluang terbaik untuk menang.