Kerry ingin melawan Edwards dalam perdagangan

DAYTON, Ohio – John Kerry (mencari) mengatakan pada hari Rabu bahwa pesaing Demokrat John Edwards (mencari) tidak peduli dengan isu perdagangan, yang menjadi kekhawatiran utama para pemilih di Rust Belt yang menyalahkan kompetisi luar negeri sebagai penyebab hilangnya lapangan pekerjaan di sektor manufaktur.

Edwards membuat Kerry ketakutan pada pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada hari Selasa setelah mengumumkan penentangannya terhadap pemilihan tersebut Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari) hingga pemungutan suara Senat Kerry pada tahun 1993. Edwards berencana untuk melanjutkan kritik tersebut saat keduanya menuju kontes pencalonan mendatang di Ohio, New York dan Georgia.

Namun Kerry mengatakan dia dan Edwards memiliki kebijakan perdagangan yang sama. Mereka berdua memilih normalisasi hubungan perdagangan dengan Tiongkok dan keduanya ingin melihat standar ketenagakerjaan dan lingkungan hidup dibahas dalam pakta perdagangan, katanya.

Meskipun Edwards mengatakan dia akan memberikan suara menentangnya NAFTA (mencari), Kerry berkata: “Dia tidak berada di Senat pada saat itu. Saya tidak tahu di mana dia mendaftarkan suaranya, tapi dia tidak berada di Senat.”

Edwards mengatakan dia menentang NAFTA dalam kampanye Senatnya tahun 1998. Dia mengatakan dia juga menolak perjanjian perdagangan lain yang didukung Kerry, seperti Perjanjian Perdagangan Bebas Karibia dan memberikan presiden wewenang “jalur cepat” untuk menegosiasikan perjanjian internasional yang harus disetujui Kongres tetapi tidak dapat diubah.

“Seperti yang telah disampaikan Senator Kerry berkali-kali selama kampanyenya, catatan sangatlah penting,” kata Edwards. “Saya pikir ada perbedaan signifikan di antara kita dalam masalah ini.”

Ketika ditanya melalui telepon konferensi dengan wartawan untuk menguraikan perbedaan-perbedaan tersebut, Edwards menyebutkan “fakta bahwa saya tidak menerima kontribusi dari pelobi Washington” dan perbedaan mengenai “cara kita menangani penderitaan kelas menengah.”

Juru bicara Kerry Stephanie Cutter mengatakan dia akan terus berbicara dengan para pemilih tentang apa yang ingin dia lakukan untuk mengubah negaranya. “Kami terkejut bahwa John Edwards berubah menjadi negatif begitu cepat,” katanya.

Edwards mengatakan dia secara pribadi melihat dampak dari orang-orang yang kehilangan pekerjaan setelah tumbuh besar di kota pabrik di North Carolina. Meskipun Edwards tidak menyebutkan pendidikan Kerry di sekolah berasrama dan masyarakat Boston, terdapat perbedaan yang jelas.

Kerry mengatakan asal muasal seseorang tidak boleh menjadi bagian dari perdebatan, melainkan tentang apa yang telah mereka lakukan untuk masyarakat.

“Jika asal Anda merupakan kualifikasi untuk menjadi presiden, kita tidak akan pernah memiliki Franklin Roosevelt atau John Kennedy,” katanya.

Saat berkampanye di Wisconsin, Kerry sering menghadapi pertanyaan tentang dukungannya terhadap perdagangan bebas dan perpindahan lapangan kerja ke luar negeri. Tren ini berlanjut di Ohio, yang menurut Kerry telah kehilangan 160.000 pekerjaan di bidang manufaktur sejak Bush menjabat.

Seorang wanita yang menghadiri pertemuan balai kota di Dayton mengatakan suaminya bekerja dengan karyawan yang diimpor dari India dan akan bekerja dengan upah lebih rendah. Pria lain menceritakan tentang ayah dan kakeknya yang berperang melawan komunisme, hanya untuk melihat perusahaan-perusahaan Amerika membuka toko di negara-negara komunis. Wanita lain mengatakan “perdagangan adil versus perdagangan bebas” akan menghasilkan perbedaan terbesar dalam perekonomian.

Di Dayton dan Columbus, Kerry mendapat tepuk tangan ketika dia berjanji untuk meninjau semua perjanjian perdagangan setelah menjabat untuk mencari perlindungan pekerja dan lingkungan.

“Saya berjanji kepada Anda bahwa kita tidak hanya akan memiliki perdagangan, tapi perdagangan yang cerdas, perdagangan yang adil, perdagangan di mana kita memberikan lapangan bermain yang adil bagi pekerja Amerika untuk bersaing,” kata Kerry di Plumbers and Plumbers Hall di Columbus.

Dengan absennya Dean, Edwards dan Kerry akan terlibat dalam kontes satu lawan satu untuk 13 negara bagian yang menyelenggarakan pemilihan pendahuluan dan kaukus dalam dua minggu ke depan, dengan fokus khusus pada 10 negara bagian “Super Tuesday” pada tanggal 2 Maret.

Seorang pendukung di aula United Auto Workers di Dayton meneriaki Kerry, “Tuan Presiden!” Namun Kerry memperingatkan bahwa hal itu terlalu dini.

“Saya harus memenangkan nominasi ini terlebih dahulu, dan saya mengandalkan Ohio,” katanya.

Tersingkirnya Dean dari pencalonan mungkin mengakhiri persaingan paling sengit dalam kampanye Partai Demokrat. Sejak awal lebih dari setahun yang lalu, Dean dan Kerry memiliki persaingan yang penuh semangat yang ditandai dengan permusuhan pribadi.

Dean memulai dengan mengkritik dukungan Kerry terhadap resolusi perang Irak. Kerry membenci dominasi Dean dalam penggalangan dana dan liputan media tahun lalu, setelah meninggalkan wawancara pers sambil bergumam, “Dean. Dean. Dean.”

Ketika Dean kalah dalam perlombaan demi perlombaan melawan Kerry, mantan gubernur Vermont itu meningkatkan serangannya, menyebut Kerry sebagai “pelayan perempuan dengan kepentingan khusus” dan, mungkin yang lebih menghina, seorang Republikan.

Kerry mengatakan dia tidak menyimpan dendam atas apa pun yang dikatakan Dean tentang dirinya selama kampanye. Dia mengatakan, dia sangat menghormati kreativitas Dean dalam membawa pemilih yang tidak puas kembali ke dunia politik.

“Mustahil untuk tidak mengungkapkan kekaguman dan rasa hormat terhadap kampanye yang telah ia lakukan dan apa yang telah ia capai,” kata Kerry.

Kerry berangkat ke Washington pada hari Kamis untuk menerima dukungan dari AFL-CIO, dan berencana bertemu dengan para penasihatnya di Boston pada hari Jumat dan Sabtu.