Kerry, Edwards yang membual tentang uang tunai berbunga khusus tidak menceritakan keseluruhan cerita

WASHINGTON – Demokrat John Kerry (mencari) Dan John Edwards (mencari) senang mengatakan kepada para pemilih bahwa mereka menolak uang berbunga khusus selama pencalonan mereka di Gedung Putih, namun para pemilih berhati-hati. Kebanggaan mereka tidak menjelaskan keseluruhan cerita.

Senator Kerry, yang mengatakan bahwa ia tidak memungut sepeser pun uang komite aksi politik untuk kampanye kepresidenannya, sebenarnya menjalankan komite politik bebas pajak yang mengumpulkan hampir setengah juta dolar langsung dari perusahaan dan serikat pekerja sebelum jenis sumbangan tersebut dilarang pada akhir tahun 2002, menurut catatan pajak.

Banyak dari donor terbesar untuk upaya tersebut datang dari perusahaan-perusahaan yang mempunyai kepentingan langsung dengan komite Senat Kerry, dan Partai Demokrat Massachusetts menghabiskan sebagian besar uang untuk membangun landasan di negara-negara bagian awal pemilihan presiden, menurut catatan.

Senator Edwards, yang mengatakan kepada para pemilih bahwa ia menolak sumbangan untuk kampanye kepresidenannya dari para pelobi di Washington, menerima satu sumbangan pada tahun 2002 langsung dari sebuah perusahaan pelobi. Dia juga mengumpulkan lebih dari $80.000 dari orang-orang yang tidak terdaftar secara resmi sebagai pelobi namun tetap bekerja untuk beberapa perusahaan besar di Washington.

Edwards juga menerima penerbangan senilai lebih dari $150.000 dengan pesawat jet perusahaan dengan kepentingan khusus, suatu keuntungan yang berguna bagi seorang kandidat yang bepergian melintasi negara yang juga memungkinkan perusahaan pemasok untuk membungkam calon Gedung Putih.

“Keduanya sama-sama kehabisan uang dengan bunga khusus,” kata Charles Lewis, kepala Pusat Integritas Publik, sebuah kelompok pengawas di Washington yang baru-baru ini menerbitkan “The Buying of the President 2004,” yang melacak sumber-sumber uang politik bagi para calon presiden.

“Retorika ini memiliki makna yang sangat hampa. Ini munafik. Mereka sangat terkejut ketika mereka berkata, ‘Saya tidak mengambil uang pelobi’ atau ‘Saya tidak mengambil dari PAC,’ padahal keduanya telah menerima jutaan dolar dari kepentingan khusus,” kata Lewis.

Kampanye Edwards pada hari Minggu menolak untuk membahas sumbangan tahun 2002 dari sebuah perusahaan lobi. Laporan penggalangan dana kepresidenan Edwards “menegaskan kebijakan Senator Edwards yang tidak pernah menerima sepeser pun dari pelobi Washington. Senator Edwards bangga karena memiliki proposal reformasi dana kampanye yang paling kuat dari semua kandidat presiden,” kata juru bicara Jennifer Palmieri.

Ketika sahamnya naik setelah kemenangan mengejutkannya di Iowa dan New Hampshire, Kerry semakin menggambarkan dirinya sebagai orang yang bebas dari uang berbunga khusus.

“Saya satu-satunya orang di Senat Amerika Serikat yang telah terpilih empat kali dan secara sukarela menolak untuk mengambil satu sen pun dari komite aksi politik, uang bunga khusus dalam pemilu saya,” kata Kerry pekan lalu.

Meskipun secara teknis benar, kebanggaannya mengabaikan fakta bahwa ia adalah salah satu penerima sumbangan terbesar dari pengacara dan pelobi individu di antara semua senator dan bahwa pada tahun 2002 ia menciptakan sarana untuk mengumpulkan cek dalam jumlah besar langsung dari perusahaan, serikat pekerja, dan kepentingan khusus lainnya pada malam menjelang pencalonannya sebagai presiden.

Kerry mengumpulkan lebih dari $470.000 langsung dari perusahaan-perusahaan dan serikat pekerja untuk Dana Prajurit Warga Negara (Citizen Soldier Fund) pada tahun 2002, menghabiskan sejumlah besar dana tersebut untuk menanamkan niat baik di negara-negara bagian utama sebelum Kongres melarang penggunaan sumbangan “uang lunak” tersebut, menurut catatan yang diajukan kelompoknya ke IRS.

Lebih dari $100.000 dari sumbangan tersebut berasal dari perusahaan telekomunikasi dan Internet yang memiliki kepentingan langsung dalam pekerjaan Komite Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi Senat di mana Kerry bertugas.

Misalnya, hampir setiap perusahaan telepon seluler besar telah menyumbang kepada komite Kerry, termasuk AT&T Wireless ($7.500), Nextel ($5.000), Verizon Wireless ($5.000), T-Mobile ($5.000) dan Cingular ($5.000). Pimpinan raksasa penerbitan Internet, International Data Group, menyumbangkan $50.000, sementara pimpinan situs web Google memberikan tambahan $25.000.

Kerry mengembalikan sumbangan tersebut dan mendistribusikan uang untuk pemilu musim gugur 2002 ke negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama di mana kampanye kepresidenannya pada akhirnya membutuhkan bantuan. Dia menyumbangkan $40.000 kepada Partai Demokrat Iowa, $39.650 kepada Partai Demokrat New Hampshire, $20.000 kepada Partai Demokrat Florida, dan $3.000 kepada Partai Demokrat Carolina Selatan.

Klaim Edwards bahwa ia belum menerima dana dari pelobi Washington secara teknis benar karena belum ada orang yang saat ini terdaftar di Kongres sebagai pelobi yang muncul dalam daftar donor kampanyenya.

Namun pada tahun 2002, seperti Kerry, Edwards membentuk komite politik bebas pajak. Kelompok tersebut, New American Optimists, melaporkan sumbangan $3,333.50 pada bulan Oktober 2002 dari Ungaretti & Harris, sebuah firma lobi yang kliennya berkisar dari maskapai penerbangan AirTran hingga firma akuntansi Arthur Andersen, menurut laporan pengungkapan lobinya kepada Kongres.

Komite yang sama mengumpulkan ratusan ribu dolar dari kepentingan khusus lainnya, mulai dari $10.000 dari AT&T hingga $550.000 dari pembuat film Steve Bing.

Selain itu, karyawan tidak terdaftar di perusahaan lobi Washington memberikan $82.000 langsung untuk kampanye Edwards, menurut analisis catatan Komisi Pemilihan Umum Federal yang dilakukan oleh Pusat Integritas Publik Lewis.

Uang tersebut termasuk $2.000 dari Vernon Jordan, yang telah lama dianggap sebagai salah satu pialang kekuasaan terkemuka di Washington, serta sumbangan dari karyawan perusahaan lobi terkenal di Washington seperti Hogan & Hartson, Patton Boggs, Arnold & Porter, dan Skadden Arps.

Partai Demokrat Carolina Utara juga memiliki tempat khusus lainnya. Dia terbang melintasi negara itu dengan pesawat milik perusahaan – dengan penerbangan senilai $138.000 dengan firma hukum Baron and Budd yang berbasis di Dallas dan setidaknya $19.000 dalam penerbangan dengan perusahaan pertanian Archer Daniels Midland, menurut laporan kampanyenya.