Kerry, Edwards Melihat ke Depan; Lieberman mundur

WASHINGTON – John Kerry (mencari) fokus pada kampanye nasional setelah hampir melakukan penyisiran pada Selasa malam, sementara John Edwards (mencari) Dan Wesley Clark (mencari) memandang ke Selatan untuk membangun momentum yang baru dibangun.

Sehari setelah Kerry memenangkan lima negara bagian dan penampilan yang kuat di dua negara bagian lainnya, Kerry memenangkan persetujuan Dewan Perwakilan Rakyat Federasi Guru Amerika (mencari), memulai iklan televisi di Virginia dan Tennessee dan berkampanye di negara bagian mulai dari Washington hingga Maine.

Menjelang pemilu Michigan dan Washington pada hari Sabtu ini dan pemilu Maine pada hari Minggu, senator Massachusetts ini berkeliling negara tersebut, muncul di Maine, Michigan pada hari Kamis dan Sabtu dan menghadiri makan malam Jefferson-Jackson dari Partai Demokrat Virginia pada Sabtu malam. Pemilihan pendahuluan di Virginia akan dilaksanakan pada 10 Februari.

Kerry berencana mengulur waktu beriklan di Washington, DC untuk menjangkau Virginia Utara yang mayoritas penduduknya Demokrat, kata para pembantunya. Ini adalah pasar yang mahal, di mana Clark dan Edwards mungkin akan kesulitan bersaing.

Pada hari Selasa, Kerry menyampaikan pidato kemenangannya dari Seattle, tempat yang ia harapkan bisa tersingkir Howard Dekan (mencari), yang juga berkampanye di Washington.

“Ketika saya terbang ke sini hari ini dan berbagi pemandangan luar biasa dari udara yang Anda lihat dari pegunungan, dari Sungai Columbia, saya teringat bagaimana, dua abad yang lalu, di pantai Washington, Lewis dan Clark menyelesaikan perjalanan epik mereka ke arah barat dan menyentuh perairan Samudra Pasifik untuk pertama kalinya. Keberanian dan visi mereka melambangkan apa yang terbaik di Amerika,” Kerry.

“Dan sekarang saya meminta semua anggota Partai Demokrat, semua orang Amerika, untuk ikut serta dalam perjalanan zaman kita melintasi benua ini, di seluruh negara bagian kita, untuk mendefinisikan karakter kita dan mendapatkan kembali semangat kita sendiri. Dengan keyakinan pada cita-cita kita dan pada satu sama lain, kita dapat mengembalikan Amerika ke jalur kebesaran dan keadilan,” katanya.

Kampanye Edwards berharap bahwa kemenangannya di Carolina Selatan dan penampilan yang kuat di Oklahoma akan memberinya semangat untuk dua kontes 10 Februari di Dixie – Virginia dan Tennessee, yang menawarkan total 151 delegasi yang dijanjikan dalam pemilihan pendahuluan minggu depan.

Pada hari Rabu dan Kamis, Edwards akan mendarat di Memphis, Tenn., dan Norfolk, Virginia. Dia akan meluangkan waktu untuk masuk dalam daftar 10 teratas di “Late Show with David Letterman” di CBS.

“Kami memenangkan Carolina Selatan dengan gemilang dan memenangkan suara orang Afrika-Amerika dan kulit putih di Carolina Selatan, dan kami akan beralih dari sini ke negara bagian lain – Michigan, Virginia dan Tennessee,” kata Edwards. “Sangat mudah untuk membuat peta yang membawa kita ke nominasi.”

Tennessee dan Virginia adalah “target peluang” berikutnya, kata manajer kampanye Edwards, Ed Turlington. Iklan TV baru akan ditayangkan di kedua negara bagian pada hari Rabu, kata pejabat kampanye.

Edwards akan terus berusaha menarik daerah pedesaan di wilayah selatan dan barat. Keberhasilan yang berkelanjutan di wilayah-wilayah ini akan meningkatkan kredibilitas argumen tim kampanyenya bahwa Kerry bukanlah kandidat yang layak di seluruh negeri.

Edwards selalu menampilkan dirinya sebagai kandidat yang bisa menang di mana saja, sebuah tamparan bagi Kerry dan Dean dari New England. Namun, ia berada di urutan ketiga di Delaware dan keempat di North Dakota dan New Mexico – tiga negara bagian dalam pemilu Selasa di luar wilayah Selatan yang tradisional.

Turlington mengatakan kampanyenya memperkuat “infrastruktur” di Wisconsin, yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada 17 Februari, serta di New York dan Ohio, yang akan mengadakan pemungutan suara pada 2 Maret, Super Tuesday.

Wisconsin adalah “tempat di mana pesannya diterima dengan baik,” kata Turlington. “John membuktikan di Iowa bahwa dia bisa bersaing di wilayah lain di negara ini.”

Edwards mengatakan pada Selasa pagi: “Ini bukan soal mengejar ketertinggalan. Kami memiliki proses nominasi yang panjang.”

Wesley Clark memasuki balapan 3 Februari setelah finis ketiga yang mengecewakan di New Hampshire, tetapi berhasil bersaing ketat untuk posisi pertama di Oklahoma bersama Edwards.

Clark, yang berasal dari Arkansas, berharap kemenangan pertamanya akan memperkuat pencalonannya di Selatan. Dia merencanakan perjalanan bus di Tennessee dari Memphis ke Nashville pada hari Rabu, dengan pemberhentian di Jackson, Camden dan Clarksville.

Mantan kandidat terdepan Howard Dean menantikan pemilu hari Sabtu di Washington dan Michigan sebelum pemungutan suara ditutup pada hari Selasa. Dia mengakui akan sulit untuk bersaing di negara bagian selatan dan barat daya yang dijadwalkan pada hari Selasa. Sebaliknya, Dean tersandung ke Washington pada hari Selasa, menggunakan sumber dayanya untuk pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada 17 Februari.

Roy Neel, manajer kampanye baru Dean, meremehkan pentingnya pemilu pada hari Selasa. “Setelah hasil pemilu malam ini diumumkan, hanya 10 persen dari delegasi yang akan dipilih untuk nominasi Partai Demokrat. Suara jutaan warga Amerika di negara bagian seperti Wisconsin, Washington, California, New York, dan Florida belum didengar.”

Meskipun tidak memenangkan satu pun dari sembilan negara bagian pertama, Neel bersumpah bahwa kampanye Dean tidak akan berakhir.

“Kampanye ini akan terus memperjuangkan kepentingan rakyat Amerika yang ingin mengakhiri pengaruh kepentingan khusus dan mengembalikan rasa hormat terhadap kepentingan publik. Masih terlalu dini untuk penobatan kandidat yang telah menerima lebih banyak uang kepentingan khusus dibandingkan kandidat lainnya.”

Mantan gubernur Vermont itu kehabisan uang dan momentum setelah finis ketiga di Iowa dan kedua di New Hampshire. Dia tidak memasang iklan TV di tujuh negara bagian dan berencana untuk tidak mengudara untuk kontes lainnya hingga 17 Februari, ketika Wisconsin memberikan suara.

milik Joe Lieberman (mencari) kampanye yang intens di Delaware tidak cukup untuk memenangkan hadiah kecil itu karena ia finis di posisi kedua. Akibatnya, Lieberman memutuskan untuk mengakhiri pencalonannya.

“Saya tahu hasil malam ini mengecewakan. Bagi saya, sekarang adalah waktu untuk mengambil keputusan yang sulit namun realistis. Saya telah memutuskan malam ini untuk mengakhiri pencarian saya terhadap presiden Amerika Serikat,” kata Lieberman kepada pendukungnya di Arlington, Virginia.

Carl Cameron dari Fox News, Mayor Garrett, Ellen Uchimiya dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.