Kerry, Bush dalam Baku Tembak Politik

WASHINGTON – Presiden Bush (mencari) mengatakan pada hari Senin bahwa kelompok veteran harus berhenti menayangkan iklan televisi yang mengkritik milik John Kerry (mencari) catatan perang.

Bush mengatakan iklan dari Veteran Kapal Cepat untuk Kebenaran (mencari), grup 527 yang diberi nama sesuai statusnya dalam kode pajak, harus ditarik. Seruan Bush ini bisa membuka peluang baginya untuk dituduh bahwa kampanye Bush-Cheney berkoordinasi dengan organisasi politik yang tidak diatur.

“Itu berarti iklan itu dan semua iklan lainnya. Saya tidak percaya kita harus memiliki pesawat 527. Saya pikir itu buruk bagi sistem,” kata Bush di Crawford, Texas, Senin. “Sejujurnya saya pikir kita sudah menghilangkannya ketika saya menandatangani reformasi keuangan kampanye McCain-Feingold.”

Bush mengatakan menurutnya Kerry “melayani dengan mengagumkan dan ia harus bangga dengan prestasinya,” namun masih harus dilihat apakah hal ini akan memadamkan pertikaian politik yang telah terjadi sehubungan dengan pengabdian Kerry di Vietnam.

Pertimbangkan yang terbaru:

— Mantan Senator. Bob Dole (mencari) – calon presiden dari Partai Republik pada tahun 1996 – menyarankan pada hari Minggu agar Kerry meminta maaf atas kesaksiannya di masa lalu di hadapan Kongres tentang dugaan kekejaman selama Perang Vietnam. Dia bergabung dengan para pengkritik calon presiden dari Partai Demokrat yang mengatakan dia mundur lebih awal dari pertarungan karena “luka yang dangkal”.

– Pada hari Senin, calon wakil presiden dari Partai Demokrat John Edwards mengatakan Bush harus meminta kelompok tersebut untuk menghapus iklan tersebut. Dia menyebut keputusan Bush untuk melakukan hal tersebut merupakan “ujian karakter” bagi presiden. Setelah komentar Bush, Edwards mengungkapkan kekecewaannya.

“Momen kebenaran datang dan pergi, dan presiden masih belum bisa melakukan hal yang benar,” katanya.

– Partai Demokrat juga mengadakan panggilan konferensi dengan wartawan pada hari Senin dengan anggota Navy SEAL Rich McCann, Jim Russell dan Rich Baker, yang mengatakan Kerry bertindak dengan terhormat dan berani. Dalam konferensi pers terpisah di Harrisburg, Pa., awak kapal Del Sandusky mengatakan dia secara pribadi menyaksikan aksi pertempuran di mana Kerry menerima bintang Perak dan Perunggu serta dua dari tiga Hati Ungu miliknya.

“Dia mendapatkan semua medalinya,” Sandusky, pensiunan tukang reparasi komputer yang menjalankan kapal Kerry selama hampir tiga bulan.

– Pada hari Minggu, tim kampanye Kerry merilis iklan baru yang menuduh presiden mendukung Veteran Kapal Cepat untuk Kebenaran (mencari), grup yang merilis serangkaian spot yang mempertanyakan kepahlawanan Kerry. Dalam iklan Kerry, narator mengklaim keluarga-keluarga kehilangan pekerjaan dan layanan kesehatan sementara “kampanye George Bush mendukung kelompok depan yang menyerang catatan militer John Kerry.” Iklan tersebut menyebut serangan tersebut sebagai “kotoran” dan “kebohongan”.

– Menanggapi iklan Kerry, tim kampanye Bush mengirim surat kepada para eksekutif stasiun televisi pada hari Senin “untuk meluruskan hal ini”. Surat kampanye Bush “dengan tegas menolak tuduhan tak berdasar mengenai koordinasi ilegal antara Bush-Cheney ’04 dan kelompok bernama Swiftboat Veterans for Truth.”

Penasihat senior Kerry, Michael Meehan, mengatakan kepada FOX News bahwa Bush tidak melakukan apa yang diminta Kerry karena dia tidak secara spesifik mengecam iklan perahu Swift, namun menyerukan agar 527 iklan tersebut dihentikan.

Kehebohan atas pencalonan Kerry telah mendominasi sebagian besar berita politik sejak senator Partai Demokrat dari Massachusetts itu menerima nominasi presiden dari partainya dengan pidato yang berpusat pada biografi dan dinas militernya.

Kerry menghabiskan empat bulan di Vietnam memimpin kru “speedboat”, tetapi dipulangkan setelah mengumpulkan Purple Heart ketiganya karena cedera yang dideritanya.

“Speedboat” adalah istilah umum di Vietnam untuk kapal patroli kecil Angkatan Laut AS yang secara resmi dikenal sebagai a Kerajinan Patroli Cepat (mencari), atau PCF.

Serangan politik terhadap Kerry ada dua. Pertama, para kritikus mengatakan Kerry menghiasi rekornya di Vietnam. Kedua, mereka mengatakan Kerry tidak menghormati rekan-rekan veterannya ketika dia kembali ke negaranya dan memberikan kesaksian di depan Kongres tentang apa yang dia gambarkan sebagai “kekejaman” yang dilakukan oleh orang Amerika dalam pertempuran.

Bek Kerry dan Direktur Nasional Veteran untuk Kerry (mencari) John Hurley menyebut iklan Swift Boat Vets “tidak jujur ​​dan tidak jujur”.

“Ini adalah kampanye kotor Partai Republik… Angkatan Laut Amerika Serikat memberi John Kerry sebuah Bintang Perak, sebuah Bintang Perunggu dan tiga Hati Ungu. Setiap orang yang bertugas di bawah komandonya, ketika dia memenangkan penghargaan tersebut, mendukung John Kerry,” kata Hurley kepada FOX News Sunday, sambil menambahkan bahwa semua kecuali satu anggota kelompok Swift Boat tidak pernah bertemu Kerry di Vietnam.

Salah satu pelaut tersebut, Van Odell, anggota Swift Boat Veterans for Truth, mengatakan Kerry tidak berada di bawah serangan musuh, seperti yang dinyatakan dalam “laporan setelah tindakan” yang membuatnya mendapatkan gelar Bintang Perunggu.

“Saya tidak memiliki dokumen yang menyatakan hal itu,” Odell mengakui, menambahkan bahwa tidak ada orang lain di lokasi pertarungan yang menganggap pertarungan itu layak mendapatkan medali. “Saya berada di titik tertinggi. Saya bisa melihat sekeliling. Saya bisa melihat apa yang terjadi. Saya menembakkan beberapa ratus peluru ketika ranjau pertama kali meledak. Lalu kami berhenti menembak, karena – dan kemudian kami menghabiskan satu jam di zona pembunuhan, dan tidak ada yang tertembak atau terluka.

Kami hanya tahu tentang Hati Ungu dari Hati Ungu. Dan saya tidak tahu tentang Bintang Perunggunya sampai sekitar tiga bulan lalu mereka mendapatkan tindakan ini,” katanya kepada FOX News Sunday.

Odell juga menolak tuduhan bahwa organisasi yang diwakilinya didanai oleh orang-orang yang bekerja dengan Partai Republik.

“Pesan kami adalah pesan kami, dan tidak ada seorang pun yang memberi tahu kami apa yang harus kami katakan,” kata Odell.

Undang-undang federal melarang keterlibatan langsung antara organisasi swasta, yang dikenal sebagai 527s, dan siapa pun yang terkait dengan kampanye presiden. Pada hari Minggu, tim kampanye Bush mengumumkan bahwa mereka telah memecat seorang pekerja kampanye yang bertugas di Vietnam dan muncul di salah satu iklan Swift Boat dari dinas sukarela. Kampanye tersebut mengatakan kol.Ken Cordier (mencari) gagal mengungkapkan keterlibatannya dengan grup tersebut.

Partai Demokrat mengeluh bahwa keterlibatan Partai Republik jauh lebih dalam dari itu.

Kelompok kapal cepat tersebut jelas “terkoordinasi dengan kampanye Bush Cheney,” kata Angelo Genova, pengacara Partai Demokrat. Ada “bukti langsung dari konsultan yang tumpang tindih, penggalangan dana yang tumpang tindih… Di sini kita memiliki pendukung presiden Texas yang terlibat. Karl Rove sendiri terlibat.”

Jan Baran, mantan penasihat umum Komite Nasional Partai Republik, menolak tuduhan tersebut. “Semua tuduhan faktual mengenai tumpang tindih peraturan FEC pada dasarnya tidak benar.”

Semua bolak-balik mengecewakan Senator Joe Lieberman (mencari), D-Conn., calon wakil presiden dari Partai Demokrat tahun 2000. Dia mengatakan kepada FOX News pada hari Minggu bahwa catatan perang Kerry telah menyita semua perhatian sementara isu-isu yang lebih penting dalam kampanye presiden diabaikan.

“Yang benar-benar membuat saya marah dan takjub adalah kita menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk berdebat tentang apa yang terjadi 35 tahun yang lalu dibandingkan berbicara lebih banyak tentang perang melawan terorisme yang kita jalani saat ini, tentang layanan kesehatan, pendidikan, lingkungan hidup, masalah ekonomi, dan apa yang akan dilakukan George Bush dan John Kerry dalam empat tahun ke depan. Itu yang harus kita perdebatkan.”

Steve Centanni dan Sharon Kehnemui dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.