Kerry berjuang untuk menghidupkan kembali kampanye di Iowa

CEDAR RAPIDS, Iowa – John Kerry (mencari) mendesak para pendukungnya di Iowa pada hari Sabtu untuk tetap mempertahankan kampanye kepresidenannya dari Partai Demokrat meskipun hasil jajak pendapat tertinggal dan dukungan Al Gore terhadap saingannya Howard Dekan (mencari).

“Saya belum pernah bertemu dengan warga Iowan yang menginginkan seorang pemimpin nasional atau orang lain memberi tahu mereka siapa yang harus mereka pilih,” kata senator Massachusetts itu kepada serikat pekerja pada sesi pelatihan kaukus pada 19 Januari.

Jika ada orang yang percaya bahwa setiap suara harus diperhitungkan, “itu adalah Al Gore,” kata Kerry, mengacu pada kontroversi pemungutan suara di Florida pada pemilihan presiden tahun 2000.

Saingan Dean terkejut ketika Gore baru-baru ini mendukung Dean dan sejak itu mencoba mengecilkan dampaknya.

Tidak jelas berapa banyak suara yang akan didapat dari dukungan Gore terhadap Dean di Iowa, namun hal itu membuatnya mendapatkan dukungan dari setidaknya salah satu aktivis terkemuka di negara bagian tersebut – anggota Komite Nasional Demokrat Pat Marshall, yang merupakan pendukung kuat Gore pada tahun 2000.

Schait Berger, presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional yang mendukung Kerry, mengatakan dia tidak berharap Dean mendapat banyak bantuan dari Gore, yang, katanya, “menemukan cara untuk kehilangan Arkansas, New Hampshire dan negara bagian asalnya” Tennessee kepada Presiden Bush tiga tahun lalu.

Kerry telah mengatur ulang manajemen kampanyenya dalam beberapa pekan terakhir dalam upaya memberi landasan bagi Dean, yang telah maju ke depan di kubu Demokrat dengan kampanye populis anti-perang yang menentang pendirian Washington. Ia juga mengintensifkan ekspresi kemarahannya terhadap pemerintahan Bush dengan gaya yang mirip dengan Dean.

“Ini waktunya untuk marah,” kata Kerry kepada petugas pemadam kebakaran. “Sudah saatnya kalian semua marah karena rakyatnya membodohi.”

Kerry menuduh Presiden Bush tidak memberikan dukungan finansial yang cukup kepada petugas pemadam kebakaran, mengerahkan pasukan secara berlebihan di Irak dan gagal meningkatkan layanan kesehatan.

———

COLUMBIA, SC (AP) – Kandidat presiden dari Partai Demokrat Dick Gephardt (mencari) pada hari Sabtu menuntut Ketua DPR Howard Dean merilis catatan pertemuan dan panggilan telepon tentang keringanan pajak yang diberikan kepada penjahat perusahaan Enron (mencari).

Gephardt menyatakan bahwa Dean, ketika menjabat sebagai gubernur Vermont, “bertemu secara teratur dengan para pimpinan perusahaan yang mendapat manfaat dari rejeki nomplok pajak yang ia ciptakan untuk mereka. Salah satu penerima manfaat utama dari pemotongan pajak untuk kepentingan khusus perusahaan adalah Enron.”

Dean memiliki pertanyaan tentang keringanan pajak perusahaan yang diberlakukan selama 11 tahun menjabat gubernur. Enron mendirikan anak perusahaan asuransi khusus di Vermont pada tahun 1994, setahun setelah keringanan pajak industri asuransi yang didukung Dean mulai berlaku.

Dean menegaskan dia tidak pernah memberikan keringanan pajak kepada Enron, perusahaan perdagangan energi Houston yang kebangkrutannya pada tahun 2001 menyebabkan ribuan karyawan kehilangan rekening pensiun mereka.

“Hanya distorsi yang lebih parah dan serangan negatif dari Dick Gephardt,” kata juru bicara Dean, Jay Carson. “Dia lebih memilih mati-matian menyerang Gubernur Dean daripada membicarakan rekornya.”

Carson mengatakan Enron memberikan $176.000 kepada Komite Kampanye Kongres Demokrat pada saat Gephardt menjadi pemimpin DPR Demokrat. Gephardt mengatakan pada hari Sabtu bahwa panitia kampanye mengumpulkan dana dari banyak orang, dan alasan tim kampanye Dekan mengetahuinya adalah karena catatannya terbuka untuk umum.

Dean mendapat kecaman dari para pesaingnya sejak mantan Wakil Presiden Al Gore mendukungnya pada hari Senin.

“Saya menyerukan Howard Dean untuk merilis semua catatan pertemuan, panggilan telepon atau negosiasi antara dia, atau perwakilan pemerintahannya, dan para eksekutif Enron mengenai pemotongan pajak ini,” kata Gephardt.

Carson mengatakan perilisan rekaman apa pun bukanlah masalahnya.

“Pada tahun 1994, Anda tahu, Anda tahu bahwa Enron adalah perusahaan yang buruk,” kata Carson. “Ini seperti menghukum bank karena penipu pajak menyimpan sebagian uangnya di rekening tabungan di sana.”

———

BATU KECIL, Ark. (AP) – Sen. Joe Liebermanmengatakan (mencari) Kampanye presiden dari Partai Demokrat menyerang saingannya Wesley Clark (mencari) pada hari Sabtu karena dia menggunakan kontaknya untuk menghasilkan uang setelah meninggalkan pelayanan publik.

Direktur kampanye Lieberman Craig Smith mengatakan Clark mencalonkan diri sebagai presiden karena statusnya sebagai pegawai negeri tetapi belum memberi tahu para pemilih bagaimana dia mengumpulkan kekayaan setelah meninggalkan militer sebagai jenderal bintang empat pada tahun 1999.

“Dia telah menjadi pelobi terdaftar lebih lama dibandingkan dengan terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat,” kata Smith dalam sebuah konferensi telepon. Clark mengikuti pencalonan nominasi Partai Demokrat pada bulan September dan mendaftar sebagai Demokrat pada 3 Oktober.

Clark memperoleh penghasilan kurang dari $100,000 pada tahun 1999 namun pendapatannya meningkat menjadi $1,6 juta pada tahun 2002, menurut catatan pajak calon presiden dari Partai Demokrat yang dirilis oleh tim kampanyenya pada hari Jumat.

Kampanye Clark menghasilkan kekayaan bersih mantan komandan NATO antara $3 juta dan $3,5 juta.

Juru bicara Chris Lehane mengatakan Clark adalah pelobi terdaftar untuk satu perusahaan, firma data Acxiom Corp. yang berbasis di Little Rock, yang menurutnya Clark menerima dana sebesar $150.000.