Kerry berbicara mengenai perekonomian dan lapangan kerja di Ohio yang terkena dampak paling parah

MASSILLON, Ohio – Penduduk kota di timur laut Ohio ini memiliki nasihat untuk calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari) ketika dia berkunjung pada hari Jumat: jangan gunakan keberuntungan mereka untuk keuntungan politik.

Pemerintah daerah sedang berjuang mengatasi defisit anggaran dan dalam sebulan terakhir, dua perusahaan besar di wilayah tersebut mengumumkan rencana untuk memangkas ribuan lapangan pekerjaan di sektor manufaktur di negara bagian yang sudah terguncang akibat kerugian tersebut.

“Kehilangan pekerjaan bisa merugikan Bush, tapi Kerry harus hati-hati agar tidak terlalu politis. Hal itu bisa membuat orang salah paham,” kata Robert Chaney, yang pensiun dari pekerjaannya di Timken Co., pembuat bearing.

Salah satu isu utama kampanye Kerry adalah hilangnya lapangan kerja dan perekonomian pada masa pemerintahan Presiden Bush, meskipun terdapat tanda-tanda pemulihan ekonomi dan penciptaan hampir 1 juta lapangan kerja baru pada tahun ini.

Di sisi lain, Kerry sering mengejek pemerintahan yang menurutnya memiliki rekor pekerjaan terburuk sejak Herbert Hoover pada masa Depresi Besar. Bush mengatakan perekonomian negara itu “kuat dan semakin kuat,” sebagian karena pemotongan pajak yang dilakukannya.

Kerry dijadwalkan mengadakan pertemuan bergaya balai kota di Massillon dengan para pekerja yang terkena dampak kehilangan pekerjaan dan mempromosikan rencananya untuk menghidupkan kembali sektor manufaktur. Pabrik-pabrik Massillon yang pernah berkembang pesat, sebuah kota kerah biru sekitar 50 mil di selatan Cleveland, kini tersembunyi oleh mal-mal baru dan tanaman liar yang ditumbuhi rumput liar.

“Pekerjaan adalah isu utama kami di sini. Apa yang akan dilakukan anak-anak setelah lulus SMA?” kata Larry Rashid, seorang bartender yang bekerja di dekat pabrik Newell Rubbermaid sebelum dia diberhentikan satu dekade lalu.

Ditambahkan John Poulelis, seorang pensiunan pekerja Republic Steel, “Sekarang pekerjaan apa pun yang bisa Anda dapatkan. Pergi saja ke jalan dan lihat — McDonald’s, Wendy’s, Taco Bell. Pekerjaan seperti itulah yang bisa Anda dapatkan di sini.”

Produsen Timken dan penyedot debu Hoover Co. baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka menghilangkan total 2.000 pekerjaan.

Jennifer Palmieri, juru bicara kampanye Kerry di Ohio, mengatakan senator tersebut peka terhadap penderitaan masyarakat dan akan menawarkan proposal khusus untuk menyelamatkan lapangan kerja, termasuk menghilangkan keringanan pajak bagi perusahaan yang memindahkan pekerjaan ke luar negeri.

“Kami tidak ingin menjadikan mereka pion politik. Ini adalah kehidupan masyarakat yang sedang kita bicarakan,” katanya.

Juru bicara kampanye Bush Kevin Madden mengatakan presiden yakin perekonomian sedang tumbuh di Ohio dan pemotongan pajaknya akan membantu menciptakan lapangan kerja baru di Stark County, tempat Massillon berada.

“Sikap negatif John Kerry dan pesimismenya terhadap isu perekonomian dan bagaimana kita mengembangkannya di Ohio sayangnya tidak membantu orang-orang ini,” kata Madden.

Ohio adalah salah satu dari belasan negara bagian yang menjadi sasaran Bush dan Kerry karena dianggap penting bagi hasil pemilu tanggal 2 November.

Bush memenangkan Ohio atas Al Gore dari Partai Demokrat dengan selisih 3 poin persentase pada tahun 2000, dan jajak pendapat negara bagian terbaru menunjukkan Bush sedikit mengungguli Kerry di antara pemilih terdaftar. Tidak ada Partai Republik yang terpilih sebagai presiden tanpa memenangkan Ohio.

Walikota Francis Cicchinelli Jr., seorang Demokrat yang mendukung Kerry, mengatakan kekurangan anggaran kota sebesar $600.000 terkait langsung dengan hilangnya lapangan kerja. Dia bilang dia tidak keberatan dengan kampanye di kotanya. Bush tahun lalu Timken Co. mengunjungi.

“Perekonomian akan menjadi salah satu isu utama, jadi menurut saya hal ini tidak akan mengambil keuntungan sama sekali dari masyarakat,” kata Cicchinelli. “Itu hanya kenyataan.”