Kerentanan kedutaan tetap ada meskipun ada tindakan pengamanan

WASHINGTON – Meskipun terdapat banyak penghalang beton baru, tembok tinggi, uji residu bom, detektor logam, masker gas, dan pembatasan ketat terhadap perjalanan diplomat, sebuah terowongan baru-baru ini yang ditemukan di dekat kedutaan besar AS di Roma memperjelas bahwa misi luar negeri Amerika masih sangat rentan.

Mereka juga tetap menjadi target pilihan.

Sejak 11 September, para pejabat telah mengungkap rencana serangan terhadap kedutaan atau konsulat AS di Paris dan Sarajevo, Bosnia, di Turki, Lebanon dan Yaman, dan minggu lalu, diyakini berada di Roma.

“Kami berada dalam kewaspadaan tinggi. Kami mengambil semua tindakan pencegahan yang mungkin dilakukan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher.

Tanda baru mengenai potensi risiko terjadi di Makedonia pada hari Sabtu, ketika polisi membunuh tujuh pria bersenjata yang diduga merencanakan serangan terhadap kedutaan besar di ibu kota Skopje. Seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan badan tersebut tidak dapat memastikan bahwa kedutaan besar AS telah menjadi sasaran.

Setelah bom truk secara bersamaan menghancurkan dua kedutaan besar AS di Afrika pada tahun 1998, Amerika Serikat menghabiskan $4,3 miliar untuk membentengi pos-pos luar negerinya dari serangan.

Keamanan ekstra jelas telah mencapai beberapa keberhasilan.

Setidaknya satu kelompok yang mempertimbangkan serangan bom truk terhadap kedutaan AS di negara Teluk Persia mengabaikan gagasan tersebut setelah memutuskan bahwa bangunan tersebut memiliki benteng yang terlalu kuat, kata seorang pejabat AS yang akrab dengan laporan intelijen AS yang tidak mau disebutkan namanya.

Kedutaan besar di tempat-tempat seperti Yordania, Mesir dan Arab Saudi dikelilingi oleh tembok tinggi, penghalang beton, kamera canggih, kendaraan lapis baja dan penjaga lokal dengan senapan mesin. Mobil harus melalui uji residu bom sebelum masuk, dan pengunjung harus melalui detektor logam. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa karyawan telah menerima masker gas dan pelatihan melawan serangan biologis atau kimia untuk pertama kalinya.

Kedutaan-kedutaan baru ditempatkan jauh dari pusat kota atau jauh dari jalan-jalan kota di lahan yang luas.

Kedutaan baru di Nairobi, Kenya, untuk menggantikan salah satu sasaran pengeboman tahun 1998, akan selesai awal tahun depan. Berbeda dengan bangunan sebelumnya yang berdiri di dekat jalan utama pusat kota, bangunan ini berada di kawasan pinggiran kota yang terpencil.

Kedutaan sementara di Nairobi yang sekarang digunakan telah didirikan sekitar 100 meter dari jalan utama, dengan penghalang beton berjarak 50 meter dari bangunan tersebut.

Kritikus berpendapat bahwa kedutaan masih rentan terhadap hal-hal yang tidak dapat diubah dengan mudah, seperti lokasi di tengah kota yang padat, koneksi ke sistem air kota, akses pegawai lokal ke gedung.

Selain itu, beberapa orang khawatir bahwa teroris dapat menargetkan keluarga kedutaan yang gedung-gedungnya terlalu sulit untuk dihantam.

Setelah pemboman USS Cole di Yaman pada bulan Oktober 2000, beberapa kedutaan besar AS di Timur Tengah meminta pegawai AS untuk membiarkan anak-anak mereka bersekolah selama beberapa hari, karena takut akan kemungkinan serangan. Kedutaan membuat dan memelihara jaringan telepon untuk menyebarkan berita tentang ancaman atau keadaan darurat.

Pada saat yang sama, kritikus lain khawatir bahwa keamanan telah meningkat hingga tujuan diplomat di luar negeri – untuk pergi keluar dan mengumpulkan informasi – menjadi terhambat.

Tim Carney, duta besar AS terakhir untuk Sudan, mengatakan pembatasan perjalanan ke wilayah tertentu di negara-negara berisiko tinggi membuat saya terkadang tidak bisa melakukan pekerjaan saya.

Kedutaan besar di luar negeri telah lama menjadi sasaran permusuhan terhadap Amerika Serikat, termasuk kedutaan besar di Iran, tempat para sandera ditangkap pada tahun 1979.

Namun sejak pemboman kedutaan besar di Kenya dan Tanzania yang menewaskan lebih dari 250 orang, perhatian terfokus pada ancaman dari jaringan teror al-Qaeda pimpinan buronan kelahiran Saudi, Usama bin Laden.

Para pejabat AS mengatakan kurangnya keberhasilan al-Qaeda dalam melakukan serangan sejak 11 September terutama disebabkan oleh penangkapan besar-besaran di seluruh dunia dan perang di Afghanistan.

Risiko keamanan lainnya sulit dijabarkan.

Di sebagian besar kedutaan luar negeri, pekerja lokal berperan sebagai resepsionis, manajer, atau petugas visa dan dianggap penting, terutama di tempat seperti Mexico City yang memproses ribuan permohonan visa setiap hari.

Semua harus melalui pemeriksaan latar belakang dan dilarang memasuki area penyimpanan materi rahasia. Namun, mereka mungkin memiliki hubungan melalui anggota keluarga atau kelompok agama dengan organisasi teroris yang menargetkan misi AS.

Salah satu tersangka al-Qaeda dari Bosnia, yang kini ditahan di Teluk Guantanamo, Kuba, adalah menantu seorang pegawai lokal Kedutaan Besar AS di Sarajevo yang memiliki kunci gedung tersebut, menurut para pejabat di sana. Kedutaan ditutup selama beberapa hari setelah penangkapan pria tersebut.