Kerajaan guru swadaya menjadi sorotan setelah kematian pengikutnya

SEDONA, Arizona – Pekan lalu, James Arthur Ray memimpin sekelompok lebih dari 50 pengikutnya ke sebuah penginapan sempit seperti sauna di Arizona, meyakinkan mereka bahwa kata-katanya akan membawa mereka pada kekayaan spiritual dan finansial.

Mantra itu menjadikannya seorang jutawan. Orang-orang secara teratur menghadiri seminar Ray dan mengikuti guru motivasi tersebut hingga retret selama seminggu yang dapat menghabiskan biaya hingga $9.000 per orang.

Namun kerajaan swadaya Ray dilanda kekacauan ketika dua pengikutnya meninggal setelah pingsan di tempat penampungan sementara di dekat Sedona dan 19 lainnya dirawat di rumah sakit. Investigasi pembunuhan yang terjadi kemudian menyoroti perusahaan Ray.

Kritikus menyebut tragedi sweat lodge sebagai bukti bahwa Ray adalah penipu yang tidak bisa dipercaya. Seorang anggota keluarga dari salah satu korban menuduh Ray memamerkan “kompleks dewa” selama acara tersebut, yang menurutnya secara sembrono mengabaikan keselamatan para hadirin. Pengikut setia mengatakan mereka sepenuhnya mempercayai Ray untuk membimbing mereka melalui latihan yang sangat meningkatkan kehidupan mereka.

Shawna Bowen, yang pernah menjadi seorang fanatik James Ray dan termasuk di antara mereka yang merawat orang sakit, berubah pikiran sejak kematian tersebut.

“Saya tidak bisa membayangkan orang-orang memandangnya setelah dia melakukan kesalahan mengerikan dalam kehidupan manusia,” katanya. “Saya rasa dia tidak punya hak untuk memimpin orang lain saat ini. Saya pikir dia perlu memperhatikan baik-baik di mana egonya, di mana perjalanan kekuasaannya menghalangi.”

Ray menangis secara terbuka saat penampilan publik pertamanya setelah kematian tersebut. Selama seminar perekrutan gratis untuk programnya hari Selasa di Los Angeles, dia menangis, dan pitchman yang percaya diri itu pergi sejenak.

“Ini adalah saat tersulit yang pernah saya alami,” kata Ray kepada sekitar 200 orang di sebuah hotel di Marina del Rey. “Saya tidak begitu tahu bagaimana menghadapinya.”

Ray menjadi superstar swadaya dengan mengemas kepribadiannya yang karismatik dan menjual kekayaan. Mereka yang menghadiri seminar gratisnya untuk pertama kalinya mendengar mantra motivasi yang menjanjikan bahwa mereka dapat mencapai apa yang disebutnya “Kekayaan Harmonis” – pada tingkat finansial, spiritual, dan fisik.

Namun tekniknya bukan sekedar berbicara motivasi. Ini adalah kombinasi spiritualisme zaman baru, ritual Indian Amerika, astrologi dan numerologi. Pengalaman sweat lodge dimaksudkan untuk menjadi kebangkitan yang hampir religius bagi para peserta.

Ray menggunakan seminar gratis untuk merekrut orang ke seminarnya yang mahal, dimulai dengan lokakarya “Quantum Leap” selama tiga hari senilai $4,000 dan berlanjut ke acara “Mistikisme Praktis” senilai $5,300 selama seminggu dan retret “Prajurit Spiritual” senilai $9,000 lebih seperti yang ada di sana. yang menyebabkan tragedi pondok keringat.

Sekitar 50 orang menghadiri retret di dekat Sedona, pusat gerakan zaman baru, di mana para praktisi mengambil energi dari Batu Merah di sekitarnya dan berbagai pusaran air untuk menyembuhkan orang lain.

Pondok keringat, yang biasa digunakan oleh suku Indian Amerika, juga bisa menjadi bagian dari proses penyembuhan. Batu-batu dipanaskan di luar pondok, dibawa masuk dan ditempatkan di lubang seukuran ember. Pintunya ditutup, dan air dituangkan ke atas batu, menghasilkan panas yang bertujuan melepaskan racun ke dalam tubuh.

Upacara tersebut telah menjadi bagian dari retret “Prajurit Spiritual” Ray selama bertahun-tahun.

Hanya sedikit rincian tentang apa yang sebenarnya terjadi selama dua jam para peserta berada di tempat penampungan keringat seluas 415 kaki persegi. Deputi Sheriff di Yavapai County, Arizona, sedang menyelidiki apakah Ray atau stafnya mungkin melakukan kelalaian pidana. Tidak ada tuntutan yang diajukan.

Pendeta Meredith Ann Murray, menghabiskan tiga jam di penginapan keringat yang dipimpin oleh Ray pada tahun 2007, yang menurutnya dilakukan dengan aman dan membantunya mengatasi klaustrofobia.

“Anda diperingatkan tentang semua kemungkinan yang bisa terjadi, bagaimana cara menjaga diri sendiri, bagaimana mendengarkan tubuh Anda,” kata agen real estate berusia 56 tahun dari Bellingham, Washington. “Saya telah melakukan beberapa hal luar biasa yang saya tidak pernah terpikir dapat saya lakukan.”

Namun pada tahun 2005, pada retret “Prajurit Spiritual” sebelumnya di resor yang sama, seorang pria harus dibawa ke rumah sakit setelah jatuh pingsan saat upacara penginapan keringat.

Ray, 51, tumbuh sebagai putra seorang pengkhotbah Tulsa. Bosan dengan kuliah, dia mengatakan dia mengejar karir sebagai telemarketer dan mulai mengajar kelas pelatihan untuk perusahaannya, AT&T. Dia mulai mengasah bisnis swadaya pada awal tahun 1990-an.

Dalam profil tahun 2008 di majalah Fortune, Ray mengatakan bahwa 5.500 orang membiayai seminarnya pada tahun 2007. Buku-bukunya juga merupakan pendorong penjualan yang besar, dan dia mengatakan kepada majalah tersebut bahwa pendapatannya meningkat dari $1 juta pada tahun 2005 menjadi sekitar $10 juta pada tahun 2006.

Popularitasnya meningkat setelah tampil dalam film dokumenter Rhonda Byrne tahun 2006 “The Secret,” dan dia kemudian menjadi bintang tamu di “The Oprah Winfrey Show” dan “Larry King Live” untuk mempromosikannya. Bukunya tahun 2008 “Harmonic Wealth” masuk dalam daftar buku terlaris New York Times.

Apakah Ray berhasil mempertahankan kesuksesannya setelah kematian tersebut sebagian bergantung pada para pendukungnya, dan berapa lama tragedi itu menghantuinya saat ia pergi dari kota ke kota merekrut klien yang membayar untuk penciptaan kekayaan/filosofi keharmonisan spiritualnya.

Kritikus menunjukkan bahwa peristiwa Sedona merupakan bukti lebih lanjut bahwa Ray adalah seorang pedagang asongan, yang, seperti pembicara motivasi lainnya, menyajikan filosofi mereka sebagai peluru ajaib untuk semua masalah kehidupan.

“Ini tentang memanfaatkan kebutuhan, harapan dan keinginan masyarakat, menyampaikan apa yang ingin mereka dengar,” kata Rick Ross, pendiri perpustakaan virtual informasi tentang kelompok dan gerakan kontroversial. “Begitulah cara penipu ulung membuat tandanya.”

Linda Jackson dari Brentwood, California, sudah menantikan acara yang dijadwalkan Ray di San Francisco Bay Area akhir tahun ini. Pria berusia 59 tahun ini mengatakan bahwa Ray memiliki bakat langka yang, dipadukan dengan karisma, kekuatan, dan sikap “berjalan sesuai apa yang dikatakan”, hanya membantu umat manusia.

Hanya Tuhan yang tahu apakah tragedi baru-baru ini akan membantu atau menyakiti Ray, katanya. “Mungkin itu perlu karena dia harus berhati-hati terhadap sesuatu.”

Ray tidak punya rencana untuk memperlambat, kata juru bicaranya, Howard Bragman. Beliau akan terus mengadakan seminar dan menjadi pemimpin, pendidik dan mentor bagi ribuan orang yang meminta bantuannya.

“Salah satu pesannya adalah tentang menghadapi kesulitan,” katanya. “Dia sangat jelas dan timnya sangat jelas bahwa kami akan melanjutkan pekerjaan pentingnya.”