Keraguan muncul mengenai kuil Kristen kuno di Yordania

AMMAN, Yordania – Para arkeolog di Yordania menyatakan bahwa mereka telah menemukan sebuah gua di bawah salah satu gereja tertua di dunia, yang menurut mereka merupakan tempat ibadah Kristen yang bahkan lebih kuno.

Namun para ahli dari luar telah menyatakan kewaspadaannya terhadap klaim tersebut.

Arkeolog Abdel-Qader al-Housan, kepala Pusat Studi Arkeologi Rihab, mengatakan minggu ini bahwa gua tersebut digali setelah tiga bulan penggalian di kota Rihab di Yordania utara dan menunjukkan bukti ritual Kristen awal.

Gua tersebut berada di bawah Gereja St. George, yang menurut beberapa orang dibangun pada tahun 230, meskipun tanggalnya masih diperdebatkan secara luas.

Gereja St.George adalah salah satu gereja tertua di dunia, bersama dengan satu gereja yang digali di pelabuhan Aqaba di selatan Yordania pada tahun 1998 dan satu lagi di Megiddo, yang ditemukan Israel pada tahun 2005.

Implikasinya adalah gua di bawah ini bahkan lebih tua lagi, mungkin berabad-abad lamanya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Arkeologi FOXNews.com.

Al-Housan mengatakan ada bukti bahwa gua bawah tanah itu digunakan sebagai gereja oleh 70 murid Yesus pada abad pertama setelah kematian Kristus sekitar tahun 30 M, yang menjadikannya tempat ibadah Kristen tertua di dunia.

Ia menggambarkan tempat ibadah berbentuk lingkaran dengan tempat duduk batu yang dipisahkan dari ruang tamu yang memiliki terowongan panjang menuju sumber air. Dia mengatakan orang-orang Kristen mula-mula bersembunyi di sana dari penganiayaan.

Sebuah prasasti mosaik di lantai gereja St. Georgeous di atas mengacu pada “70 orang yang dikasihi Tuhan dan ilahi” yang mendirikan ibadah di sana.

Thomas Parker, sejarawan di Universitas North Carolina-Raleigh yang memimpin tim yang menemukan gereja di Aqaba, mengatakan bahwa meskipun dia belum melihat situs Rihab, klaim semacam itu harus ditanggapi dengan hati-hati.

“Klaim luar biasa seperti ini memerlukan bukti yang luar biasa,” ujarnya. “Kita perlu melihat artefak dan bukti penanggalan yang menunjukkan adanya pendudukan seperti itu pada abad ke-1 Masehi.”

Parker bertanya bagaimana para arkeolog bisa yakin jika “gua tersebut benar-benar merupakan pusat peribadahan umat Kristen”.

Parker juga mencatat bahwa mosaik sulit untuk ditentukan penanggalannya kecuali ada tanggal pasti dalam teks prasasti mosaik itu sendiri, dan prasasti mosaik khas bertema Kristen berasal dari abad ke-5 hingga ke-6.

“Sangat mungkin bahwa terdapat sebuah gua yang pernah dihuni sebelumnya, namun kemudian diubah menjadi tempat penggunaan umat Kristiani. Namun, jika saya yakin bahwa gua tersebut benar-benar digunakan oleh umat Kristen yang melarikan diri dari Yerusalem pada abad ke-1 Masehi, bagi saya rasanya sulit,” kata Parker.

Arkeolog Australia Kate da Costa dari Universitas Sydney, yang bekerja di bagian utara Yordania tempat gua itu ditemukan, juga mengatakan bukti tersebut perlu dikonfirmasi oleh arkeolog lain.

“Dan meskipun dapat dibuktikan bahwa gua tersebut pernah digunakan pada (abad) pertama Masehi, harus ada bukti tambahan bahwa gua tersebut digunakan oleh umat Kristiani,” katanya kepada AP.

Ia juga mengatakan bahwa Gereja St. George tidak diterima secara universal sebagai gereja tertua di dunia.

Da Costa mengatakan tanggal 230 untuk sebuah gereja yang dibangun “lebih dari 200 tahun lebih awal dibandingkan gereja lain mana pun yang diketahui.”

Archimandrite Nektarious, Wakil Uskup Keuskupan Agung Ortodoks Yunani di Amman, tetap memuji penemuan tersebut, menyebutnya sebagai “tonggak penting bagi umat Kristiani di seluruh dunia dan di sini di dalam negeri.”

“Ini menegaskan bahwa umat Kristiani di wilayah ini bukanlah orang asing,” ujarnya. “Mereka adalah warga negara sejati yang selalu berakar di wilayah ini sejak saat itu hingga saat ini.”

Pesisir timur Mediterania mayoritas penduduknya beragama Kristen sejak masa konversi kekaisaran Romawi pada awal abad keempat hingga penjajah Islam tiba pada pertengahan abad ketujuh.

Masuk Islam sebagian besar dilakukan secara sukarela dan minoritas Kristen Arab yang cukup besar masih ada di sebagian besar Timur Tengah.

Banyak warga Palestina di Tepi Barat dan Yordania yang beragama Kristen Ortodoks Yunani, sementara Lebanon memiliki selusin sekte Kristen yang diakui secara resmi.