Keputusasaan bagi pemilik bisnis di Rockaways New York setahun setelah Badai Sandy

Pantai Rockaway, New York – Edgar Gómez ingin menjadi bagian dari kelahiran kembali Rockaway Beach.

Ketika banyak penduduk mulai memilah-milah puing-puing yang ditinggalkan setelah Badai Sandy menghancurkan daratan berpasir yang melintasi perbatasan tenggara New York dengan Samudra Atlantik, Gómez tidak melihat semua kesuraman dan malapetaka.

Dia adalah salah satu dari sedikit pengusaha yang melihat peluang untuk bergabung dalam revitalisasi lingkungan dan benar-benar mengembangkan bisnis restorannya.

Dari reruntuhan bekas kediaman Spanyol, Gomez memutuskan untuk membuka restoran terbarunya — El Pasatiempo — dengan membersihkan puing-puing yang disebabkan oleh air setinggi enam kaki yang mengalir pada malam Sandy mendarat.

Dengan interior kayu gelap, tempat duduk yang luas, TV layar datar, dan bar yang terisi penuh, pemilik restoran asal Guatemala ini berharap restorannya akan menjadi tempat berkumpul tidak hanya bagi komunitas Latino yang kecil namun terus berkembang di keluarga Rockaways, namun juga bagi para pengunjung dan pengunjung lama. penduduk setempat.

Begitu banyak orang yang tersisa, di ujung jalan ada lebih dari 100 rumah yang baru saja pergi…Itu sangat sulit; Saya berharap bisnis ini tetap terbuka.

—Edgar Gómez, pemilik Restoran El Pasatiempo

Bersama dengan banyak pemilik bisnis Rockaway lainnya, Gomez mengharapkan kebangkitan yang kuat satu tahun setelah badai dahsyat melanda wilayah tersebut.

Sebaliknya, dia hanya berjuang untuk mempertahankan bisnisnya.

Seperti sebagian besar kota, yang dulunya merupakan resor pantai yang ramai, restorannya kini sebagian besar kosong hampir setiap hari. Bahkan selama bulan-bulan musim panas, yang biasanya menarik banyak peselancar dan pengunjung pantai, restorannya yang luas sebagian besar sepi.

Kesulitannya biasa terjadi di Semenanjung Rockaway: Banyak tempat yang kembali dibuka untuk bisnis, namun bisnis tidak kunjung masuk.

Menjelang musim dingin, Gómez, yang telah menggelontorkan sekitar $90.000 dari dananya sendiri — $50.000 lebih banyak dari perkiraan — ke dalam usaha tersebut, mengatakan bahwa ia berharap bisnisnya dapat melewati Hari Peringatan.

“Begitu banyak orang yang pergi, di ujung jalan ada lebih dari 100 rumah yang hilang,” kata Gómez. “Itu sangat sulit. Saya berharap bisnis ini tetap terbuka.”

Situasi Gómez meresahkan. Namun dia mengakui bahwa hal ini jauh berbeda dengan para pemilik bisnis lama Rockaway yang kehilangan rumah dan mata pencaharian mereka selama serangan badai tersebut.

Beberapa tempat, seperti Rockaway Taco yang trendi dan bar/pub pizza Playland, mengalami lalu lintas yang stabil selama bulan-bulan musim panas. Namun sebagian besar bisnis Rockaway kesulitan bertahan di tengah hiruk pikuk cuaca hangat yang biasanya ramai.

Menjelang Hari Buruh, statistik Departemen Pertamanan Kota New York memperkirakan bahwa hanya sekitar 3,2 juta orang yang mengunjungi hamparan pasir sepanjang 6,2 mil selama bulan-bulan musim panas – turun dari perkiraan 7,7 juta orang pada tahun sebelumnya.

Dan sekarang, dengan berakhirnya musim kunjungan di musim panas, banyak pemilik bisnis bertanya-tanya apakah bisnis mereka akan bertahan di musim dingin yang panjang dan dingin.

Jaga Bisnis

Tanda-tanda bahwa segala sesuatunya masih belum beres di Rockaways setahun setelah Superstorm Sandy masih terlihat jelas.

Sampah menumpuk di bawah rel kereta api yang ditinggikan. Rumah senior Surfside Manor yang sudah kurang beruntung terlihat semakin kumuh. Dan karung pasir raksasa yang dipasang oleh Korps Insinyur Angkatan Darat setelah badai mengawasi pantai di lokasi jalan setapak yang ikonik.

Selama beberapa dekade, Rockaways adalah resor musim panas populer yang pernah dijalankan oleh Waktu New York sebagai beberapa pantai terbesar di dunia. Tempat ini telah lama menarik wisatawan dari Brooklyn dan Manhattan, sementara ombak yang konstan dan kuat menarik para peselancar kota yang haus akan tempat lokal.

Namun sejak Oktober lalu, ketika badai mengubah lingkungan tersebut menjadi lokasi bencana, semakin sedikit pengunjung lokal yang datang ke sini menggunakan kereta bawah tanah, atau melewati Jembatan Memorial Veteran Cross Bay menuju semenanjung tersebut.

“Bisnis saya turun drastis sejak tahun lalu. Saya mendapat bantuan untuk membuka toko saya pada bulan Juni, namun saya tertinggal beberapa bulan dari apa yang saya inginkan sekarang,” kata Steve Stathis, salah satu pemilik Boarders Surf Shop.

Kembali ke bisnis

Meskipun Walikota Michael Bloomberg memerintahkan evakuasi wajib dan angin Topan Sandy dengan kecepatan 80 mph menerpa dirinya, pemilik Rockaway Beach, Gustavo Mendizabal, memutuskan untuk keluar dari badai di apartemennya dengan dua anjingnya menunggu.

Mendizabal, seorang yang sangat percaya pada kalender Maya, yang meramalkan perubahan besar di dunia pada bulan Desember nanti, melihat Sandy sebagai gemuruh pertama dari peristiwa kosmik yang lebih besar – jadi dia berpikir: Mengapa bukan pemimpin yang tidak bisa mendapatkan kursi untuk acara tersebut? menunjukkan?

Secara lebih praktis, Mendizabal menambahkan, ia ingin memastikan salon rambut miliknya mampu bertahan dari Sandy. Saat badai menghantam, dia mendengar generator bertiup, air mengalir melalui jalan-jalan dan suara mengerikan dari ribuan pon kayu dan baja yang terkoyak saat Samudera Atlantik yang berkelok-kelok dengan mudah bergabung dengan trotoar Rockaways dan rumah-rumah serta tempat bisnis berdatangan. dalam perjalanannya.

Di pagi yang sangat tenang setelah badai, Mendizabal keluar dari rumahnya dan menemukan tempat usaha dan rumah yang dia kenal selama 35 tahun terakhir telah hancur total karena puing-puing, lumpur, dan limbah mentah berserakan di jalannya.

“Saya pikir saya sudah mati ketika saya berjalan keluar,” katanya. “Itu hanya kehancuran total.”

Yang menambah masalahnya adalah pipa saluran pembuangan yang pecah membuatnya harus keluar dari salon selama seminggu sebelum air payau dan berbau akhirnya dialirkan dari area tersebut.

Kimberly’s, dinamai menurut nama putrinya, adalah salon keempatnya di Rockaways — dia membuka salon pertamanya ketika dia baru berusia 19 tahun. Dan ketika dia tiba, dia menemukan semua yang telah dia kerjakan berada di bawah lapisan lumpur dan selokan yang tebal. Kursi penata rambutnya terbuat dari logam yang hancur, produk rambut senilai ribuan dolar berserakan berantakan dan jendelanya berubah menjadi pecahan kaca yang menutupi lantai.

“Semuanya musnah,” kata Mendizabal. “Benar-benar hilang.”

Satu tahun kemudian, Mendizabal perlahan memulihkan bisnisnya. Setelah dipaksa oleh pemiliknya untuk membuka bar anggur baru yang trendi, penata rambut tersebut pindah beberapa blok jauhnya ke lokasi baru. Dia menyebutnya Cuts Color Curl.

Seorang pria pendek dengan fedora dan kacamata berbingkai tebal yang pindah ke AS dari Guatemala ketika dia berusia 11 tahun, watak Mendizabal yang suka berteman sangat kontras dengan kenyataan yang dia dan pemilik bisnis lain di Rockaways hadapi satu tahun setelah Sandy menyerang. .

Pada suatu sore yang mendung di pertengahan bulan Oktober, Mendizabal memotong rambut seorang pelanggan saat dia sedang memikirkan buku-buku koleksi senilai ribuan dolar yang hilang dalam badai.

Bantuan yang dia terima dari Badan Manajemen Darurat Federal dan dari badan amal lokal – kota ini mengalokasikan $1,77 miliar bantuan federal untuk membantu membangun kembali lebih dari 750 bisnis lokal yang rusak akibat badai – membantunya membantu membuka salon barunya.

Namun hal ini tidak membantu mengembalikan kembali pelanggan lokal yang meninggalkan Rockaways setelah kehilangan rumah dan mata pencaharian mereka akibat Badai Sandy.

Selain bisnis yang lambat dan pemulihan bertahap, pemilik bisnis lama Rockaway seperti Mendizabal masih mengharapkan pemulihan. Keluarga Rockaways telah selamat dari masalah-masalah besar lainnya – kemiskinan yang merajalela, isolasi dari seluruh kota, kerusakan yang berkepanjangan akibat badai di masa lalu – dan kemudian kembali lagi, katanya.

“Satu-satunya hal baik mengenai badai ini adalah ia menyatukan masyarakat,” kata Mendizabal. “Ini akan memakan waktu cukup lama, tapi Rockaways akan menjadi pantai terbaik di New York lagi.”