Keputusan Pemungutan Suara Mahkamah Agung NJ Tidak Pasti

BARU YORK – Dengan hanya 34 hari tersisa hingga Hari Pemilihan, Partai Demokrat mungkin menghadapi perjuangan berat di pengadilan dalam perjuangan mereka untuk menggeser Senator untuk menggantikan nama Robert Torricelli pada pemungutan suara bulan November.

Mahkamah Agung New Jersey di Trenton, NJ, mendengarkan argumen pada hari Rabu tentang apakah Partai Demokrat dapat mengajukan kandidat baru untuk menggantikan Torricelli, yang mengundurkan diri dari pencalonan pada hari Senin. Atas permintaan Partai Demokrat, pengadilan mengatakan akan mendengarkan kasus ini secara langsung daripada menunggu pengadilan yang lebih rendah mengambil tindakan. Pengadilan Tinggi Middlesex County membatalkan sidang hari Selasa untuk menghormati keputusan pengadilan yang lebih tinggi.

Partai Demokrat berusaha keras untuk mencoba membengkokkan undang-undang negara bagian untuk mengganti nama Torricelli dengan kandidat lain, yang diharapkan oleh Partai Demokrat akan memenangkan pemilu bulan November yang tampaknya akan dikalahkan oleh Torricelli. Partai Demokrat mempertahankan mayoritas satu kursi di Senat dan hilangnya kursi Torricelli dapat mengalihkan kekuasaan kembali ke mayoritas Partai Republik.

Undang-undang negara bagian menyatakan bahwa jika seorang kandidat Senat AS keluar setidaknya 51 hari sebelum pemilihan umum, komite negara bagian dari partainya memiliki waktu tiga hari untuk menentukan penggantinya.

Partai Republik telah berjanji untuk “dengan penuh semangat” melawan setiap langkah untuk calon pengganti dengan alasan bahwa batas waktu 15 September bagi seorang kandidat untuk keluar dari pencalonan telah berlalu.

Partai Demokrat menyebut mantan Senator Frank Lautenberg dipilih untuk menggantikan Torricelli jika diizinkan. Mereka berargumentasi bahwa jika pemilih tidak diberikan pilihan terhadap kandidat, maka hak demokratis mereka untuk mendapatkan pemilu yang bebas dan adil akan tertolak.

Mayoritas Partai Demokrat memimpin Mahkamah Agung negara bagian, namun pertarungan hukum dapat diputuskan berdasarkan lebih dari sekedar afiliasi politik.

“Saya ragu susunan pengadilan akan berdampak besar pada hal ini,” kata Frank Askin, profesor hukum di Rutgers University di New Jersey. “Saya pikir pengadilan, apa pun keputusannya, akan sepakat. Mereka tidak akan melakukan pemungutan suara secara terpisah mengenai hal itu.”

Susunan pengadilan saat ini terbagi antara dua anggota Partai Republik, Deborah Poritz dan Peter Verniero; empat Demokrat, James Coleman, James Zazzali, Virginia Long dan Barry Albin; dan satu Independen, Jaynee LaVecchia.

Semua kecuali Albin ditunjuk oleh mantan Gubernur Partai Republik Christine Todd Whitman. Albin mengambil alih jabatan tersebut pekan lalu, yang ditunjuk oleh Gubernur Demokrat James McGreevey, yang memuji Torricelli dalam pidato pengunduran dirinya pada hari Senin.

Penunjukan Albin oleh McGreevey merupakan perubahan haluan dalam politik New Jersey. Secara umum, gubernur mengganti hakim yang akan mengundurkan diri dengan hakim yang memiliki orientasi politik yang sama. Albin merupakan pengecualian, dan para ahli mengatakan keputusan McGreevey sebagian didasarkan pada pandangan kritisnya terhadap pengadilan.

Dengan Hakim Partai Republik Gary Stein menggantikan Albin tahun lalu, pengadilan mengizinkan Partai Republik, yang saat itu memegang kendali badan legislatif negara bagian, untuk menjadwalkan ulang pemilihan pendahuluan sehingga penjabat Gubernur Donald DiFrancesco, yang dirundung pertanyaan tentang etikanya, dapat keluar dari pencalonan dan mengizinkan Rep. Robert Franks untuk menggantikannya. Franks kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dari Bret Schundler, yang kemudian kalah dalam pemilihan umum dari McGreevey.

Bahkan dengan adanya anggota baru di bangku cadangan, Askin mengatakan pengadilan cenderung “sangat protektif” terhadap hak-hak individu dan sangat liberal dalam undang-undang pemilu.

Namun, tambahnya, pengadilan yang mayoritas penduduknya berasal dari Partai Demokrat yang cenderung pada penafsiran liberal terhadap undang-undang pemilu kemungkinan besar tidak akan memutuskan calon pengganti.

“Demokrat sedang berusaha keras,” kata Askin.

Ketika ditanya apakah kasus ini bisa dibawa ke Mahkamah Agung AS, Askin mengaku ragu akan sampai sejauh itu.

Namun, dia menambahkan, “Saya tidak akan bersumpah menentangnya karena saya tidak berpikir Bush v. Gore akan sampai ke Mahkamah Agung.”

Cobaan Torricelli membuat banyak ahli mendalilkan apakah kasus ini mencerminkan kegagalan pemilu presiden tahun 2000 yang berakhir di Mahkamah Agung AS setelah Partai Demokrat menuntut penghitungan ulang surat suara. Mahkamah Agung memulai masa jabatan musim gugurnya pada hari Senin.

Pengacara Partai Republik Bill Baroni mengatakan kasus ini dapat diajukan langsung ke Mahkamah Agung AS karena keduanya diperkirakan akan mengklaim hak suara mereka dipertaruhkan.

Dalam Bush v. Gore, Mahkamah Agung AS memutuskan 5-4 untuk menghentikan pemungutan suara, dan memberi tahu tim mantan Wakil Presiden Al Gore ingin melanjutkan. Keputusan Mahkamah Agung diminta karena adanya kebingungan dalam undang-undang pemilu Florida.

Analis Partai Demokrat mengatakan undang-undang New Jersey juga tidak jelas. Namun, mereka yakin keputusan Mahkamah Agung negara bagian akan tetap berlaku.

“Pertama-tama, menurut saya undang-undang tersebut tidak jelas sama sekali, tidak disebutkan apa yang terjadi dalam keadaan seperti ini, dan itulah mengapa kita memiliki pengadilan, untuk menafsirkan undang-undang ketika undang-undang tersebut tidak jelas. Dalam kasus ini, undang-undang tersebut tidak jelas, Mahkamah Agung New Jersey akan mengambil keputusan,” kata pakar strategi Partai Demokrat, Mark Mellman.

Askin setuju bahwa itu adalah tempat pengadilan New Jersey menangani hukum New Jersey.

“Sulit membayangkan bagaimana Mahkamah Agung AS akan terlibat dalam hal ini,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.