Keputusan Atlantic City untuk mempersempit jalan utama menimbulkan kekhawatiran keselamatan lalu lintas

Bahkan dengan dua jalur di setiap arah, jalan utama melalui Atlantic City dapat dipenuhi lalu lintas, terutama pada hari-hari ketika satu atau lebih konser besar diadakan di kota tersebut.

Kini, untuk mengakses dana keselamatan jalan raya federal dan negara bagian guna memperbaiki kondisi Atlantic Avenue yang bobrok, kota ini menuruti permintaan utama pemerintah kedua negara dengan mempersempit jalan dari empat jalur menjadi dua jalur, atas nama melindungi pejalan kaki.

Orang-orang yang skeptis memperingatkan akan terjadinya kemacetan lalu lintas yang lebih buruk lagi di kiblat perjudian. Namun pemerintah kota menepis kekhawatiran mereka mengenai perubahan tersebut, terutama mengingat adanya perbaikan gratis yang mereka dapatkan.

SUPERMARKET SELULER ATLANTIC CITY MENAWARKAN BANTUAN KEPADA WARGA YANG BERJUANG DENGAN KERANCIAN PANGAN

Atlantic Avenue membentang di sepanjang resor, tetapi ini bukanlah jalan yang dilalui oleh enam dari sembilan kasino kota. Mereka terletak di sepanjang Pacific Avenue, satu blok ke timur, yang akan tetap memiliki dua jalur di kedua arah.

Walikota Marty Small menyebut gabungan dana federal dan negara bagian senilai $24 juta yang akan digunakan untuk membiayai pembangunan jalan beraspal dan trotoar baru, serta lampu jalan baru dan lampu lalu lintas yang disinkronisasikan, merupakan hal yang “tidak perlu dipikirkan lagi”.

“Saya tinggal di sini,” katanya. “Ke mana pun saya pergi, orang-orang membicarakan Atlantic Avenue, kapan kita akan mengaspal, mengeluh,” ujarnya. “Orang-orang terus membicarakan lalu lintas. Ini soal keselamatan. Atlantic Avenue adalah salah satu jalan paling berbahaya di negara bagian New Jersey.”

Sebuah studi yang dilakukan oleh kota yang menjadi dasar sebagian rencana tersebut menunjukkan bahwa terjadi 829 tabrakan di jalan raya antara tahun 2013 dan 2017. Dari jumlah tersebut, 75 – atau 9,1% – melibatkan pejalan kaki yang tertabrak. Small mengatakan dia mengenal beberapa orang yang tewas dalam kecelakaan di Atlantic Avenue.

Ada pula yang mengatakan kemacetan adalah masalah yang sangat nyata. Asosiasi Kasino New Jersey, yang mewakili kasino-kasino di Atlantic City, menentang rencana tersebut, yang dikenal sebagai “diet jalanan”.

“Pada masa sibuk selama musim panas, kota ini tidak boleh hanya menggunakan satu jalur di setiap arah,” kata Mark Giannantonio, presiden asosiasi dan presiden Resorts Casino. “Kota ini perlu dirancang untuk jam-jam sibuk. Di sini tidak selalu sibuk, tetapi jika sibuk, maka akan sangat sibuk. Jalan ini tidak akan mampu menangani lalu lintas.”

Demi Delvalle sedang makan siang di Atlantic Avenue, dan mengatakan bahwa jalanan sering kali sangat padat, terutama di musim panas atau ketika satu atau lebih acara hiburan besar sedang berlangsung di Atlantic City.

“Tidak masuk akal” untuk mengurangi setengah kapasitas jalan, katanya. “Selalu sangat sibuk. Ada begitu banyak hal yang terjadi, konser, konvensi. Ini adalah kota yang ramai.”

Michael Chait, presiden Greater Atlantic City Chamber, salah satu dari beberapa organisasi bisnis di kota tersebut, mengatakan kelompoknya menyambut baik renovasi jalan, penerangan tambahan, dan sinkronisasi lampu lalu lintas.

“Kami senang dengan semua ini,” katanya. “Tetapi kekhawatiran kami adalah bagaimana 50% lalu lintas di Atlantic Avenue terlantar.”

Jalan yang dikonfigurasi ulang tersebut akan memiliki jalur sepeda yang sejajar dengan jalur kendaraan di setiap arahnya, dengan jalur belok di tengahnya. Usulan untuk median tengah ditolak, dan parkir di jalan raya tidak akan terpengaruh, kata Small.

Namun komponen keselamatan publik merupakan hal penting dalam mendapatkan pendanaan, kata James Rutala, konsultan hibah kota tersebut. Kalau jalan itu tidak dipersempit, hibah tidak akan disetujui, katanya.

Rencana tersebut gagal dalam dua tahun sejak pertama kali diumumkan.

“Itu ide yang sangat bodoh,” kata Elaine Rose, pengunjung tetap kasino dari kawasan Atlantic City. “Pada musim panas, lalu lintas di Atlantic Avenue sangat padat dengan dua lajur di setiap arah. Mengurangi menjadi satu lajur sekali jalan akan menciptakan mimpi buruk.”

KOTA ATLANTIS MASIH MENGUNTUNGKAN, TETAPI HASILNYA MENYUSUT

Beberapa warga mendukung rencana tersebut. Scott Thomas mengatakan kota-kota pesisir lainnya telah mencoba tindakan serupa, termasuk resor tepi laut di dekatnya, Ocean City, tanpa menimbulkan dampak negatif terhadap lalu lintas. Dia juga mengatakan jalur sepeda adalah ide yang bagus.

“Saya memahami bahwa kejadian-kejadian bisa membuat kewalahan, tapi menurut saya itu tetap merupakan ide yang bagus,” katanya.

Small, Wali Kota Atlantic City, mengatakan sinkronisasi lampu lalu lintas akan mengatasi kekhawatiran berkurangnya arus lalu lintas.

Menyalakan lampu hijau atau merah secara bersamaan telah lama menjadi seruan di Atlantic City. Hal ini sering diucapkan oleh orang-orang mulai dari pengendara berpenghasilan terendah hingga kepala global kerajaan perjudian dan perhotelan Hard Rock, Jim Allen. Dia memulai karirnya di Atlantic City dan berulang kali mengeluh tentang betapa frustasinya duduk di lampu merah sementara lampu hijau berikutnya.

“Orang-orang mengatakan ini akan gagal, dan itu adalah ide yang bodoh,” kata Small. Coba tebak: Walikota ini tidak takut gagal.