Kepemimpinan McAuliffe aman meski Partai Demokrat kalah

WASHINGTON – Setelah pemilu yang mengecewakan seperti yang dilakukan Partai Demokrat pada tahun 2002, ketua nasional mereka mungkin sudah lengser atau menghadapi tantangan.

Namun Terry McAuliffe mendorong partai tersebut melalui transisi penting dalam teknologi dan teknik penggalangan dana. Dan tampaknya hanya ada sedikit sentimen di antara mereka yang menghadiri pertemuan musim dingin partai tersebut minggu ini karena mengganggu tugasnya. Partai Demokrat kehilangan Senat pada tahun 2002, semakin tertinggal di DPR dan tidak memenangkan jabatan gubernur sebanyak yang mereka harapkan.

“Masih banyak yang harus kita lakukan,” kata Bob Poe, mantan ketua Partai Demokrat di Florida. “Sekarang bukan waktunya untuk berubah.”

McAuliffe, 46, merinci upayanya kepada media pada hari Kamis, termasuk upaya partai selama 18 bulan untuk membangun database komputer mengenai donor surat langsung, memverifikasi 158 juta catatan pemilih dan mengembangkan daftar emailnya. Dan dia berjanji pada hari Jumat bahwa alat-alat baru tersebut akan tersedia bagi calon presiden – dan meminta para kandidat untuk setuju bekerja sama demi pemenangnya.

“Yang kami minta dari Anda, para kandidat, hanyalah satu hal sederhana sebagai imbalannya – janji Anda untuk berkumpul dan mendukung calon kami setelah proses pemilihan pendahuluan selesai pada musim semi 2004,” kata McAuliffe, Jumat.

Tugas utama Partai Demokrat adalah mengganti sumbangan “uang lunak” sebesar $100 juta yang tidak dibatasi dari perusahaan, serikat pekerja, dan individu yang dikumpulkan partai tersebut dalam siklus yang berakhir dengan pemilihan presiden tahun 2000. Partai politik dilarang menggalang dana lunak berdasarkan undang-undang keuangan kampanye yang baru.

McAuliffe kemudian menyampaikan presentasi yang sama kepada anggota Komite Nasional Partai Demokrat dalam sesi yang dihadiri banyak orang.

“Ketua melihat ada perubahan besar setelah McCain-Feingold,” kata Mike McCurry, mantan sekretaris pers Presiden Clinton, mengacu pada undang-undang keuangan kampanye yang baru.

McAuliffe, seorang pengusaha kaya yang berasal dari Syracuse, NY, juga memenangkan pendukung melalui dukungannya terhadap partai-partai negara bagian dan lokal.

Ketua Partai Demokrat Carolina Selatan Dick Harpootlian jarang memuji Partai Demokrat nasional, dan dia tidak menghadiri pertemuan ini. Namun dia dengan cepat memuji McAuliffe. “Terry McAuliffe menepati setiap janji yang dibuatnya,” kata Harpootlian pekan ini.

Ketua memiliki teman-teman di posisi tinggi, menjadi rekan dekat mantan Presiden Clinton dan pernah menjadi penggalang dana untuk calon presiden, Rep. Dick Gephardt dari Missouri. McAuliffe mendapat pujian dari calon presiden lainnya, Senator Massachusetts John Kerry, yang menang setelah konvensi Partai Demokrat tahun 2004 diberikan kepada Boston tahun lalu.

Meskipun hubungan dekat McAuliffe dengan Clinton dipandang penting dalam kebangkitannya dalam partai tersebut, beberapa anggota Partai Demokrat mencatat minggu ini bahwa keterlibatannya dalam partai dimulai jauh sebelum Clinton menjadi presiden.

“Terry terlibat dalam partai sebelum Clinton,” kata Larry Scanlon, direktur politik Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika. “Dia dibesarkan di bagian utara New York, tempat ayahnya terlibat dalam pesta. Dia menjalani kehidupan ini selamanya.”

McAuliffe menghadapi beberapa kritik setelah pemilu 2002, termasuk beberapa dari pendukung calon gubernur New York Carl McColl, yang berkulit hitam, yang gagal. Mereka mengatakan Partai Demokrat tidak memberikan dukungan finansial yang cukup kepada McColl. McAuliffe menjawab pada saat itu bahwa dia memberikan apa yang dia bisa, tetapi dia juga harus mengeluarkan uang di banyak balapan kompetitif lainnya.

Beberapa anggota Partai Demokrat mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa kegagalan partai tersebut pada pemilu 2002 terlalu dibesar-besarkan.

“Ketika George Bush mencuri Gedung Putih, ada 50 senator Partai Republik, saat ini hanya ada 51 senator,” kata Bob Mulholland, penasihat kampanye Partai Demokrat California. “Ada 19 gubernur dari Partai Demokrat, saat ini ada 24.”

Banyak anggota Partai Demokrat yang masih berpendapat bahwa Wakil Presiden saat itu, Al Gore, mengalahkan Bush di Florida pada pemilu tahun 2000 dan oleh karena itu seharusnya menjadi presiden.