Kepala Jalan Tol Massachusetts mengundurkan diri setelah mendapat tekanan untuk pensiun

BOSTON – Ketua Otoritas Jalan Tol Massachusetts Matius Amorellodi bawah api sebagai panel langit-langit yang berat di a Penggalian Hebat terowongan runtuh dan seorang pengendara motor setuju untuk mengundurkan diri pada hari Kamis setelah berminggu-minggu mendapat tekanan agar dia minggir.

Pengunduran diri Amorello akan berlaku efektif pada 15 Agustus, namun ia akan terus menerima gaji tahunan sebesar $223.000 hingga 15 Februari. Dia akan meninggalkan dewan sepenuhnya, tidak hanya mundur sebagai ketua dan CEO.

Dia mengumumkan keputusannya satu jam sebelum sidang yang dijadwalkan di kantor gubernur Gubernur Mitt Romney berencana untuk meminta pemecatannya. Pada hari Rabu, dia kalah dalam upaya pengadilan tertinggi negara bagian tersebut untuk menunda persidangan dan akhirnya pemecatannya.

“Saya pikir ini adalah kabar baik bagi persemakmuran, langkah tepat yang diambil Matt Amorello,” kata Romney. “Jelas hal ini akan menghemat biaya perjuangan hukum yang berkepanjangan bagi para pembayar pajak dan pembayar tol, dan juga memungkinkan warga negara dan pembayar tol untuk kembali percaya pada Otoritas Jalan Tol dan kepemimpinan baru yang akan dilantik.”

Pengunduran diri Amorello terjadi setelah berbulan-bulan tekanan dari Romney, rekannya dari Partai Republik, yang semakin meningkat sejak 10 Juli, ketika 12 ton panel langit-langit jatuh dari terowongan Big Dig, menghancurkan sebuah mobil dan menewaskan penumpangnya. Milena Del Valle39, dari Boston, dan suaminya, Angel, 46, terluka.

Pengacara Amorello dan Romney merilis rincian pengunduran dirinya pada Rabu malam, setelah Hakim Pengadilan Tinggi Francis X. Spina memutuskan Romney dapat melanjutkan proses administratif untuk memecat Amorello. Seorang pengacara yang mewakili Amorello menyampaikan perjanjian yang ditandatangani ke kantor Gubernur Kamis pagi.

Berdasarkan ketentuan perjanjian, yang salinannya diperoleh The Associated Press, Amorello hanya memiliki waktu dua minggu untuk membersihkan kantornya. Meskipun ia akan dibayar hingga bulan Februari, kesepakatan tersebut tidak semurah yang diusulkan dua minggu lalu oleh para pemimpin DPR dan Senat; yang meminta agar gajinya dibayar penuh selambat-lambatnya tanggal 1 Juli 2007.

Selain itu, kesepakatan tersebut mengharuskan dia untuk mengadakan pertemuan dewan pada 16 Agustus, sehari setelah dia meninggalkan jabatannya, dengan agenda yang ditentukan oleh mayoritas dewan yang dicalonkan Romney.

Perjanjian tersebut juga akan membuat Amorello secara pribadi bertanggung jawab untuk membayar kembali negara bagian jika dia terbukti tidak bertindak sesuai hukum atau dengan itikad baik dalam penyelidikan federal dan negara bagian yang sedang berlangsung. Pada pertemuan dewan baru-baru ini, Amorello mendorong perlindungan yang lebih besar untuk dirinya sendiri.

Namun mungkin yang paling penting bagi Amorello adalah kenyataan bahwa dengan menandatangani kesepakatan tersebut, ia menghindari sidang pada hari Kamis, yang mana ia akan digulingkan – di bawah sumpah – pada saat pejabat federal dan negara bagian sedang melakukan penyelidikan kriminal atas kecelakaan tersebut. . Hal ini akan menciptakan catatan hukum yang dapat digunakan oleh penyelidik sebagai bagian dari kasus apa pun yang diduga melakukan aktivitas kriminal.

Berbicara kepada wartawan, Romney menegaskan kembali rencananya untuk meluncurkan pencarian nasional untuk pemimpin baru Otoritas Jalan Tol yang tidak akan datang dari arena politik namun memiliki pengalaman transportasi yang relevan. Dia mengatakan dia tidak memikirkan siapa pun secara khusus dan tidak memiliki jadwal.

Amorello, 48, mantan senator negara bagian dan kandidat kongres yang gagal yang menjabat sebagai komisaris jalan raya Massachusetts, ditunjuk sebagai penjabat kepala Jalan Tol pada bulan Februari 2002 oleh pendahulu Romney. Gubernur Jane Swift.

Sejak saat itu, ia telah memandu proyek jalan raya tersebut hingga tahap akhir konstruksi sambil mempertahankan biayanya yang diperkirakan mencapai $14,625 miliar. Namun, ia secara konsisten menuai kritik karena sikapnya yang imperialis, lebih suka dipanggil “Tuan Ketua”, mengadakan pertemuan di pagi hari dan di tempat yang jauh, berbenturan dengan kritik terhadap gaya manajemennya.

Meskipun tugas Amorello mengawasi Mass Pike sepanjang 138 mil, yang membentang dari Stockbridge hingga Bandara Internasional Logan Boston, tanggung jawab utamanya adalah pada Penggalian Besar.

Proyek ini mengubur arteri sentral tua yang dulunya membelah Boston dan menggantinya dengan serangkaian terowongan.

Proyek jalan raya termahal dalam sejarah Amerika, Big Dig telah dilanda kebocoran, puing-puing yang berjatuhan, pembengkakan biaya dan penundaan. Proyek ini seharusnya memakan waktu tujuh tahun dan $2,6 miliar; dibutuhkan waktu hampir 15 tahun dan $14,6 miliar untuk menyelesaikannya awal tahun ini.

Selama berbulan-bulan, di tengah keluhan penundaan, pembengkakan biaya, pengerjaan yang buruk, dan material yang buruk, Amorello berulang kali meyakinkan pengemudi bahwa terowongan jalan bebas hambatan aman.

Namun kecelakaan fatal tersebut telah menimbulkan kekhawatiran mengenai keamanan terowongan – dan penyelidikan serta investigasi kriminal yang sedang berlangsung telah mengungkap sistem baut dan epoksi yang digunakan untuk menahan panel langit-langit, yang beberapa di antaranya memiliki berat hingga 3 ton.

Romney meminta Amorello untuk mengundurkan diri segera setelah kecelakaan itu. Gubernur juga mengambil wewenang untuk mengawasi inspeksi dan menentukan kapan bagian terowongan, yang telah ditutup sejak kecelakaan karena kekhawatiran mengenai sistem baut, dapat dibuka kembali.

Bahkan beberapa pendukung paling setia Amorello segera menyatakan bahwa dia telah menjadi pengalih perhatian dan harus mempertimbangkan untuk minggir.

“Dia sangat tertutup dan menolak pengawasan dewan direksinya sendiri, serta menolak berbagi informasi,” kata Romney. “Orang-orang tidak boleh melewati terowongan Turnpike dengan jari mereka.”

Namun Amorello menolak seruan tersebut, dengan mengatakan penting untuk mengetahui penyebab panel langit-langit terlepas.

“Seluruh energi kami adalah memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi,” katanya. “Ini adalah komitmen yang saya buat kepada keluarga. Ini adalah komitmen yang saya buat kepada masyarakat Massachusetts.”

Romney melanjutkan upayanya untuk mencopot Amorello dari jabatannya sebagai ketua dan CEO Otoritas Jalan Tol. Amorello menggugat untuk memblokir sidang yang dijadwalkan Romney pada hari Kamis di mana dia akan menjabat sebagai hakim dan juri untuk menentukan apakah ada pembenaran untuk mencopot Amorello dari jabatannya.

John Moscardelli, anggota Dewan Turnpike sejak 2002, mengatakan dia yakin Amorello telah salah disalahkan atas masalah konstruksi yang terjadi sebelum dia mengambil alih jabatan ketua.

“Saya merasa sangat, sangat kasihan padanya. Saya tahu betapa kerasnya dia bekerja,” kata Moscardelli.

Moscardelli mengatakan Amorello mengatakan kepadanya bahwa dia terkejut dengan keputusan mengundurkan diri.

“Dia hanya merasa bahwa hal itu adalah hal yang benar untuk dilakukannya demi masyarakat, untuk Otoritas Jalan Tol, dan tentu saja untuk dia dan keluarganya,” kata Moscardelli.

Jeffrey Denner, yang mewakili suami Del Valle, Angel, dalam gugatan kematian yang tidak wajar yang rencananya akan ia ajukan, menyebut Amorello “pria yang sangat baik dalam situasi yang sangat sulit.”

“Saya pikir dia tidak punya pilihan lain (selain mengundurkan diri) mengingat fakta bahwa dengan semua pengungkapan yang merusak yang telah dibuat dalam seminggu terakhir ini, semuanya terjadi di bawah pengawasannya, dan saya pikir dia harus bertanggung jawab atas hal itu. , ” kata Denner.