Kennedy Smith mengundurkan diri dari grup

Chicago – William Kennedy Smith (mencari) mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah mengundurkan diri dari kelompok kemanusiaan yang dia dirikan saat melawan tuduhan pelecehan seksual yang dilakukan oleh mantan karyawannya.

“Saya hanya melakukan segala yang saya bisa untuk melindungi organisasi yang saya cintai,” kata Smith dalam penampilan publik pertamanya sejak Audra Soulias mengajukan gugatan pekan lalu dengan tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadapnya lima tahun lalu.

Smith, keponakan dari Senator Edward Kennedy (mencari), membantah menyerang Soulias. Dia mengatakan teman-temannya khawatir dia akan terlihat bersalah jika mengundurkan diri dari Pusat Rehabilitasi Internasional, yang membantu korban ranjau darat.

“Kerusakan telah terjadi, namun kebenaran akan terungkap,” kata Smith, seorang dokter berusia 43 tahun yang dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan dalam kasus terpisah di Florida pada tahun 1991. Dia tidak menjawab pertanyaan.

Soulias, 28, mantan asisten pribadi Smith, menuntut ganti rugi setidaknya $50.000, jumlah minimum yang harus dimintakan oleh pengadilan berdasarkan hukum Illinois.

Dia mengklaim Smith membelikannya minuman saat dia merayakan ulang tahunnya pada bulan Januari 1999 dan dia kemudian membawanya ke rumahnya, menyeretnya ke atas dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya.

Soulias terus bekerja untuk Smith hingga Juni 1999 dan selama waktu itu melakukan hubungan seks suka sama suka dengannya dalam beberapa kesempatan, menurut pengacaranya, Kevin E. O’Reilly.

Smith mengatakan dia menjalin hubungan selama lima bulan dengan Soulias pada tahun 1999.

“Itu sama sekali tidak dipaksakan atau dipaksakan,” katanya. “Saya tidak bisa menghargai tuduhannya dengan mengulanginya, bahkan menyangkalnya, jadi yang bisa saya katakan adalah bahwa tuduhan itu salah.”

Pengacara Smith, Dan Webb, mengatakan bahwa satu hari sebelum gugatan diajukan, pengacara Soulias menulis surat kepada pengacara lain yang mewakili Smith menuntut $3,3 juta. Webb mengatakan surat itu memperingatkan bahwa tuntutan hukum akan diajukan dalam waktu beberapa jam jika uangnya tidak dibayarkan.

“Dr. Smith bertekad untuk tidak menyerah pada pemerasan semacam itu, itulah sebabnya gugatan tersebut diajukan,” kata Webb.

O’Reilly menolak berkomentar ketika ditanya mengapa dia menuntut $3,3 juta sehari sebelum gugatan diajukan, namun mengatakan gugatan itu “bermanfaat”.

Meskipun gugatan tersebut merinci dugaan penyerangan pada tahun 1999, batas waktu pengajuan gugatan perdata untuk meminta ganti rugi atas kekerasan seksual telah berakhir.

Sebaliknya, gugatan tersebut meminta ganti rugi untuk pesan suara tanggal 9 Januari yang ditinggalkan Smith ke Soulias. Dia mengatakan panggilan telepon itu menyebabkan “tekanan emosional, tekanan fisik, dan penderitaan mental yang parah” dan berasal dari penyelidikan pelecehan seksual di pusat tersebut.

Dua wanita lainnya mengajukan pengaduan ke Komisi Kesempatan Kerja yang Setara (mencari) pada musim gugur tahun 2003 dengan tuduhan “pelecehan seksual berulang” dan “pelecehan seksual yang tidak diinginkan” yang dilakukan Smith, menurut gugatan tersebut.

Webb mengakui bahwa Smith telah meninggalkan pesan suara tersebut, namun mengatakan tidak ada yang mengganggu mengenai hal itu. Dia juga mengatakan kasus-kasus yang diajukan oleh perempuan lainnya “diselesaikan secara damai.”