Kennedy menargetkan reformasi layanan kesehatan dari rumah

WASHINGTON – Senator yang sakit. Edward Kennedy sedang mencoba untuk meletakkan dasar bagi terobosan reformasi layanan kesehatan pada tahun depan, meskipun banyak yang percaya bahwa upaya besar ini menjadi semakin sulit karena kondisi perekonomian yang sulit.

Kennedy, kata para pembantunya, telah mengadakan beberapa konferensi video dengan anggota parlemen dan staf dalam beberapa bulan terakhir saat ia berjuang melawan kanker otak dari rumah. Stafnya telah mengadakan lebih dari selusin pertemuan dalam beberapa minggu terakhir dengan berbagai kelompok advokasi dan kepentingan yang akan membantu mempengaruhi perdebatan.

“Kami melakukannya saat dia tidak ada, tapi itu perbuatannya,” kata seorang ajudan yang tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara di depan umum. “Dia selalu berhubungan dengan para pemimpin dalam upaya ini. Senator Kennedy yang memimpin.” Kisah ini pertama kali dilaporkan oleh The Washington Times.

Kennedy tidak ingin mengulangi langkah-langkah yang menurut sebagian orang akan menghancurkan reformasi layanan kesehatan di bawah pemerintahan mantan Presiden Clinton. Hal ini berarti bertindak cepat ketika Kongres kembali ke Washington setelah pemilu dan liburan. Beberapa orang mengatakan bulan madu politik Clinton telah berakhir ketika Kongres meloloskan rencana layanan kesehatannya.

Kennedy adalah ketua Komite Senat untuk Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun. Rencana layanan kesehatan Senator Barack Obama akan menjadi titik awal upaya Kennedy. Itu asumsi besar mengingat pemilihan presiden masih jauh dari selesai. Rencana Obama mencakup banyak perubahan yang diberlakukan Massachusetts pada tahun 2006, seperti penggunaan subsidi negara yang lebih besar untuk membantu masyarakat mendapatkan asuransi. Namun, Obama tidak mengharuskan orang dewasa untuk membeli asuransi kesehatan, seperti yang dilakukan Massachusetts. Obama memang memiliki persyaratan agar anak-anak diasuransikan.

Pekerja bantuan tidak mau menyebutkan di mana terjadi kesepakatan dan ketidaksepakatan antara berbagai kelompok kepentingan yang berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.

Senator Max Baucus, D-Mont, mengatakan dia berbicara dengan Kennedy beberapa minggu lalu. Dia mengatakan pertikaian yang terjadi selama perdebatan mengenai layanan kesehatan di masa lalu merupakan suatu hal yang memprihatinkan, sehingga dia akan mengadakan pertemuan dengan semua pimpinan komite terkait setelah Kongres kembali bersidang. Pada saat yang sama, Baucus telah memperjelas bahwa dia memiliki idenya sendiri untuk layanan kesehatan yang akan dia wujudkan.

“Saya cukup yakin bahwa saya akan memperkenalkan rancangan undang-undang layanan kesehatan pada awal tahun ini. Dan itu akan menjadi pendekatan yang menurut saya paling masuk akal bagi negara kita,” kata Baucus, ketua Komite Keuangan Senat. “Saya pikir hal ini akan mencakup beberapa komponen dari rencana Obama.”

Baucus menambahkan bahwa dia tidak menghabiskan banyak waktu untuk fokus pada rencana kesehatan Obama, atau rencana calon dari Partai Republik John McCain.

“Fokus utama saya adalah permasalahan yang ada dalam sistem layanan kesehatan kita saat ini dan apa solusinya,” katanya dalam konferensi telepon dengan wartawan Associated Press.

Perubahan layanan kesehatan di bawah kedua kandidat presiden akan memakan biaya yang besar, dan pemerintah federal diperkirakan akan mengalami defisit yang sangat besar tahun depan bahkan tanpa melakukan perubahan tersebut. Namun, Kennedy tidak terpengaruh oleh krisis ekonomi.

“Ini bukan soal aritmatika atau akuntansi, ini soal prioritas,” kata seorang ajudannya. “Saat AIG membutuhkan uang, uang bisa ditemukan. Ketika Freddie dan Fannie membutuhkannya, uang bisa ditemukan. Teorinya adalah bahwa mereka terlalu besar untuk gagal. Dapat dikatakan bahwa sistem layanan kesehatan terlalu besar untuk gagal, namun sistem ini gagal setiap hari bagi jutaan orang.”

Kennedy, 76, menjalani operasi berisiko selama 3 1/2 jam pada bulan Juni untuk mengangkat tumor sebanyak mungkin. Dia secara bertahap meningkatkan aktivitas publiknya sejak menjalani enam minggu kemoterapi dan pengobatan radiasi.