Kenali kandidat dari kesukaan dan ketidaksukaannya

WASHINGTON – Jika seseorang dapat diketahui dari harta yang paling banyak dimilikinya, maka ketahuilah John Kerry (mencari) sebagai seorang pria yang selamanya berpijak pada Perang Vietnam.

Tahu Wesley Clark (mencari) atas penggunaan teknologi terkini untuk tetap berhubungan dengan orang-orang di luar lingkaran politik. Dan ketahuilah John Edwards (mencari) atas kesedihan di balik kenang-kenangannya yang paling berharga, pena Outward Bound milik mendiang putranya.

Kandidat calon presiden dari Partai Demokrat menunjukkan sedikit sisi pribadinya ketika menjawab serangkaian pertanyaan dari The Associated Press selama sebulan terakhir. Pengungkapan ini muncul ketika para pemilih mulai mengikuti kampanye dan juga mencakup beberapa kejutan – misalnya selera Clark terhadap band rock tahun 80-an, Journey.

Sesuai dengan reputasinya sebagai orang yang cepat dan bingung yang pikirannya bisa berpacu lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh orang lain, Howard Dean telah mengungkapkan bahwa dia, seperti banyak dokter medis lainnya, adalah seorang penulis yang ceroboh – tulisan tangan adalah mata pelajaran terburuknya di sekolah. Saat ditanya tugas di rumah yang paling membutuhkan perawatan, dia menjawab membersihkan garasi.

Kerry melihat pertempuran di Vietnam ketika seorang kapten kapal perang Angkatan Laut mengarungi sungai yang dipenuhi bahaya, pulang ke rumah sebagai veteran yang dihormati dan bergabung dengan gerakan anti-perang. Dia mencantumkan “jimat keberuntungan” sebagai miliknya yang paling berharga – cincin kawinnya, tag anjingnya, dan “topi keberuntungan” kamuflase dari Vietnam – serta sebuah Alkitab yang diberikan kepadanya oleh sesama veteran Vietnam, Max Cleland.

Cleland, yang bertugas bersama Kerry di Senat, kehilangan kedua kaki dan lengannya yang terentang akibat granat lepas yang meledak.

Clark paling memuji komunikator nirkabel Blackberry miliknya. “Ini membuat saya tetap berhubungan dengan orang-orang dari dunia luar politik,” katanya.

Berbicara tentang dunia itu, dia menyebut seorang teman lamanya di Arkansas, Rollie Rimmel, ketika diminta menyebutkan nama Partai Republik favoritnya. Anggota Partai Demokrat lainnya memilih tokoh-tokoh yang akrab dengan Washington – Senator Partai Republik John McCain adalah pilihan utama.

Clark sering menggunakan korespondensi digital. Bill Taylor, pelatih debatnya di West Point dan seorang analis di sebuah wadah pemikir kebijakan luar negeri, mengenang pertukaran email di pagi hari dengan pensiunan jenderal tersebut pada awal kampanyenya, ketika ia hanya mempunyai sedikit atau tidak ada staf sama sekali.

Mereka bertukar pikiran tentang pertarungan yang akan datang, tentang berita hari ini dan tentang penghinaan yang dilontarkan oleh pembawa acara talk show konservatif kepadanya di radio. “Dia tidak menulis email yang panjang,” kata Taylor.

Kepemilikan terbesar Edwards adalah pin Outward Bound milik putranya Wade, yang diperoleh di sekolah pendakian gunung di Colorado setahun sebelum kematiannya pada tahun 1996 dalam kecelakaan jalan raya pada usia 16 tahun. Edwards selalu memakai pin di kerahnya.

Dan ketika ditanya tentang pekerjaan rumahnya yang paling mendesak, Edwards (50) menjawab menjaga anak-anaknya yang masih kecil, Jack (3) dan Emma Claire (5). Hal favoritnya untuk dilakukan di hari malas adalah menonton “Scooby-Doo” bersama mereka.

Sisi pribadi beberapa kandidat diberi banyak udara segar, atau sebanyak yang mereka bisa kelola saat ini.

Seorang pemain hoki terkenal di masa mudanya, Kerry, 60, masih bermain skate dan baru-baru ini mengikuti selancar layang, menambah daftar olahraga air dan hobi favorit lainnya, berburu. Clark (59) adalah pemain ski.

Dean, 55, belajar snowboarding untuk lomba 10 tahun yang lalu, dan ibunya, Andree, ingat berlayar dengan perahu nelayan kecil bertenaga surya sendirian di Samudra Atlantik. “Dia tidak kenal takut,” katanya tentang perjalanan itu.

Sentimentalitas muncul dalam jawaban Joe Lieberman. Aktivitas malas favoritnya adalah jalan-jalan bersama istrinya, Hassadah. Pekerjaan rumahnya yang paling mendesak: “Bawalah pulang bunga; buatlah kopi pagi.”

Sebuah bola bisbol yang ditandatangani oleh shortstop Yankees Joe DiMaggio dan buku doa dari ayahnya adalah benda yang paling disayangi Lieberman, 61.

Partai Demokrat memiliki selera musik yang beragam – Al Sharpton menyukai penyanyi gospel Yolanda Adams; Edwards, bintang rock Bruce Springsteen; Dean, penyanyi hip-hop Wyclef Jean; dan Lieberman, tenor klasik Italia Andrea Bocelli.

Namun jika berbicara tentang buku, mereka cenderung berfokus pada kepemimpinan, sejarah, dan kebijakan. Dennis Kucinich baru-baru ini membaca “Inventing a Nation: Washington, Adams, Jefferson” karya Gore Vidal. Edwards membaca “April 1865: The Month That Saved America” ​​​​karya Jay Winik, dan Dean membaca “Nickel and Dimed: On (Not) Getting By In America,” kisah Barbara Ehrenreich tentang melakukan serangkaian pekerjaan berupah rendah.

Kerry membaca “Keberanian Tak Gentar: Meriwether Lewis, Thomas Jefferson dan Pembukaan Amerika Barat” oleh Stephen Ambrose dan sangat menyukainya sehingga dia membacanya lagi.

Bisa dipastikan dia tidak pernah membacanya sambil makan sepotong kue rhubarb. Itu salah satu makanan yang dia bilang tidak akan dia makan.