Kemungkinan gigi mamut prasejarah ditemukan di California

LOS ANGELES – Sebuah gading lengkap yang diyakini milik mamut prasejarah telah ditemukan di Pulau Santa Cruz di lepas pantai Kalifornia Selatan, para peneliti melaporkan pada hari Selasa.

Jika penemuan ini terkonfirmasi, berarti binatang bertaring tersebut berkeliaran lebih luas dari perkiraan sebelumnya di 62.000 hektar Pulau Santa Cruz.

Seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas California, Santa Barbara, menemukan gading tersebut awal bulan ini saat bekerja di sebuah ngarai di pantai utara terpencil pulau itu.

Di dekatnya terdapat beberapa tulang rusuk dan kemungkinan tulang paha, kata Lotus Vermeer, direktur proyek Pulau Santa Cruz di Nature Conservancy.

“Kami belum pernah menemukan sisa-sisa mamut di lokasi tertentu di pulau ini,” kata Vermeer.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Evolusi & Paleontologi FOXNews.com.

The Nature Conservancy dan pakar mamut terkemuka akan menggali sisa-sisanya minggu depan dan menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan usianya.

Pulau Santa Cruz adalah pulau terbesar dari delapan pulau yang membentuk Kepulauan Channel California. Selama periode Pleistosen, lebih dari 10.000 tahun yang lalu, empat pulau di utara – Santa Cruz, San Miguel, Santa Rosa dan Anacapa – membentuk satu pulau besar yang oleh para ilmuwan disebut Santarosae.

Para ilmuwan berteori bahwa mammoth Kolombia daratan, salah satu gajah terbesar yang pernah hidup, berenang melintasi saluran untuk mencari tumbuh-tumbuhan di Santarosae. Seiring waktu, mereka berevolusi menjadi bentuk kerdil agar bisa lebih beradaptasi dengan sumber daya yang langka di pulau-pulau tersebut.

Dilihat dari gadingnya – yang panjangnya sekitar 4 kaki – kemungkinan besar itu milik mamut kerdil, kata Vermeer.

Kerangka mamut prasejarah yang paling lengkap ditemukan di Pulau Santa Rosa pada tahun 1994. Jarang ditemukan sisa-sisa mamut di Pulau Santa Cruz, mungkin karena medannya yang curam tidak ramah bagi mamut kerdil.

Pada tahun 2005, para peneliti menemukan pecahan tulang paha dan kaki depan mamut di Santa Cruz. Sepuluh tahun sebelumnya, sebagian gadingnya telah ditemukan. Kedua penemuan tersebut berasal dari mamut Kolombia.

Paul Collins, kurator zoologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Santa Barbara, tidak yakin akan pentingnya temuan terbaru ini berdasarkan foto yang dilihatnya.

Collins mengatakan kemungkinan sisa-sisa itu milik mamalia laut dan mengatakan penggalian harus menyelesaikan masalah tersebut.

“Sangat sulit untuk mengetahui apakah yang Anda hadapi adalah tulang mamut atau tidak,” katanya.