Kemungkinan besar Rehnquist akan mundur

WASHINGTON – milik Presiden Bush (Mencari) pemilihan ulang membuatnya lebih mungkin menjadi hakim agung William H.Rehnquist (Mencari) akan segera pensiun. Dan perolehan Partai Republik di Senat berarti presiden memiliki lebih banyak fleksibilitas untuk mencalonkan tokoh konservatif kuat lainnya untuk mengisi kekosongan tersebut dan jabatan hakim federal lainnya.

Tidak ada turnover di Pengadilan Tinggi (Mencari) selama lebih dari satu dekade, namun perombakan tampaknya akan segera terjadi karena Rehnquist menderita kanker parah.

Mengesampingkan pertanyaan tentang siapa yang mungkin ia nominasikan ke pengadilan, Bush hari Kamis berjanji akan menunjuk hakim seperti yang ia pilih pada masa jabatan pertamanya – yang seringkali berusia muda dan selalu konservatif.

“Tidak ada lowongan di Mahkamah Agung, dan saya akan menangani lowongan tersebut jika ada,” kata presiden dalam konferensi pers. “Saya mengatakan kepada orang-orang di masa kampanye bahwa saya akan memilih seseorang yang mengetahui perbedaan antara pendapat pribadi dan penafsiran hukum yang ketat.”

Semua kecuali satu dari sembilan hakim Mahkamah Agung berusia di atas 65 tahun, dan beberapa diantaranya mempunyai masalah kesehatan. Namun, satu-satunya kepergian yang diharapkan adalah Rehnquist, yang minggu ini mengungkapkan bahwa ia menerima kemoterapi dan radiasi untuk kanker tiroid.

Pejabat berusia 80 tahun yang ditunjuk oleh Nixon itu terlalu sakit untuk duduk di bangku cadangan, dan para ahli kanker mengatakan pengobatan yang ia jalani menunjukkan bahwa ia kemungkinan besar mengidap penyakit yang paling parah. Baik Rehnquist maupun dokternya tidak memberikan rincian mengenai sejauh mana penyakitnya.

Meskipun pensiun di tengah masa jabatan Mahkamah Agung jarang terjadi, kondisi Rehnquist dapat memaksanya untuk mundur sebelum masa jabatan kedua Bush dimulai pada bulan Januari. Terpilihnya kembali presiden dan perolehan Partai Republik di Senat – Partai Republik akan memperoleh mayoritas 55 kursi – memudahkan Rehnquist untuk mundur, kata Douglas Kmiec, seorang profesor hukum di Pepperdine University dan penasihat hukum untuk pemerintahan Reagan dan pemerintahan Bush yang pertama. .

“Saya pikir dia menyambut baik gagasan bahwa dia akan dapat meninggalkan pengadilan pada saat partai politiknya berada di Gedung Putih dan ketika keseimbangan di Senat lebih mungkin untuk mengukuhkan calon yang lebih dekat dengan warisannya,” kata Kmiec.

Dia mengatakan keluarga Rehnquist — sang duda memiliki tiga anak — dan teman dekat lainnya seperti teman bermain pokernya kemungkinan besar akan mendorongnya untuk memikirkan dirinya sendiri.

“Mereka akan mengatakan dia tidak perlu lagi mengkhawatirkan perhitungan politik,” kata Kmiec. “Orang-orang menyelesaikannya untuknya.”

Joseph Hoffman, seorang profesor hukum Universitas Indiana dan mantan pegawai Rehnquist, mengatakan hasil pemilu memudahkan Bush untuk memilih ideolog konservatif, atau membuat pilihan moderat yang mengejutkan.

“Kali ini dia mendapat sesuatu yang lebih seperti sebuah mandat dibandingkan yang pertama kali dia dapatkan. Dia memenangkannya dengan adil dan jujur,” kata Hoffman.

Bush membuat marah Senat Partai Demokrat karena pilihannya yang konservatif untuk pengadilan banding, sehingga mengakibatkan 10 nominasi diblokir. Bush dua kali melewati proses konfirmasi Senat dengan membuat penunjukan jangka pendek ketika Kongres sedang tidak bersidang.

Kemenangan Partai Republik dalam pemilu hari Selasa mempersulit Partai Demokrat untuk melanjutkan oposisi mereka, meskipun mereka masih memiliki cukup suara untuk mendukung filibuster. Dibutuhkan 60 suara untuk menghentikan taktik itu.

“Demokrat akan menyimpan semangat mereka untuk Mahkamah Agung dan mungkin akan sedikit kurang resisten terhadap hakim tingkat rendah dibandingkan pada masa jabatan pertama,” kata Craig Bradley, pegawai Rehnquist pada tahun 1970-an yang juga mengajar hukum di Indiana University dose.

Bradley berspekulasi bahwa jika Rehnquist meninggalkan pengadilan, Bush akan mencoba mengisi posisi ketua hakim dengan seorang pemuda konservatif, kemungkinan besar seseorang yang saat ini tidak bertugas di pengadilan tinggi.

Yang lain mengatakan dia mungkin mempertimbangkan untuk melakukan promosi dari dalam untuk menunjuk hakim agung perempuan pertama atau hakim agung kulit hitam. Sandra Day O’Connor (Mencari) berusia 74 tahun dan seorang moderat yang cenderung mendapat konfirmasi mudah. Clarence Thomas, yang diajukan ke pengadilan oleh ayah Bush, adalah yang termuda pada usia 56 tahun, namun pencalonannya dapat memicu terulangnya proses konfirmasi menyakitkan yang dialaminya pada tahun 1991.

Salah satu calon yang akan dituding Bush bisa jadi adalah Senator. Arlen Spectre, seorang politisi Partai Republik yang moderat diperkirakan akan menjadi ketua Komite Kehakiman Senat tahun depan. Senator Pennsylvania memperingatkan Bush pada hari Rabu agar tidak mencalonkan hakim yang berupaya membatalkan hak aborsi atau yang terlalu konservatif untuk mendapatkan konfirmasi.

Mahkamah Agung kini memiliki keseimbangan yang rumit dalam isu-isu seperti hukuman mati dan aborsi. Diangkat ke pengadilan oleh Presiden Reagan pada tahun 1981, O’Connor mendukung hak aborsi, seperti halnya keadilan liberal John Paul Stevens (Mencari), 84, anggota pengadilan lain yang bisa pensiun pada masa jabatan Bush berikutnya. Stevens diangkat oleh Presiden Ford pada tahun 1975.