Kemo digunakan sebelum operasi untuk kanker payudara

Lebih banyak pasien kanker payudara disajikan kemoterapi sebelum operasi, bukan setelahnya – di tengah banyak perdebatan tentang bagaimana melakukannya dengan benar dan kapan itu merupakan pilihan yang baik. Para dokter telah lama mengetahui bahwa menjalani kemo terlebih dahulu terkadang dapat mengecilkan tumor yang sudah lanjut sehingga seorang wanita dapat menjalani operasi yang lebih kecil dan mempertahankan payudaranya.

Hal baru yang ada adalah harapan bahwa hal ini dapat membantu lebih banyak wanita yang mengidap kanker stadium awal dengan cara yang berbeda: dengan membiarkan dokter mengganti obat jika tumor tidak segera merespons. Tunggu sampai setelah operasi, dan tidak ada cara untuk mengukur efek obatnya.

Apakah ini benar-benar berhasil? Masalahnya adalah: Penelitian menunjukkan bahwa menjalani kemo sebelum operasi tidak menempatkan seorang wanita dalam risiko – namun sejauh ini, harapan untuk kelangsungan hidup yang lebih baik juga belum terbukti.

Teka-teki tersebut berarti apakah seorang wanita ditawari kemo sebelum operasi, dan bagaimana caranya, lebih bergantung pada dokter mana yang dia pilih daripada pedoman yang tegas.

“Saya senang memberi tahu pasien apa pilihan mereka,” kata Dr. Minetta Liu dari Rumah Sakit Universitas Georgetownseorang advokat yang memperkirakan bahwa hingga 10 persen pasiennya yang memerlukan kemo memilihnya sebelum operasi. “Anda tidak boleh meminta mereka melakukan sesuatu yang akan berdampak negatif pada kelangsungan hidup mereka. Itu mungkin tidak membantu.”

Di sisi lain, Dr. Clifford Hudis dari Pusat Kanker Memorial Sloan-Ketteringyang menginginkan lebih banyak penelitian untuk menyelesaikan masalah ini sebelum tren baru ini menjadi rutin.

“Tidak boleh digunakan…hanya karena memang ada,” kata Hudis.

Dengan menurunnya angka kematian akibat kanker payudara sejak tahun 1990, “gagasan bahwa kita perlu beralih ke strategi yang berbeda perlu ditentang,” tambahnya. “Kami memiliki wilayah yang belum dipetakan.”

Lebih dari 178.000 wanita Amerika akan didiagnosis menderita kanker payudara tahun ini. Berkat kemajuan dalam pengobatan dan deteksi dini, banyak orang akan bertahan hidup dalam jangka panjang. Namun kanker payudara membunuh 40.000 orang setiap tahunnya.

Tidak semua pasien membutuhkan kemoterapi. Hal ini tergantung pada ukuran dan jenis tumor, dan apakah kanker sudah mulai menyebar, hal ini ditentukan dengan memeriksa kelenjar getah bening di bawah lengan.

Tidak ada statistik yang baik mengenai seberapa sering wanita yang membutuhkan kemo melakukan seleksi terlebih dahulu. Sebagian besar masih menjalani kemo setelah operasi, terutama yang dirawat di rumah sakit komunitas.

Namun dengan adanya pusat kanker yang lebih terspesialisasi yang mendorong kemoterapi untuk pasien tahap awal – dan puluhan uji klinis yang menguji metode yang berbeda – maka Institut Kanker Nasional musim semi lalu mempertemukan para ahli untuk memperdebatkan bukti di balik apa yang disepakati semua orang sebagai tren yang meningkat.

Yang jelas: Jika mengecilkan tumor dapat menyelamatkan payudara wanita, atau memberikan lumpektomi yang jauh lebih kecil, maka kemo sebelum operasi adalah pilihan yang baik. Penelitian pada akhir tahun 1990-an membuktikan hal tersebut, dan wanita dengan tumor besar secara rutin ditawari kemo sebelum operasi – termasuk Elizabeth Edwards, istri calon presiden dari Partai Demokrat John Edwards, yang mengikuti uji klinis kemo pertama ketika kanker payudaranya pertama kali didiagnosis pada tahun 2004. (Awal tahun ini, dia mengetahui bahwa kakinya yang terkena kanker telah kembali).

Dimana panel NCI mendesak penelitian lebih lanjut: Kemo pra-operasi pada wanita dengan kanker stadium awal, untuk berjaga-jaga jika tumor kecil telah mengirimkan benih mikroskopis ke seluruh tubuh.

Para pendukungnya mengklaim bahwa dengan menggunakan tumor payudara utuh sebagai panduan, mereka dapat mengetahui kapan kemoterapi tidak berhasil dan mencoba obat lain – serta mempelajari lebih lanjut tentang subtipe kanker mana yang paling berbahaya dan cara melawannya.

Sekitar 25 persen wanita yang menjalani pra-kemo tumor awalnya benar-benar hilang, kata Dr. Patrick Borgen dari Maimonides Medical Center di Brooklyn. Mereka tidak menghindari pembedahan: Dokter menandai titik tersebut sebelum kemoterapi, dan kemudian menghentikannya untuk berjaga-jaga jika masih ada sel kanker yang mengintai.

Namun perempuan-perempuan tersebut memiliki peluang lebih rendah untuk kambuh dibandingkan perempuan-perempuan yang tidak memberikan respons yang sama.

Hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan sulit:

– Apa yang harus dilakukan pada wanita yang tumornya masih harus dipotong setelah kemoterapi? Tidak ada cara untuk memprediksi siapa yang akan baik-baik saja dan siapa yang akan kambuh, dan tidak ada bukti bahwa menambahkan lebih banyak kemo setelah operasi akan membawa perbedaan. Dokter perlu memperjelas apa yang diharapkan sehingga para wanita ini tidak merasa seperti mereka telah dianiaya, tegas Liu dari Georgetown.

– Bagaimana jika dokter mengganti kemo beberapa kali sebelum operasi dengan harapan penyusutan lebih baik? Hudis memperingatkan bahwa perempuan seperti itu tidak boleh menjalani pengobatan standar yang lengkap, hanya sedikit saja yang bisa berakibat lebih buruk. Apa yang harus dilakukan jika tumor tidak segera mengecil kini sedang dipelajari.

— Bagaimana dokter benar-benar mengetahui kapan tumor menyusut? Sekali lagi, penelitian menindaklanjutinya. Ahli bedah kadang-kadang menemukan pasien yang ditandai sebagai sulit untuk diobati ketika jaringan parut atau jenis kanker non-invasif yang tidak merespon kemoterapi menghalanginya.

Mungkin kontroversi terbesar: Cara menguji dan mengangkat kelenjar getah bening pada wanita yang menjalani pra-kemo.

Untuk saat ini, para spesialis menyarankan siapa pun yang mempertimbangkan kemoterapi sebelum operasi untuk menjalani tes lanjutan, termasuk biopsi yang cukup besar, untuk memastikan dia adalah kandidat yang baik.

Deborah Axelrod dari Universitas New York baru saja meminta seorang wanita menjalani kemo sebelum operasi karena tumornya terlalu kecil untuk memerlukannya. “Kata-katanya sudah tersebar,” katanya. “Saya tidak yakin itu dimengerti.”