Kemenangan UConn atas Providence menjadi pengingat bahwa Huskies bisa mengulang sebagai juara

Setelah mengamankan kejuaraan besar musim reguler timur dan meyakinkan diri mereka sendiri bahwa tidak. 1 unggulan di Turnamen NCAA, hanya ada sedikit yang bisa dimainkan Connecticut sebelum perjalanan hari Sabtu ke Providence. Kebanggaan, semangat, dan kemungkinan untuk menjadi unggulan teratas secara keseluruhan di Big Dance adalah hal yang nyata sesuai dengan motivasi yang bisa didapat.

Hal yang sama tidak berlaku untuk Providence, yang memasuki malam itu dengan rekor keseluruhan 19-11 dan skor 10-9 di permainan Big East. The Friars menduduki peringkat ke-61 dalam peringkat NCAA NET, ke-60 di KenPom dan terdaftar di antara empat tim terakhir di lapangan oleh peramal braket FOX Sports, Mike DeCourcy. Mereka lebih membutuhkan kemenangan daripada UConn.

Sabtu malam di Amica Mutual Pavilion menceritakan kisah yang berbeda ketika Huskies, yang hanya dikalahkan sekali sejak 20 Desember, menjarah Providence dalam permainan yang tidak pernah imbang di babak kedua. Perlombaan monster untuk menutup bait pembuka merusak awal yang baik dari Friars untuk merampas kemenangan pelatih kepala Kim English yang mungkin bisa mengamankan tempat di turnamen NCAA.

Sebaliknya, Connecticut membukukan kemenangan 74-60 yang tidak meninggalkan keraguan tentang kredensial Huskies untuk membuat perjalanan panjang pascamusim lainnya. Lima pemain mencetak dua digit, dipimpin oleh power forward Alex Karaban dengan 16, saat UConn menjatuhkan 11 lemparan tiga angka untuk meninggalkan Providence dalam debu.

Berikut tiga hal yang dapat diambil dari permainan ini:

Bukalah

Pada menit 15:59 babak pertama, pelompat pendek dari bintang Providence Devin Carter memberi Friars keunggulan 15-2. Kerumunan yang riuh berbusa dan berbusa, mengetahui betapa lubang ular yang ada di bangunan itu bagi para Husky. Lima dari enam perjalanan terakhir Connecticut ke gedung itu berakhir dengan kekalahan.

Apa yang tampak seperti momen kemenangan potensial bagi Friars, yang sangat membutuhkan kemenangan yang meningkatkan resume sebelum Seleksi Minggu, dengan cepat berubah menjadi pengingat lain bahwa peluang UConn untuk memenangkan kejuaraan nasional kedua berturut-turut benar-benar besar.

Dimulai dengan sepasang lemparan bebas dari point guard Tristen Newton pada menit 12:02, Connecticut melepaskan laju luar biasa 33-5 untuk menutup paruh waktu. Keunggulan dua digit Providence dipangkas hingga keunggulan Huskies membengkak menjadi 18, belati terakhir datang dari penjaga cadangan Hassan Diarra dengan tembakan tiga angka kopling ganda yang berputar saat bel berbunyi. Bangunan itu menjadi sunyi.

Sifat serangan UConn-lah yang menyoroti betapa sulitnya pertahanan tim asuhan pelatih kepala Dan Hurley. 33 poin tersebut dicetak oleh enam pemain berbeda, lima di antaranya mencetak setidaknya satu angka 3 selama berlari. Ada 10 poin yang dipermasalahkan, termasuk empat dari pusat cadangan Samson Johnson. Dua kali Huskies membuat lemparan tiga angka secara berturut-turut.

Masih ada 20 menit untuk bermain, tapi Connecticut mendapat pukulan telak.

Menjadi baik

Meskipun tim Hurley memenangkan 10 dari 11 pertandingan dari 17 Januari hingga 3 Maret, termasuk kemenangan 14 poin atas Creighton dan penghancuran Marquette dengan 28 poin, ada cukup data untuk bertanya-tanya apakah keterpurukan Karaban adalah penyebabnya. kekhawatiran.

Karaban rata-rata mencetak 2,3 lemparan tiga angka per game selama 17 penampilan pertamanya, dua kali mencetak angka tertinggi musim ini dengan enam lemparan melawan Georgetown dan Arkansas-Pine Bluff. Dia berkembang menjadi penembak perimeter terbaik kedua di Connecticut di belakang transfer Rutgers yang panas, Cam Spencer.

Namun selain kekalahan dua pertandingan melawan runner-up Big East DePaul pada 14 Februari dan pertandingan kembali dengan Georgetown empat hari sebelumnya, konsistensi Karaban mulai berkurang. Dia hanya melakukan 20 dari 60 percobaan selama 11 pertandingan untuk persentase 3 poin hampir 10 poin di bawah rata-rata musimnya. Dari 17 Februari hingga 3 Maret, dia menembakkan 4-untuk-22 dari luar garis.

Keraguan tentang apakah Karaban akan muncul tepat waktu untuk pertandingan pascamusim terhenti saat kemenangan 74-67 atas Marquette pada Rabu malam. Dia menembakkan 8-dari-13 dari lapangan, termasuk 5-dari-9 dari luar garis, untuk menyelesaikan dengan 23 poin tertinggi dalam pertandingan. Kemudian dia membakar nilon itu tiga hari kemudian di Providence untuk secara resmi mengakhiri diskusi tersebut.

Karaban menyulut Friars dengan melakukan empat dari enam upayanya dari luar garis dan enam dari 14 gol lapangan secara keseluruhan. Dia membuat empat pukulan tiga kali berturut-turut dari menit 14:56 di babak pertama hingga 17:44 di babak kedua saat Huskies kembali meraih kemenangan mudah.

Dia menyatakan kasusnya

Selama hampir sebulan, perdebatan sengit mengenai siapa yang pantas dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Timur Tahun Ini di liga yang sarat dengan talenta kelas atas.

Connecticut, yang memenangkan gelar musim reguler untuk pertama kalinya sejak 1999, sangat seimbang sehingga daftarnya tidak memiliki pilihan yang jelas. Apakah Newton lebih berharga daripada Spencer? Seberapa besar kesuksesan UConn harus dikreditkan ke center setinggi 7 kaki 2 inci Donovan Clingan, yang mempengaruhi permainan di kedua ujung lapangan?

Creighton memiliki trio kandidat yang layak di Baylor Scheierman, Trey Alexander dan Ryan Kalkbrenner. Marquette mengklaim Pemain Terbaik Tahun Ini di point guard Tyler Kolek, yang bermain di level elit sebelum cedera miring mempersingkat musim regulernya.

Kuda hitam dalam argumen khusus ini adalah Carter of Providence, yang peningkatannya dari tahun ke tahun dari kampanye 2022-23 hingga sekarang telah membantu Friars terus bertahan setelah bintang Bryce Hopkins menderita cedera ACL yang robek. Carter memimpin liga dengan 19,2 poin per game dan 8,4 rebound untuk tim yang berada tepat di gelembung Turnamen NCAA. Jika Providence berada satu atau dua tingkat lebih tinggi di klasemen liga, Carter mungkin akan menjadi penembak jitu untuk menang.

Devin Carter melakukan blok besar dan kemudian memukulnya di ujung yang lain untuk memotong keunggulan Providence atas no. 2 untuk meningkatkan UConn

Dia membuka pertandingan hari Sabtu melawan UConn dengan kesibukan yang luar biasa, mengubur empat tembakan pertamanya dari lapangan dan mencetak 12 poin sambil menahan Huskies menjadi dua. Dia melakukan pukulan deep 3 dengan pemain bertahan di depannya dan rebound di jalur. Dia memblokir tembakan tiga angka dari Newton di satu ujung dan memasukkan ujung lainnya untuk melakukan dunk.

Pada babak pertama, Carter menyumbang 15 dari 24 poin timnya dan tujuh rebound – tertinggi dalam pertandingan – tetapi Friars masih tertinggal 18 poin.

Dia menyelesaikan dengan 24 poin dan 15 rebound pada 9-dari-19 tembakan.

Michael Cohen meliput sepak bola perguruan tinggi dan bola basket untuk FOX Sports dengan penekanan pada Sepuluh Besar. Ikuti dia di Twitter @Michael_Cohen13.

Dapatkan lebih banyak dari Bola Basket Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya