Kemenangan treble Kerry membingungkan lawannya

Ketika calon terdepan John Kerry menantikan serangkaian pemilihan politik berikutnya dalam persaingannya untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat, kandidat-kandidat lain berusaha meyakinkan para pemilih pada hari Senin untuk mengabaikan jajak pendapat yang menunjukkan bahwa mereka tertinggal dalam persaingan dan memilih mereka sebagai alternatif terbaik bagi Presiden Bush.

Sementara itu rivalnya Kerry John Edwards (mencari) Dan Wesley Clark (mencari) bersandar pada akar Selatan mereka untuk mendorong mereka meraih kemenangan di Virginia dan Tennessee pada hari Selasa dalam upaya untuk menyalip senator terdepan Massachusetts.

Dan Presiden Bush juga secara informal mengikuti jejak kampanyenya, singgah di Missouri untuk membicarakan kemajuan perekonomian AS. Dalam pemilihan presiden tahun 2000, Bush memenangkan Show Me State dan terus berpacaran sejak saat itu.

“Kami berkembang,” kata Bush dalam kunjungan kepresidenannya yang ke-15 ke negara bagian tersebut. “Pertumbuhannya bagus. Lapangan kerja baru tercipta. Suku bunga rendah. Kepemilikan rumah di Amerika berada pada tingkat tertinggi yang pernah ada.”

Kerry memenangkan kaukus di Michigan, Washington dan Maine pada akhir pekan, memberinya rekor 10 dari 12. Dia sekarang fokus untuk membuktikan bahwa dia bisa menang di wilayah Selatan yang mayoritas penduduknya adalah Partai Republik.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Edwards dan Clark mencoba membuat terobosan dengan para pemilih di Tennessee dan Virginia dengan menawarkan 151 delegasi yang dijanjikan – 69 di Tennessee dan 82 di Virginia – untuk mempertahankan kampanye mereka mengenai dukungan kehidupan. Edwards singgah di kedua negara bagian tersebut pada hari Senin; Clark di Tennessee.

“Mereka akan mengatakan, saya dengar di TV, Bush kuat… Bush populer di Selatan,” kata Edwards kepada para pendukungnya di Jackson, Tenn. “Katakan kepada mereka bahwa Selatan bukanlah halaman belakang Bush, ini halaman belakang saya. Saya akan mengalahkan Bush di halaman belakang saya.

Namun para pembantu Clark dan Edwards mengatakan mereka memperkirakan kandidat mereka akan kalah di kedua negara bagian tersebut; jajak pendapat di sana menunjukkan Kerry siap melanjutkan trifecta akhir pekannya.

Jajak pendapat Zogby/MSNBC/Reuters yang dirilis Senin menunjukkan Kerry memimpin di Tennessee dengan 45 persen suara, Edwards dengan 21 persen dan Clark dengan 19 persen. Howard Dekan (mencari) menyurvei 5 persen dalam survei terhadap 600 calon pemilih Partai Demokrat yang memiliki margin kesalahan 4 poin persentase.

Jajak pendapat yang melibatkan 500 calon pemilih di Virginia itu memberi Kerry 47 persen suara, Edwards 24 persen, Clark 11 persen, dan Dean 10 persen. Suara ragu-ragu di kedua negara bagian adalah 1 persen.

Jajak pendapat dari American Research Group menunjukkan Kerry memimpin secara substansial di ketiga negara bagian: 11 poin atas Edwards dan 12 poin atas Clark di Tennessee; 13 poin atas Edwards dan 18 poin atas Clark di Virginia; dan 26 poin atas Clark dan 31 atas Edwards di Wisconsin. Margin of error pada setiap jajak pendapat yang dilakukan pekan lalu adalah plus minus 4 poin.

Memilih ‘pemimpin dunia bebas’

Pada hari Senin, Kerry mempertajam pesannya yang keras dan agresif sebagai calon presiden dari Partai Demokrat melawan Bush, yang menantang pejabat reformasi keamanan dan pendidikan nasional dan ekonomi.

“Anda tidak hanya akan memilih presiden Amerika Serikat besok,” kata Kerry kepada para pendukungnya di Roanoke, Virginia. “Anda mempunyai hak istimewa untuk mempengaruhi kehidupan orang-orang di seluruh dunia karena Anda memilih pemimpin dunia bebas… kita tidak boleh membuka pemadam kebakaran di Bagdad dan menutupnya di Amerika Serikat.”

Dean, yang kehilangan dukungan dari 1,5 juta anggota Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika (mencari), pada hari Senin mendesak para pemilih di Wisconsin untuk mengabaikan media dan jajak pendapat dan “menggunakan kekuasaan untuk memilih kandidat terkuat untuk mengalahkan George W. Bush.”

Media mengklaim kompetisi ini sudah berakhir, kata Dean. “Mereka mengatakan suara Anda dan suara Anda tidak diperhitungkan. Mereka mengharapkan Anda memberi stempel pada pilihan orang lain. Namun Anda tidak perlu mendengarkan mereka.”

Setelah pertemuan dengan pabrik-pabrik yang mengalami kesulitan dan pekerjaan lain di Morrison, Tenn., Edwards mengatakan kepada para pemilih bahwa para pekerja berhak memiliki presiden “yang memahami, yang mengetahui seperti apa kehidupan mereka” dan bahwa Bush tidak dapat dihubungi.

“Presiden yang kita miliki sekarang tidak memahami apa yang dialami orang-orang ini. Dia tidak memahami apa yang terjadi dalam kehidupan kebanyakan orang Amerika,” kata Edwards, yang mendapat dukungan dari Perwakilan Illinois. Bill Lipinski (mencari).

Sementara itu, Clark mencoba mengatakan bahwa dia berbeda dari para pesaingnya dalam hal pajak dan ketangguhan, dengan mengatakan kurangnya lapangan kerja di Amerika Serikat adalah sebuah “kemarahan moral” dan bahwa pengalaman militernya telah mengeraskan kulitnya dan membuatnya menjadi kandidat yang tahan lama.

“Saya satu-satunya kandidat dalam pemilihan ini yang benar-benar dapat mendatangkan kandidat independen dan Partai Republik,” katanya. “Ada banyak orang yang memilih George W. Bush pada tahun 2000 yang mengakui bahwa mereka melakukan kesalahan.”

Tulisan tangan di dinding

Meskipun para pesaing Kerry berusaha keras mengejar Kerry, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan tersingkir dari persaingan.

“Pertama-tama, saya tidak menaruh terlalu banyak dukungan dalam jajak pendapat,” kata Clark, Senin. “Pemungutan suara sangat didorong oleh kesadaran media nasional akan momentum dan keniscayaan. Hal ini tidak bisa dihindari.”

Clark dan Edwards bersiap menghadapi pertarungan pada 17 Februari di Wisconsin, di mana rival Kerry akan mengharapkan keunggulan besar untuk memberi mereka dorongan.

Namun Edwards mencatat di “Fox News Sunday” bahwa sekitar 75 persen delegasi Konvensi Nasional Partai Demokrat masih akan diperebutkan setelah pemungutan suara di Wisconsin.

“Saya memandang ini sebagai proses jangka panjang, dan kami melakukan ini untuk jangka panjang,” kata Edwards.

Namun beberapa pakar kampanye mengatakan delegasi yang tersedia belum tentu berpihak pada penantang Kerry.

“Jauh lebih sulit untuk memenangkan 25 putaran pertama dibandingkan 25 putaran terakhir… 25 putaran pertama ada di bank dan John Kerry membelokkan keduanya,” kata Gubernur Virginia Steve Jarding. mengelola kampanye Mark Warner. “Bahkan jika mereka menang – Clark menang di Tennessee dan John Edwards menang di Virginia – John Kerry tampaknya memiliki momentum … sepertinya dia akan sulit dikalahkan.”

Dean, yang masih memiliki rekor 0-12, menolak untuk mengatakan secara langsung bahwa dia akan keluar dari perlombaan jika dia tidak memenangkan Wisconsin. Dia berencana untuk mulai menayangkan iklan biografi berdurasi 60 detik di sana yang menggambarkan dia sebagai seorang maverick dan berfokus pada latar belakang medis dan gubernurnya.

Mengakhiri tur enam kota di Tennessee pada hari Senin, termasuk kencan dengan bintang musik country Jamie O’Neal dan klub legenda blues BB King, Clark mengakui bahwa ia adalah tim yang tidak diunggulkan tetapi masih menjadi pilihan utama untuk melawan Bush.

“Inilah waktunya bagi para pemilih di Tennessee untuk mengambil keputusan,” kata Clark. “Anda punya kandidat yang terdepan, Anda punya pengacara yang baik, dan Anda punya yang tidak diunggulkan. Saya yang tidak diunggulkan.”

Pada hari Senin, Kerry menerima dukungan dari Senator West Virginia Jay Rockefeller dan Rep. New York Nita Lowey, serta 180.000 anggota Amalgamated Transit Union. Dia yang sebelumnya mendapat dukungan dari Warner.

Edwards mungkin mencakup sebagian besar, jika tidak seluruh, kota dan kabupaten di Virginia di sepanjang perbatasan Carolina Utara, kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia, “tetapi mesin perolehan suara Partai Demokrat adalah Virginia Utara… dan John Kerry tampil sangat baik di sana.

“Bahkan jika dia (Kerry) kalah (Selasa), saya pikir dia masih menjadi nominasi,” lanjut Sabato. “Sudah waktunya bagi Edwards dan Clark, mungkin untuk membaca tulisan tangan di dinding – pastinya Howard Dean – semuanya sudah berakhir.”

Jarding menambahkan: “Saya pikir masalah ini hampir berakhir, tetapi teriakannya.”

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.