Kemenangan di Ky. Memberi Harapan kepada DPR

WASHINGTON – Dalam memenangkan pemilu khusus di Kentucky yang konservatif, anggota DPR dari Partai Demokrat menerapkan kampanye yang tenang dan terarah untuk menarik ribuan pemilih yang ingin “mengirimkan peringatan kepada Presiden Bush,” sebuah taktik yang mereka harap dapat ditiru dalam pemilu-pemilu penting tahun ini.

“Ada pemilih anti-Bush yang sangat kuat yang dapat kita kejar dan wujudkan, bahkan di sebagian besar distrik yang didominasi Partai Republik,” kata Jim Bonham (mencari), direktur eksekutif Komite Kampanye Kongres Demokrat.

“Mereka secara dramatis dapat mengubah hasil pemilu.”

Demokrat Ben Chandler (mencari), yang memimpin jajak pendapat selama kampanye, pada hari Selasa mengalahkan Senator Alice Forgy Kerr dari negara bagian Republik, dengan perolehan suara 55 persen berbanding 43 persen, dalam perebutan kursi DPR yang dipegang oleh Gubernur Partai Republik. Ernest Fletcher (mencari). Kampanye ini menandai pertama kalinya sejak tahun 1991 Partai Demokrat memenangkan pemilihan khusus untuk kursi yang sebelumnya dipegang oleh Partai Republik.

Meski begitu, Partai Republik memegang mayoritas 228-205 DPR dengan satu independen yang condong ke Demokrat dan satu lowongan.

Anggota DPR dari Partai Demokrat, yang ingin mengakhiri hampir satu dekade keberadaan minoritas, mengatakan pemilu di Kentucky menunjukkan bahwa mereka dapat memenangkan kursi yang lama berada di tangan Partai Republik. Partai Republik berargumentasi bahwa pemilu kali ini tidak menandakan adanya perubahan nasional. Mereka berargumen bahwa kemenangan tersebut bukan milik Partai Demokrat, melainkan milik Chandler, yang menurut mereka merupakan kandidat kuat meski kalah dalam pemilihan gubernur dari Fletcher beberapa bulan sebelumnya.

“Ada perbedaan besar antara dia (Chandler) dan Stephanie Herseth,” kata Carl Forti, juru bicara Komite Kampanye Kongres Nasional Partai Republik. Herseth adalah kandidat dari Partai Demokrat dalam pertarungan berikutnya antara kedua partai tersebut – pemilu tanggal 1 Juni untuk memperebutkan kursi di South Dakota yang juga diharapkan oleh Partai Demokrat untuk direbut dari Partai Republik.

Lebih luas lagi, Forti menambahkan, “Operasi pemberontakan biasanya hanya berhasil bila Anda memiliki kandidat. Dan Partai Demokrat kekurangan kandidat yang punya uang.”

Namun Bonham mencatat bahwa Forgy Kerr memasang iklan kampanye yang mengatakan bahwa dia dan Bush “dibedakan dengan cara yang sama” dalam upayanya untuk mencapai kemenangan. Mengingat kekalahannya, dia mengatakan DCCC berharap dapat menciptakan kembali “strategi mikro” untuk memotivasi pemilih anti-Bush di distrik lain.

Di Kentucky, DCCC menggunakan surat massal yang memuat foto-foto presiden yang tidak menyenangkan dan mempertanyakan apakah ia mampu “memahami kebenaran” tentang perekonomian secara keseluruhan dan hilangnya lapangan kerja di Kentucky pada khususnya.

“Kirimkan peringatan kepada Presiden Bush. Pilihlah Partai Demokrat,” demikian isi selebaran tersebut.

Distrik pusat Kentucky mendukung Bush pada tahun 2000, mengirim Fletcher ke Kongres tiga kali dan mendukungnya dalam kampanye gubernurnya. Anggota kongres sebelum dia adalah seorang Demokrat konservatif.

Bonham mengatakan panggilan telepon dan pertemuan langsung membantu “menggerakkan dan memberikan semangat” kepada sekitar 30.000 pemilih anti-Bush, terutama pada hari-hari terakhir kampanye. Tidak ada iklan televisi yang digunakan untuk tujuan ini, karena takut memotivasi pendukung presiden untuk memilih lebih banyak dan membuat Chandler kewalahan.

Sesuai dengan undang-undang federal yang baru, DCCC menjalankan operasinya secara independen dari kampanye Chandler. Nada upaya anti-Bush kontras dengan strategi keseluruhan yang tidak mengkritik presiden atau mempromosikan kredibilitas Partai Demokrat yang diusung Chandler.

Iklan televisi Chandler sendiri menekankan bahwa ia akan menjadi anggota Kongres yang “independen dan efektif”, dan memuji prestasinya sebagai jaksa agung dan auditor negara.

Strategi dua jalur ini, kata Bonham, meningkatkan total suara Chandler di daerah-daerah yang ditargetkan jauh di atas apa yang diharapkan oleh Partai Demokrat, berdasarkan tren historis.

Partai Republik dan Demokrat telah lama menggunakan tokoh-tokoh politik yang terpolarisasi dari partai lain untuk mencoba memotivasi pemilih mereka sendiri.

Dan meskipun dukungan terhadap Bush secara nasional menurun selama kampanye singkat tersebut, Partai Republik berpendapat bahwa pemilu di Kentucky bukanlah cerminan keseluruhan dari popularitasnya. Mereka mengatakan pemilu minggu lalu ditentukan terutama karena isu-isu lokal dan Forgy Kerr merugikan kampanyenya sendiri karena kesalahan strategis.

Salah satu staf kampanye Chandler juga mengatakan upaya DCCC tidak memberikan pengaruh besar dalam persaingan, meskipun ia mengatakan upaya serupa mungkin diperlukan di masa depan.

“Hal ini tidak berarti bahwa terjadi perubahan besar dalam perolehan suara yang sangat dipengaruhi oleh jumlah pemilih,” kata Jason Ralston, penasihat media Chandler. “Bisa dikatakan, dalam pemilu yang ketat, jumlah pemilih adalah hal yang penting, dan jika hal ini terjadi lebih dekat, maka hal ini akan menjadi penting.”

Bonham mengatakan bahwa ketidaksukaan terhadap Bush di kalangan pemilih terlihat jelas sepanjang kampanye.

Sebagai contoh, dia menyebut iklan yang mengaitkan Forgy Kerr dengan presiden adalah sebuah kesalahan. Jajak pendapat mencatat lonjakan peringkat tidak menyenangkan pada hari-hari segera setelah iklan mulai ditayangkan.

Namun para pendukung Partai Republik yang akrab dengan kampanye tersebut berpendapat bahwa peringkat Forgy Kerr turun karena ada iklan lain yang ditayangkan pada waktu yang hampir bersamaan.

Pernyataan ini mengatakan bahwa kursi di Kongres seharusnya tidak menjadi hadiah hiburan, sebuah pukulan yang jelas terhadap Chandler, yang menurut jajak pendapat dihormati oleh para pemilih meskipun ia kalah dalam pemilihan gubernur.