‘Kemarahan gas’ menyebar ke seluruh AS

LOS ANGELES – Hume naik seiring dengan harga gas. SPBU di seluruh negeri melaporkan bahwa pengemudi mengundurkan diri kemarahan gas melawan minyak besar dengan meneriaki pegawai dan kasir dan terkadang pergi tanpa membayar.

“Semua orang menderita pada saat yang sama,” kata Sam Shirazie, pegawai stasiun Chevron di timur pusat kota Los Angeles. “Jika aku bisa membantu mengurangi rasa sakit itu, aku akan melakukannya.”

Tidak ada statistik rinci yang disimpan mengenai insiden kemarahan gas. Namun Asosiasi Toko Serba Ada Nasional (National Association of Convenience Stores) mengatakan bukti anekdotal menunjukkan bahwa barang tersebut telah meningkat sejak harga mulai naik pada bulan Februari.

Karyawan Fleming Corp., yang memiliki 14 pompa bensin Kansas Dan Missourimendengar segalanya mulai dari “hanya gumaman hingga tuduhan murahan atau menyalahkan petugas atas harga minyak dunia,” kata pemilik perusahaan, Ed Roitz.

Manajer Divisi Ron Davis mendengar keluhan secara langsung.

“Dari seluruh pelanggan kami, mungkin 1 persen yang berteriak paling keras,” ujarnya. “Saya tidak ingin mengulangi hal itu. Mereka akan membicarakan perusahaan minyak yang tidak ada apa-apanya.”

Asosiasi Toko Serba Ada menyarankan pemilik toko untuk memastikan karyawan memahami biaya yang terkait dengan bahan bakar, dan mendorong mereka untuk menjelaskan kepada pelanggan bahwa dalam beberapa kasus mereka tidak memperoleh keuntungan meskipun harga bahan bakar meningkat. Pengecer memperoleh sekitar dua pertiga keuntungan mereka dari barang-barang di toko, katanya.

Namun, “jangan abaikan keluhan pelanggan karena kami berada dalam bisnis layanan pelanggan, dan setiap kali Anda tidak mengatasi keluhan pelanggan, mereka akan pergi ke tempat lain,” kata juru bicara asosiasi Jeff Lenard.

Steve Grosse mencoba humor untuk meredakan emosi. Di stasiun Shell miliknya di Manhattan Beach, dia mengganti harga bahan bakar dengan kata “lengan”, “kaki”, dan “anak sulung”.

Di Los Angeles, salah satu pemilik stasiun Chevron, Anthony Sinai, mulai memberikan soda gratis kepada pelanggan yang memompa bahan bakar senilai $20. Dia ingin menghindari terulangnya kejadian tahun lalu ketika seorang pelanggan yang kesal melemparkan secangkir kopi ke petugas wanita dan menjatuhkan barang-barang yang dipajang.

Konsumen mungkin akan mendapatkan setidaknya istirahat sementara di pompa bensin. Angka terbaru yang dirilis pada tanggal 21 Mei oleh survei Lundberg menunjukkan bahwa harga rata-rata nasional untuk layanan mandiri reguler turun sekitar 1,45 sen dalam dua minggu sebelumnya menjadi $2,93 per galon — penurunan pertama sejak harga pada tanggal 24 Februari mulai naik dari $2,24.

Toko serba ada yang menjual gas menyumbang tiga perempat dari seluruh penjualan gas di Amerika Serikat, kata Lenard. Namun hanya 3 persen dari stasiun-stasiun tersebut yang dimiliki oleh perusahaan minyak.

Sinai mengatakan sebagian besar pelanggan tetapnya memahami bahwa penghasilannya hanya beberapa sen per galon dan harga bahan bakar ditentukan oleh kekuatan pasar yang jauh di luar kendalinya.

“Ketika saya menjelaskannya kepada orang-orang, mereka benar-benar terkejut karena mereka mengharapkan kami menghasilkan lebih banyak uang,” katanya.

Polisi di Los Angeles dan San Diego – kota dengan harga bahan bakar tertinggi di Amerika – belum melihat adanya kecenderungan kekerasan terhadap pekerja pompa bensin. Namun kejahatan terkait gas terjadi di seluruh negeri.

Di Austin, Texas, seorang pria ditangkap bulan ini karena dicurigai mencuri ratusan galon bahan bakar dari tangki bawah tanah sambil menyamar sebagai pembersih tempat parkir. Dia menjual bensin dari halaman rumahnya, kata polisi.

Di Fond du Lac, Wis., jumlah kasus yang dilaporkan mengenai pelanggan yang mengemudi tanpa membayar bahan bakar meningkat dua kali lipat menjadi 100 dalam empat bulan pertama tahun ini dibandingkan dengan empat bulan pertama tahun 2005, kata Mayor Polisi Kevin Lemke.

“Kami telah berbicara dengan banyak pemilik yang mengalami masalah dan memberikan beberapa saran seperti mungkin mereka harus mulai memikirkan pembayaran di muka,” kata Lemke, “tetapi di komunitas kecil seperti Fond du Lac, mereka tidak mau melakukannya. ketidaknyamanan bahkan pelanggan baik mereka karena beberapa pelanggan buruk.”

Pengecer di wilayah lain juga mengalami masalah pembayaran di muka yang sama, kata asosiasi toko serba ada.

Pencurian bensin merugikan industri ini sekitar $237 juta pada tahun 2004, tahun terakhir dimana statistik tersedia, menurut kelompok tersebut. Beberapa pengecer telah memasang kamera keamanan, meningkatkan pemantauan karyawan terhadap pompa, dan menyarankan pekerja untuk menyapa pelanggan untuk menghilangkan rasa anonimitas mereka.

Sebuah insiden pada bulan Agustus lalu mendorong kelompok industri gas untuk memberi tahu para pekerja agar tidak mempertaruhkan nyawa dengan mencoba menghentikan perjalanan.

Di Fort Payne, Ala., pemilik stasiun Husain “Tony” Caddi, 54, tewas saat merampas kendaraan seorang pria yang mencoba pergi tanpa membayar bensin sebesar $52.

Sopirnya, Alvin Dwight Benefield (42), mengaku bersalah melakukan pembunuhan dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara.