Kemana perginya uang jaminan itu? Ssst, itu rahasia

WASHINGTON – Ini adalah sesuatu yang perlu diketahui oleh bank mana pun sebelum memberikan pinjaman: Kemana perginya uang itu?

Namun setelah menerima miliaran dolar bantuan dari para pembayar pajak Amerika, bank-bank terbesar di Amerika mengatakan mereka tidak bisa melacak dengan tepat bagaimana mereka membelanjakan uang tersebut atau hanya menolak untuk membahasnya.

“Kami meminjam sebagian. Kami tidak meminjam sebagian. Kami tidak memberikan penjelasan apa pun, ‘Begini cara kami melakukannya,'” kata Thomas Kelly, juru bicara JPMorgan Chase, yang menerima dana talangan sebesar $25 miliar. “Kami belum mengungkapkan hal ini kepada publik. Kami menolak untuk mengungkapkannya.”

Associated Press menghubungi 21 bank yang menerima setidaknya $1 miliar uang pemerintah dan menanyakan empat pertanyaan: Berapa jumlah yang dibelanjakan? Untuk apa dana itu dibelanjakan? Berapa banyak yang disimpan, dan apa rencana untuk sisanya?

Tidak ada satupun bank yang memberikan jawaban spesifik.

“Kami tidak menyediakan pelacakan dolar masuk, dolar keluar,” kata Barry Koling, juru bicara SunTrust Banks Inc. yang berbasis di Atlanta, Georgia, yang mendapat $3,5 miliar dolar pembayar pajak.

Beberapa bank mengatakan mereka tidak tahu ke mana uang itu disalurkan.

“Kami mengelola modal kami secara total,” kata juru bicara Regions Financial Corp. Tim Deighton, yang mengatakan perusahaan yang berbasis di Birmingham, Alabama tidak melacak bagaimana mereka membelanjakan $3,5 miliar yang diterimanya sebagai bagian dari dana talangan keuangan.

Tanggapan tersebut menyoroti kerahasiaan seputar Program Bantuan Aset Bermasalah, yang mengalokasikan $700 miliar – setara dengan perekonomian Belanda – untuk membantu memberikan dana talangan kepada industri keuangan. Departemen Keuangan menggunakan uang tersebut untuk membeli saham di bank-bank Amerika, dengan harapan bahwa masuknya uang tunai secara tiba-tiba akan mendorong bank untuk meminjamkan uang.

Belum ada perhitungan bagaimana bank membelanjakan uang tersebut. Anggota parlemen memanggil para eksekutif bank ke Capitol Hill bulan lalu dan memohon mereka untuk meminjamkan uang tersebut – bukan menimbunnya atau membelanjakannya untuk bonus perusahaan, junkets, atau membeli bank lain. Namun tidak ada proses yang dilakukan untuk memastikan hal ini terjadi dan tidak ada konsekuensi bagi bank yang tidak mematuhinya.

“Sangatlah tepat bagi rakyat Amerika untuk mengetahui bagaimana uang pajak mereka dibelanjakan di industri swasta,” kata Elizabeth Warren, pengawas utama Kongres yang mengawasi dana talangan keuangan.

Namun, setidaknya untuk saat ini, belum ada cara bagi wajib pajak untuk mengetahuinya.

Di bawah tekanan dari pemerintahan Bush untuk segera menyetujui dana tersebut, Kongres hampir tidak memberikan syarat apa pun pada dana talangan sebesar $700 miliar pada bulan Oktober. Dan Departemen Keuangan, yang mendistribusikan uang tersebut, tidak pernah bertanya kepada bank bagaimana dana tersebut akan dibelanjakan.

“Ini adalah pertanyaan wajar yang seharusnya ditanyakan pada Hari Pertama,” kata anggota DPR Scott Garrett, anggota Komite Jasa Keuangan DPR dari Partai Republik yang menentang dana talangan yang diajukan melalui Kongres. “Kemana perginya uang itu? Bagaimana cara membelanjakannya? Kapan kita akan mencatatnya?”

Hampir setiap bank yang disurvei oleh AP – termasuk Citibank dan Bank of America, dua bank penerima dana talangan terbesar – menanggapi dengan pernyataan humas umum yang menjelaskan bahwa dana tersebut digunakan untuk memperkuat neraca dan terus memberikan pinjaman guna meringankan krisis kredit.

Beberapa bank menggambarkan program khusus perusahaan, seperti rencana JPMorgan Chase untuk meminjamkan $5 miliar kepada perusahaan nirlaba dan layanan kesehatan tahun depan. Richard Becker, wakil presiden senior Marshall & Ilsley Corp. yang berbasis di Wisconsin, mengatakan dana talangan sebesar $1,75 miliar memungkinkan bank untuk sementara waktu menghentikan penyitaan rumah.

Namun tidak ada bank yang menyediakan akuntansi paling dasar sekalipun untuk uang federal.

“Kami memilih untuk tidak mengungkapkannya,” kata Kevin Heine, juru bicara Bank of New York Mellon, yang menerima sekitar $3 miliar.

Yang lain mengatakan uang itu tidak bisa dilacak. Bob Denham, juru bicara BB&T Corp. yang berbasis di Carolina Utara, mengatakan uang jaminan “tidak ada gunanya.” Namun dia mengatakan uang pembayar pajak tidak digunakan dalam pembelian perusahaan asuransi Florida yang dilakukan bank baru-baru ini. Ditanya bagaimana dia bisa yakin karena uang itu tidak dilacak, Denham mengatakan bank akan tetap melakukan transaksi itu.

Yang lain, seperti juru bicara Morgan Stanley Carissa Ramirez, menawarkan untuk membahas masalah ini dengan wartawan dengan syarat anonimitas. Ketika AP menolak, Ramirez mengirim email yang mengatakan, “Kami akan menolak mengomentari cerita Anda.”

Sebagian besar bank menolak mengatakan mengapa mereka merahasiakan rinciannya.

“Kami tidak menyampaikan rincian lainnya. Kami belum menyampaikannya saat ini,” kata Wendy Walker, juru bicara Comerica Inc. yang berbasis di Dallas, yang menerima $2,25 miliar dari pemerintah.

Heine, juru bicara New York Mellon Corp., mengatakan dia tidak akan membahas rincian pengeluaran, namun menambahkan: “Saya lebih suka jika Anda tidak mengatakan kami tidak akan membahas rincian tersebut.”

Bank-bank yang paling mampu menjawab pertanyaan tersebut adalah bank-bank seperti US Bancorp dan Huntington Bancshares Inc., yang baru saja menerima dana tersebut dan belum membelanjakannya. Namun tidak ada yang memberikan apa pun selain ringkasan umum tentang bagaimana uang tersebut akan dibelanjakan.

Anggota parlemen mengatakan mereka ingin memperketat pembatasan sisa dana talangan sebesar $350 miliar yang belum dicairkan sebelum membagikan lebih banyak uang tunai. Menteri Keuangan Henry Paulson mengatakan departemennya sedang mencoba untuk meningkatkan pengawasan terhadap pengeluaran bank.

“Apa yang kami lakukan di sini, menurut saya, adalah langkah secepat kilat untuk menerapkan program-program yang diperlukan, mengembangkannya, menerapkannya, dan kemudian kami harus memantaunya saat kami melakukan hal tersebut,” kata Paulson pada sebuah forum baru-baru ini di New York. “Jadi kami sedang membangun organisasi ini seiring berjalannya waktu.”

Warren, badan pengawas Kongres yang ditunjuk oleh Partai Demokrat, mengatakan panel pengawasnya akan mencoba memaksa bank untuk mengatakan di mana mereka membelanjakan uangnya.

“Butuh banyak keberanian untuk tidak memberikan jawaban,” katanya.

Namun Warren mengaku terkejut hingga harus bertanya.

“Jika pembatasan yang tepat diterapkan pada uang tersebut, jika transparansi diterapkan, maka kita tidak akan berada dalam posisi di mana Anda mencoba menghubungi setiap penerima dan mendapatkan informasi dasar yang seharusnya sudah ada dalam dokumen publik,” katanya.

Garrett, anggota kongres New Jersey, mengatakan negaranya mungkin tidak akan pernah mendapatkan jawaban yang jelas tentang ke mana ratusan miliar dolar itu disalurkan.

“Satu atau dua tahun yang lalu, ketika kita berbicara tentang menghabiskan $100 juta untuk sebuah jembatan yang tidak menuju ke mana-mana, itu dianggap sebagai sebuah skandal,” katanya.