Kemajuan Alzheimer menunjukkan perlunya obat yang lebih baik

Para ilmuwan melaporkan kemajuan dalam mendeteksi dan memprediksi penyakit Alzheimer pada sebuah konferensi di Honolulu minggu ini, ditambah lebih banyak bukti bahwa cukup berolahraga dan vitamin D dapat menurunkan risiko Anda.

Ada pemindaian otak yang lebih baik untuk mengenali penyakit Alzheimer. Lebih banyak gen yang mempengaruhi risiko. Tes darah dan cairan tulang belakang yang dapat membantu menentukan siapa yang akan mengembangkan penyakit psikotik dan kapan.

Namun yang paling dibutuhkan – pengobatan yang tidak hanya meredakan gejala – belum tersedia.

“Tidak ada yang bisa memperlambat atau menghentikan perkembangan penyakit ini,” kata William Thies, direktur ilmiah Asosiasi Alzheimer. “Kami benar-benar berada dalam masa tenang saat ini” dengan obat-obatan baru, katanya.

Beberapa perusahaan yang menjanjikan gagal dalam pengujian tahap akhir – yang terbaru adalah Pfizer Inc. kata Dimebon. Hasil beberapa lainnya belum siap sampai tahun depan.

Namun, ada beberapa kemajuan dalam melawan Alzheimer, demensia yang menyerang lebih dari 5 juta orang Amerika dan lebih dari 26 juta orang di seluruh dunia. Sorotan dari penelitian yang dilaporkan minggu ini:

— Pencegahan. Para peneliti dari Framingham Heart Study melaporkan pada hari Minggu bahwa orang yang berolahraga dengan intensitas sedang hingga berat memiliki setengah risiko terkena demensia dibandingkan dengan orang yang kurang aktif. Penelitian sebelumnya juga menemukan bahwa olahraga membantu.

“Tampaknya hal ini sama baiknya dengan apa pun” untuk mencegah demensia, kata Dr. Richard Mayeux, ahli saraf dan pemimpin konferensi di Universitas Columbia.

Penelitian besar lainnya yang didanai pemerintah menemukan bahwa kekurangan vitamin D dapat meningkatkan risiko keterbelakangan mental hingga empat kali lipat. Itu tidak berarti mengonsumsi suplemen adalah ide yang baik, dokter memperingatkan. Sebuah penelitian besar menguji apakah aman dan membantu mencegah berbagai penyakit.

– Perawatan baru. Uji coba semprotan hidung insulin untuk meningkatkan kognisi telah memberikan hasil yang menggembirakan, namun “ini masih dalam tahap uji coba” dan penelitian yang lebih besar diperlukan untuk melihat apakah obat tersebut berhasil dan aman, kata Laurie Ryan. Dia mengawasi hibah studi Alzheimer untuk National Institute on Aging, yang mendanai penelitian tersebut.

Hal ini didasarkan pada teori bahwa penyakit Alzheimer dan diabetes saling berkaitan. Penderita diabetes tampaknya memiliki risiko lebih tinggi terkena Alzheimer, dan pasien Alzheimer cenderung mengalami resistensi insulin, kata Ryan. Pemberian insulin dalam bentuk semprotan hidung mengirimkannya langsung ke otak tanpa mempengaruhi kadar gula darah, jelasnya.

“Jika berhasil, tentu akan menjadi hal yang mudah untuk dilakukan. Tidak seperti melakukan suntikan setiap hari,” dan kemungkinan besar tidak mahal, katanya.

– Peningkatan pelacakan. Banyak jenis pencitraan yang dapat mendokumentasikan demensia, yang biasanya didiagnosis melalui tes kognitif. Selama beberapa tahun, para ilmuwan telah menggunakan salah satu metode tersebut – pewarna radioaktif dan pemindaian PET – untuk melihat plak lengket di otak yang merupakan ciri utama penyakit Alzheimer. Namun pewarna tersebut sulit digunakan, dan setidaknya empat perusahaan sedang mengembangkan pewarna yang lebih baik.

Avid Radiopharmaceuticals Inc. yang berbasis di Philadelphia melaporkan keberhasilan dengan salah satu pewarna tersebut, dan mengatakan bahwa pewarna tersebut dapat memberikan peringatan dini bagi mereka yang sedang dalam perjalanan menuju penyakit Alzheimer. Tuduhan tersebut menimbulkan kehebohan di beberapa media.

“Saya tidak ingin menurunkan peringkat – ini merupakan pencapaian yang signifikan,” kata Thies, namun sebagian besar mengalami peningkatan dibandingkan pengujian yang ada.

Pemindaian PET berharga $3.000 hingga $5.000 ditambah berapa pun biaya yang dikenakan Avid untuk pewarna tersebut, jika mendapat persetujuan federal. Mungkin diperlukan pelatihan khusus untuk melakukan tes dan menafsirkannya, sehingga kemungkinan besar akan tetap menjadi alat penelitian untuk memilih pasien yang tepat untuk uji klinis dan memantau efek obat, kata Thies.

Mayeux, pemimpin konferensi Alzheimer, setuju.

“Ini tidak akan membantu dalam diagnosis,” karena banyak orang tanpa plak Alzheimer memiliki apa yang terlihat pada hasil scan, katanya. Orang-orang ini mungkin suatu hari akan menderita Alzheimer, namun penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk membuktikan bahwa hal ini dapat menjadi tes diagnostik yang pasti, dan bukan sebagai alat untuk memantau tingkat plak dalam penelitian, katanya.

Sampai ada pengobatan yang lebih baik, hanya sedikit permintaan akan tes yang menunjukkan bahwa Anda mengidap atau ditakdirkan terkena penyakit ini, kata beberapa ahli. Saat ini hanya ada sedikit tes untuk gen pertama yang sangat terkait dengan risiko Alzheimer, ApoE-4.

“Ini seperti menemukan kolesterol tinggi” tetapi tidak memiliki obat yang dapat menurunkannya, kata Dr. Mark Sager, direktur Institut Alzheimer Wisconsin di Universitas Wisconsin-Madison. Dia terlibat dalam penelitian tentang gen terkait Alzheimer lainnya yang akan dilaporkan minggu ini.

Para ilmuwan juga belum mengetahui apakah plak tersebut merupakan penyebab, akibat atau hanya tanda penyakit Alzheimer. Dua obat eksperimental tampaknya membersihkan plak tetapi tidak membawa perbaikan klinis.

“Perjalanan kita masih panjang,” kata Sager.

———

On line:

Institut Nasional Penuaan: http://www.nia.nih.gov

Asosiasi Alzheimer: http://www.alz.org