Keluarga tetap berharap para pendaki Gunung Hood yang hilang akan ditemukan dalam keadaan hidup

COOPER SPUR, Bijih. – Kru pencari pada Rabu berlomba melawan badai yang diperkirakan akan menumpahkan salju setinggi tiga kaki Gunung Hood dalam 48 jam berikutnya mereka terus mencari tiga pendaki yang hilang.

Hujan dingin mulai mengguyur dasar gunung karena suhu tetap berada di angka 30 derajat Celcius, dan perkiraan cuaca pada hari Rabu memperkirakan akan terjadi hembusan angin terkuat tahun ini di Oregon dalam beberapa hari ke depan.

“Ini adalah angin terkuat yang pernah saya alami – menjatuhkan Anda, tangan dan lutut,” kata Lindsay Clunes dari Corvallis Mountain Rescue, salah satu dari puluhan pencari yang mencari ketiga pendaki tersebut sejak akhir pekan lalu.

Itu Kantor Sheriff Wilayah Sungai Hood mengatakan “bahaya longsoran salju sangat tinggi.”

Sementara itu, keluarga para pendaki yang hilang mengatakan mereka masih berharap orang yang mereka cintai dapat ditemukan dalam keadaan hidup.

“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang terus bekerja tanpa kenal lelah,” kata Frank James, saudara laki-laki Kelly James, saat membacakan pernyataan atas nama ketiga keluarga pendaki saat konferensi pers di Gunung Hood, Rabu.

“Kami tetap kuat. Kami tetap penuh harapan,” tambahnya. “Semua orang sudah mati rasa saat ini… (tapi) kami belum menyerah sedikit pun.”

Teknologi pencitraan termal dan pelacakan sinyal ponsel, serta lebih banyak tenaga kerja, telah bergabung dalam pencarian Kelly James, Brian Hall dan Jerry “Nikko” Cooke, yang dilaporkan hilang pada hari Minggu. Helikopter Garda Nasional Oregon bersiaga, siap terbang segera setelah cuaca memungkinkan, kata Wakil Sheriff Hood River County, Pete Hughes.

Direktur ARACAR dan peneliti drone John Blitch mengatakan tim pencari berharap untuk mengerahkan drone yang dilengkapi dengan sistem pencitraan termal pada Rabu sore, yang mungkin dapat mendeteksi emisi dari target tertentu, seperti vegetasi.

Dua lusin penyelamat lagi dari Grup Penyelamat Gunung Eugene dan Patroli Ski Nordik bergabung dengan IOMAX, sebuah perusahaan yang mendeteksi sinyal ponsel, dan ARACAR – Aliansi untuk Penilaian dan Respon Krisis Berbantuan Robot – yang menyediakan drone dengan kemampuan penginderaan panas.

Pada hari Selasa, T-Mobile mendeteksi sinyal ponsel di dekat puncak, sekitar 11,000 kaki.

“Ditemukan dua titik dengan kemungkinan akurasi yang sangat tinggi,” yang menunjukkan pemilik ponsel telah berpindah lokasi, demikian siaran pers sheriff.

Namun “kita mempunyai batas tertinggi pada ketinggian sekitar 7.000 kaki… Manusia dan mesin berada pada batas kemampuannya,” Kapten. Chris Bernard dari Skuadron Penyelamat ke-304 Angkatan Udara AS, yang membantu upaya penyelamatan, mengatakan pada hari Rabu.

Cooke, 36, seorang pengacara dari New York City, dan Hall, 37, seorang pelatih pribadi yang bermain untuk tim sepak bola profesional Dallas Rockets yang sekarang sudah tidak ada lagi, diyakini mencoba untuk keluar sementara James, 48, seorang arsitek lanskap dari Dallas , rupanya tinggal di dekat puncak.

Dari ketiga pendaki tersebut, James memiliki pengalaman paling banyak — 25 tahun mendaki gunung yang mencakup Gunung McKinley, Andes di Amerika Selatan dan puncak di Eropa, menurut ibunya, Lou Ann Cameron dari Bryant, Ark.

Sinyal ponsel yang terdeteksi di dekat puncak diyakini berasal dari ponsel James, namun Bernard mengatakan karena cuaca menghalangi pendakian mereka, pencari akan fokus pada Hall dan Cooke.

“Sumber daya kami akan dikerahkan ke tempat yang lebih rendah,” sementara kru tetap bersiaga jika cuaca buruk,” katanya, seraya menambahkan bahwa jika kondisi membaik, “mereka akan siap berangkat.”

Para kru juga harus fokus untuk menemukan peralatan apa pun yang mungkin disembunyikan para pendaki untuk meringankan beban mereka dengan tujuan untuk mengambilnya kembali dalam perjalanan pulang. Peralatan tersebut dapat memberikan petunjuk mengenai seberapa lengkap peralatan tersebut untuk menangani kondisi yang ada selama mereka hilang, menurut siaran pers.

Ketiganya mendaki sisi utara gunung, yang menawarkan pemandangan Gunung Rainier namun berbahaya, dengan kemiringan 50 atau 60 derajat dan terkadang dinding es tipis.

Medannya menjadi lebih menakutkan karena angin yang dipenuhi salju bertiup melintasi lereng curam dengan kecepatan hingga 80 mph.

Willie Nash, seorang teman yang mendaki bersama Cooke, mengatakan kepada FOX News bahwa dia seharusnya bergabung dengan ketiga pria tersebut untuk perjalanan Gunung Hood tetapi memutuskan untuk tidak ikut karena komitmen lain.

“Biasanya saya akan pergi. Mau tidak mau aku berpikir kalau aku ada di sana,” kata Nash, mereka akan bisa mendaki lebih cepat.

Nash mengatakan para pendaki akan membuat keputusan di gunung tersebut berdasarkan seberapa banyak makanan dan air yang mereka miliki.

Para kru tidak dapat mencapai puncak pada hari Selasa, ketika James menelepon putranya dari dalam gua salju pada hari Minggu.

Frank James mengatakan, dari panggilan empat menit saudaranya, tidak jelas apakah dia terluka. Saudara laki-lakinya tampaknya merasakan dampak hawa dingin dan mengatakan dia khawatir dengan cuaca, katanya.

Petugas penyelamat mampu menyelamatkan diri dari ketinggian 9.000 kaki sebelum angin kencang dan kondisi pemadaman listrik menghalangi upaya mereka, dan helikopter tidak dapat melampaui ketinggian 6.000 kaki.

Heather Scroope dari FOXNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.