Keluarga Steinbeck berjas

BARU YORK – milik John Steinbeck (Mencari) ahli waris sedarah yang masih hidup menggugat harta milik istri ketiganya, Elaine Steinbeck, dengan tuduhan “konspirasi tersembunyi selama 30 tahun” untuk menipu mereka dari royalti dan kendali hak cipta, mengungkap perseteruan keluarga yang sengit yang layak untuk dijadikan novel Steinbeck.

Putra mendiang penulis, Thomas Steinbeck, dan cucunya, Blake Smyle, mengajukan gugatan pada hari Kamis di Pengadilan Distrik AS di New York, meminta kepemilikan yang lebih besar atas “The Grapes of Wrath” dan karya klasik Steinbeck lainnya serta kerugian moneter setidaknya $18 juta.

“Ini bukan hari yang membahagiakan bagi klien saya,” kata pengacara penggugat, Mark. S. Lee, dari Manatt Phelps & Phillips. “Ini adalah langkah yang disayangkan namun perlu untuk mendapatkan kembali hak-hak yang diyakini klien saya sebagai hak mereka.”

Terdakwa termasuk McIntosh & Otis, Inc., sebuah agen sastra yang menangani warisan sastra John Steinbeck; dua saudara perempuan Elaine Steinbeck; Putri Elaine Steinbeck dari pernikahan sebelumnya, Waverly Scott Kaffaga; dan empat cucu.

McIntosh & Otis mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya belum dapat memberikan komentar.

John Steinbeck meninggal pada tahun 1968, namun bukunya tetap diminati. “Anggur murka” dan “Dari tikus dan manusia” (Mencari) terjual ratusan ribu eksemplar setiap tahunnya, dan “East of Eden”, sebuah kisah epik persaingan keluarga, adalah sebuah Oprah Winfrey (Mencari) klub buku pilih tahun lalu. Karya-karyanya juga sering difilmkan dan dipentaskan.

Kekayaan sastra penulis awalnya diwariskan kepada Elaine Steinbeck, yang dinikahinya pada tahun 1950. Pada awal tahun 1980-an, putra penulis dari pernikahan sebelumnya, Thomas dan Johannes IV, menggugat sebagian kendali dan kasus tersebut diselesaikan di luar pengadilan.

Gugatan saat ini menuduh banyak pelanggaran sejak penyelesaian tersebut, termasuk merusak kesepakatan miniseri televisi untuk penulis “Travels With Charley,” dan secara ilegal mengklaim hak merek dagang atas nama dan rupa penulis.

“Jika dia berhenti melakukan apa yang dia lakukan ketika gugatannya selesai, kami tidak akan berada di sini hari ini,” kata pengacara Mark Lee.

Ahli waris Steinbeck secara pribadi menyerang Elaine Steinbeck, yang meninggal pada tahun 2003, dan John Steinbeck IV, yang meninggal pada tahun 1991 dan dituduh mencuri surat-surat pribadi saudaranya, dengan palsu mengklaim telah menghancurkannya dan kemudian beberapa dijual untuk mendapatkan keuntungan.

Elaine Steinbeck telah lama dikagumi oleh banyak penggemar Steinbeck, termasuk Edward Albee, Bruce Springsteen, dan Julie Andrews, sebagai pembela warisannya yang tak kenal lelah. Namun dia digambarkan dalam dokumen pengadilan sebagai orang yang pencemburu dan pendendam, dengan kejam membuat jarak antara John Steinbeck dan kedua putranya.

“Misalnya, ketika kematian John Steinbeck semakin dekat, dia menolak memberi tahu Thom, yang bertugas di Vietnam, tentang kematian ayahnya yang akan datang,” demikian isi dokumen pengadilan.

“Setelah Thom mengetahui penyakit serius ayahnya melalui cerita layanan AP wire, komandannya diberi izin untuk melakukan perjalanan pulang, melakukan perjalanan sejauh 12.000 mil untuk menemui ayahnya. Namun, Elaine menolak menghubungi Thom karena John Steinbeck sedang sekarat, meskipun Thom berada dalam jarak beberapa blok dari ayahnya.”

Gugatan tersebut menunjukkan bahwa Elaine Steinbeck adalah seorang aktris sebelum dia menikah dengan John Steinbeck, sehingga menampilkannya sebagai orang “teater”. Menggambarkan kesepakatan “di bawah pasar” dengan perusahaan teater untuk hak film atas “The Winter of Our Discontent” karya penulis, penggugat menyalahkan “keinginan dan persahabatan pribadi Elaine” dan mendefinisikan kesepakatan itu hanya sebagai “memuaskan ego Elaine.”

Thomas Steinbeck sendiri adalah seorang penulis yang kumpulan ceritanya, “Down to a Soundless Sea,” diterbitkan pada tahun 2002.