Keluarga pelaut Pearl Harbor membawanya pulang setelah jenazahnya akhirnya diidentifikasi

Setelah beberapa dekade memperingati Pearl Harbor, keluarga Lewis Wagoner mengatakan peringatan ini akan lebih istimewa dari yang lain.

Pelaut Angkatan Laut Kelas 2, salah satu dari 429 penumpang USS Oklahoma yang tewas dalam serangan 7 Desember 1941, akhirnya bersama keluarganya di Kansas karena jenazahnya yang telah lama tidak teridentifikasi ditemukan dan dimakamkan pada bulan Oktober.

“Kami sangat bersyukur bahwa paman kami akhirnya, setelah 75 tahun, dan seluruh keluarga begitu gembira karena jenazahnya akhirnya dibawa pulang untuk dimakamkan,” Lee Longaker, sepupu Wagoner, mengatakan kepada FoxNews.com.

Kisah Wagoner, yang berusia 20 tahun saat meninggal di Pearl Harbor, ditampilkan dalam video yang diproduksi oleh AARP yang akan dirilis pada peringatan 75 tahun hari Rabu.

Lewis Wagoner, lahir pada tahun 1921, adalah satu dari delapan anak laki-laki yang tumbuh di pertanian keluarganya di Whitewater. Saat masih kecil, dia menikmati bernyanyi di klub paduan suara sekolahnya dan berpartisipasi dalam olahraga seperti sepak bola, bola basket, dan atletik, kata sepupunya Mark Wagoner.

Sekitar kelas 10, Lewis meninggalkan sekolah dan tinggal di rumah untuk bekerja bersama ayahnya di pertanian keluarga, sebelum bergabung dengan Angkatan Laut dan menyelesaikan kamp pelatihan. Dia kemudian ditugaskan ke USS Oklahoma dan pergi ke Hawaii, di mana dia ditempatkan untuk latihan perang di Pasifik.

Sejak hari penyerangan hingga tahun 2015, keluarganya tidak pernah tahu di mana tepatnya Lewis berada.

Saat kapal menerima tembakan musuh dari Jepang, Wagoner melompat dari USS Oklahoma ke perairan berapi yang berisi minyak dan bahan bakar, kata seorang rekan sekapal yang selamat dari serangan itu, menurut Longaker. Rekan sekapalnya memberi tahu keluarga tersebut bahwa Lewis tidak kembali dari air.

Setelah serangan itu, jenazah Wagoner akhirnya ditemukan dan dikuburkan di Hawaii bersama ratusan orang tak dikenal lainnya dari kapal tersebut.

CAKUPAN LENGKAP HUT KE-75 SERANGAN PEARL HARBOR

Longaker mengatakan kepada FoxNews.com bahwa keluarganya mengunjungi National Memorial Cemetery of the Pacific di Oahu pada tahun 2011 dan diberitahu oleh pemerintah bahwa ada kemungkinan Wagoner dimakamkan di sana.

“Sulit untuk melihat nisan kuburan massal yang tidak teridentifikasi karena mereka adalah manusia, mereka adalah seseorang, mereka adalah seseorang yang merupakan anggota keluarga – anak perempuan atau laki-laki seseorang,” katanya dalam video AARP. “Saya senang melihat ada sesuatu, tapi masih kosong mengenai siapa sebenarnya yang ada di sana.”

Pada tahun-tahun berikutnya, Longaker mengatakan ayahnya melakukan banyak panggilan telepon dan mengirim surat kepada pemerintah untuk mencari tahu posisi mereka dalam mengidentifikasi jenazah Wagoner.

“Saya selalu memikirkan Lewis, dia selalu ada dalam pikiran saya dan sepertinya saya bisa melihatnya, saya bisa melihat tubuhnya dan mengingatnya.”

— Carl Wagoner, satu-satunya saudara Lewis yang masih hidup

Terobosan yang mereka harapkan terjadi pada bulan Juni 2015.

Dengan menggunakan teknik forensik modern untuk menggali kuburan tak dikenal, Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan mampu mengidentifikasi jenazah Wagoner menggunakan DNA dari ayah Lorna Davis, salah satu keponakannya.

Jenazah Wagoner adalah satu dari 59 jenazah yang diidentifikasi sejauh ini dari 388 jenazah USS Oklahoma yang telah digali, kata Sersan Staf. Kristen Duus dari Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan mengatakan kepada FoxNews.com.

Badan tersebut berharap dapat mengidentifikasi 80 persen dari 388 alat tersebut pada tahun 2019.

“Ada negara lain yang tidak melakukannya dan mereka tidak mengerti mengapa negara kita melakukannya,” kata Davis dalam video AARP. “Saya bangga bahwa negara kita bersedia mengingat orang-orang yang telah mengabdi.”

Pada awal Oktober, jenazah Wagoner yang teridentifikasi diterbangkan ke Wichita, Kan., dan dia diberi upacara peringatan dengan penghormatan militer di Pemakaman Whitewater Harvey County. Sebuah plakat perunggu bertuliskan Hati Ungu yang diterimanya ditempatkan di nisan Wagoner di petak keluarga.

“Saya selalu memikirkan Lewis, dia selalu ada di pikiran saya dan sepertinya saya bisa melihatnya, saya bisa melihat tubuhnya dan mengingatnya,” kata Carl Wagoner, satu-satunya saudara kandung Lewis yang masih hidup, dalam video AARP tersebut.

75 TAHUN KEMUDIAN UNTUK PELAJARAN VETERAN DAN SEJARAH DARI PEARL HARBOR

Prosesi peringatan Lewis – diikuti oleh ratusan pengendara sepeda – disambut dengan tampilan warna merah, putih dan biru di kota-kota pedesaan Kansas dan “orang-orang yang duduk di kursi roda mengibarkan bendera,” kata Mark Wagoner kepada FoxNews.com.

“Setiap kota… mereka tidak mengenalnya, tapi mereka tahu tentang dia,” kata Wagoner. “Mereka akan melambai dan memberi hormat.”

Longaker, yang menggambarkan pengalaman itu sebagai “sekali seumur hidup,” mengatakan pada peringatan Pearl Harbor ini, keluarga tersebut merasa bahwa kisah jenazah Lewis kini telah berakhir.

“Hati kami lebih tertuju pada hal tersebut daripada sebelumnya… karena apa yang terjadi pada bulan Oktober.”