Keluarga kultus poligami kembali ke pengadilan atas hak asuh anak

SAN ANGELO, Texas – Pengacara otoritas kesejahteraan anak Texas dan orang tua dari delapan anak dari sekte poligami pada hari Senin sepakat untuk mencoba merundingkan penyelesaian sebelum sidang hak asuh baru dimulai.

Layanan Perlindungan Anak meminta Hakim Distrik Texas Barbara Walther untuk mengembalikan anak-anak tersebut ke panti asuhan, dengan alasan bahwa ibu mereka menolak untuk memastikan mereka tidak melakukan kontak dengan pria yang dituduh melakukan pernikahan di bawah umur.

Dengar pendapat atas permintaan CPS yang melibatkan anak-anak, yang berusia antara 5 hingga 17 tahun, dijadwalkan dimulai Senin pagi. Sidang ditunda agar diskusi bisa berlangsung.

“Kami masih mempunyai kekhawatiran khususnya terhadap delapan anak ini, dan itulah sebabnya kami meminta hakim untuk meninjau kembali kasus ini,” Marleigh Meisner, juru bicara badan tersebut, mengatakan sebelumnya.

Tak satu pun dari anak-anak tersebut saat ini tinggal di Peternakan Kerinduan Sion di Eldorado, tempat pihak berwenang membawa sekitar 440 anak ke panti asuhan pada bulan April. Para pejabat mengatakan pada saat itu bahwa Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang mendirikan peternakan tersebut, memaksa anak perempuan untuk menikah di bawah umur dan mendidik anak laki-laki untuk menjadi pelaku kekerasan pada orang dewasa.

Enam minggu setelah anak-anak tersebut ditempatkan di panti asuhan, Mahkamah Agung Texas memaksa CPS untuk mengembalikan mereka kepada orang tua mereka, memutuskan bahwa lembaga tersebut telah memberikan bukti bahwa tidak lebih dari segelintir gadis remaja yang mengalami pelecehan. Banyak dari anak-anak yang ditahan CPS adalah bayi dan balita.

Dalam petisi baru CPS yang meminta penempatan orang asuh bagi delapan anak tersebut, lembaga tersebut merinci dugaan pernikahan di bawah umur yang melibatkan ayah atau ayah tiri dari anak-anak tersebut, meskipun hanya satu yang menghadapi tuntutan pidana.

Rod Parker, juru bicara gereja, mengatakan bahwa meskipun kali ini keluarga tersebut mengadakan sidang individu, argumen bahwa mereka tidak boleh mempertahankan hak asuh anak-anak mereka tetap tidak adil.

Persoalannya, seperti dalam kasus sebelumnya, adalah “apakah anak-anak berada dalam bahaya hanya karena orang tua mereka memilih untuk membesarkan mereka dalam agama ini,” katanya. “Substansi dari apa yang mereka lakukan di sini pada dasarnya sama.”

Parker juga mencatat bahwa gereja mengeluarkan pernyataan pada bulan Juni yang mengatakan bahwa mereka tidak akan memberkati pernikahan di bawah umur.

Gereja FLDS percaya poligami membawa kemuliaan di surga. Ini adalah sekte yang memisahkan diri dari gereja arus utama Mormon, Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang secara resmi menolak poligami lebih dari satu abad yang lalu.

Pemimpin aliran sesat Warren Jeffs dan empat pengikutnya didakwa di Texas bulan lalu karena melakukan pelecehan seksual terhadap seorang anak. Salah satu pengikutnya juga didakwa melakukan bigami.

Orang keenam, Dr. Lloyd Hammon Barlow, didakwa dengan tiga tuduhan kejahatan karena tidak melaporkan pelecehan anak. Pihak berwenang menginginkan hak asuh atas kedua putrinya, dengan mengatakan bahwa ia gagal melaporkan bayi-bayi yang ia lahirkan kepada gadis-gadis di bawah umur dan bahwa ia menikah dengan seorang anak berusia 16 tahun.

Jeffs, yang sudah dihukum di Utah karena menjadi pendukung pemerkosaan, sedang menunggu persidangan di Arizona atas tuduhan menjadi pendukung kontak seksual dengan anak di bawah umur – semuanya berasal dari dugaan pernikahan di bawah umur dalam sekte tersebut.