Keluarga korban mempertanyakan bagaimana adegan mengerikan di properti pelaku kejahatan seks di Ohio luput dari perhatian

CLEVELAND – Penemuan 11 mayat di sebuah rumah di lingkungan kumuh di sini telah membuat keluarga korban bertanya-tanya bagaimana pemandangan mengerikan seperti itu bisa luput dari perhatian selama bertahun-tahun, dan mereka mengklaim polisi mengabaikan laporan orang hilang.

Pria yang tinggal di rumah itu, Anthony Sowell, 50 tahun, diperintahkan ditahan tanpa jaminan atas lima tuduhan pembunuhan berat.

Tidak ada yang tahu pasti berapa lama Sowell, seorang pelanggar seks terdaftar yang menawarkan barbekyu gratis kepada tetangganya, tinggal di rumahnya yang berlantai tiga dengan mayat-mayat tergeletak di mana-mana, banyak dari mereka adalah perempuan kulit hitam yang telah dicekik. Polisi menemukan mayat di ruang tamu, ruang merangkak, dan kuburan di halaman belakang rumah di Imperial Avenue. Bahkan ada tengkorak di ruang bawah tanah.

“Mereka menyuruh kami pulang, dan segera setelah narkoba habis, dia akan muncul,” kata Markiesha Carmichael-Jacobs, yang ibunya berusia 53 tahun, Tonia, seorang pecandu narkoba, menghilang pada 10 November 2008.

SLIDESHOW: Mayat ditemukan di properti pemerkosa Cleveland.

“Sulit untuk membayangkan,” kata Carmichael-Jacobs sambil berdiri gemetar di sudut jalan di seberang rumah Sowell pada hari Rabu, “tetapi itulah yang mereka katakan kepada kami: ‘Dia akan muncul.’”

Bahkan para tetangga pun tampak tidak terpengaruh dengan penghilangan tersebut: Mereka mengatakan banyak dari perempuan tersebut diketahui sebagai pelacur atau pengguna narkoba.

Namun ada yang bertanya-tanya apakah polisi mencari perempuan tersebut hanya karena mereka berasal dari kota. Atau karena mereka berkulit hitam.

“Ada ketakutan bahwa lingkungan sekitar telah dilupakan,” kata Pendeta Rodney Maiden dari Gereja Baptis Providence.

Polisi Cleveland tidak menganggap serius kasus orang hilang jika kasus tersebut melibatkan orang-orang dari lapisan masyarakat paling bawah, kata Judy Martin, seorang advokat kejahatan lokal terkemuka.

Anggota Dewan Zach Reed menuntut penyelidikan mengenai bagaimana laporan kejahatan ditangani di lingkungan tersebut.

Wali Kota Frank Jackson menolak memberi nasihat kepada petugas, namun ia mengharapkan kepala polisi mengevaluasi situasi dan membuat penyesuaian jika diperlukan.

Kepala Polisi Michael McGrath mengatakan kota itu menerima sekitar 10 laporan orang hilang setiap hari, namun biasanya menyelesaikan setidaknya 90 persen dalam waktu 48 jam.

Asisten Jaksa Wilayah Cuyahoga Brian Murphy menyebut Sowell sebagai “ancaman yang sangat berbahaya bagi publik” dan mengatakan dia bisa menghadapi hukuman mati jika terbukti bersalah atas lima tuduhan pembunuhan berat. Sowell juga menghadapi dakwaan pemerkosaan, penyerangan berat dan penculikan setelah serangan tanggal 22 September terhadap seorang wanita di rumahnya.

Chuck Cole, seorang tuan tanah yang memiliki rumah sewaan di daerah tersebut, mengatakan sebagian besar perempuan yang hilang diberi nama panggilan. Dia mengatakan dia kadang-kadang melihat mereka membeli bir di toko serba ada, atau nongkrong di teras depan Sowell.

“Dia menarik mereka seperti itu dengan uang dan, Anda tahu, janji-janji,” kata Cole tentang Sowell.

Namun setelah beberapa saat, para wanita itu berhenti datang.

Warga mengatakan jika dipikir-pikir, baunya saja seharusnya menimbulkan pertanyaan. Badai tersebut melanda jalan dan terkadang memaksa karyawan di toko sosis dekat rumahnya untuk meninggalkan toko pada hari-hari musim panas.

Jalan Sowell dipenuhi dengan rumah-rumah yang dihuni diselingi dengan rumah-rumah kosong dan usaha-usaha kecil yang tersebar dengan aliran pelanggan tetap.

“Kita tidak membicarakan tentang kawasan yang terbengkalai, gudang yang terbengkalai,” kata Reed, yang ibunya tinggal satu blok jauhnya. “Bagaimana seseorang di lingkungan sekitar bisa lolos dari hal ini?”

Baunya seperti anjing mati, kata tetangga. Seperti limbah. Seperti daging busuk.

“Baunya sangat busuk, mengerikan, busuk,” kata Kenneth Broader, seorang penyedia layanan pos yang mengantarkan surat di Imperial Avenue.

Saluran pembuangan air telah diganti. Peralatan digosok. Pejabat utilitas kota bahkan datang untuk menyelidiki lebih dari satu kali.

Namun bau busuk tetap ada.